CHAPITRE XII

Grand déjeuner chez M. Philippot. — Evacuation des bouches inutiles sur Takou. — I>es renforts français arrivent ! — Ti*avei'sée de Saigon à Takou. — Le colonel Ytasse ; la batterie Joseph. — Les Japonais jettent un pont de bateaux sur le fleuve. — La batterie Joseph bombarde le yamen du vice-roi.— Bombardement intensif des Concessions. — Encore le feu au Consulat de France. — Vaine attaque de la gare par les Chinois. — Pertes séileuses des Russes et des Japonais.

i^r Juillet, — Nous avons entendu, la nuit passée, une légère fusillade du côté de TEcole de Médecine ; elle nous a paru un peu plus dense que celles des nuits précédentes ; mais elle a cessé vers trois heures, sans que personne ne soit venu nous demander secours, et nous avons repris, jusqu'au jour, notre sommeil un instant interrompu.

Ce matin, Tadjudant Billant, qui a passé la nuit à l'Ecole, m'a mis au courant de ce qui a eu lieu. Hier au soir, en nous quittant, le commandant Vidal est allé à notre avant-poste donner l'ordre de construire rapidement des barricades supplémentaires dans le bas de Takou-road et de créer des estrades et des banquettes pour tireurs debout. Toute la nuit nos hommes ont veillé à cette barricade, derrière ces abris trop hâtivement construits et très insuffisants, tan-r dis que les autres hommes se tenaient en soutien dans l'enceinte de l'Ecole de Médecine. Vers deux heures, comme toujours, les éternels rôdeurs sont venus tâter le terrain ; mais, quelques instants plus tard, ils ont

été suivi de groupes plus compacts de réguliers, qui se sont livrés, dans la nuit, à une fusillade assez vive sur les vérandahs de l'Ecole, heureusement inoccupées celte fois, et sur la barricade élevée par nos hommes. Les marins n'ont pas riposté, attendant une attaque plus décisive. Le feu continuant cependant assez nourri, une compagnie japonaise, postée non loin de là, est venue, précédée de quelques cavaliers, oîTrir ses services à notre avant-poste. Il est à noter qu'ils sont toujours les premiers à courir au danger, à venir à notre aide, les braves petits nippons, et c'est toujours avec leur amabilité coutumière qu'ils se mettent à notre disposition, en nous demandant si leur présence ne nous dérange pas. Non certes, ils ne nous ennuient pas, et c'est de grand cœur que, ce soir, en particulier, notre adjudant les a accueillis.

Le feu ayant cessé peu après leur arrivée, ils sont repartis au petit jour, avisant notre chef de poste qu'ils ne s'éloignaient pas beaucoup, et qu'ils restaient à sa disposition en cas d'alertes nouvelles pour le soutenir jusqu'au moment où notre cantonnement de l'Amirauté, averti de l'attaque, pourrait envoyer du monde à son secours. L'adjudant m'a dit avoir reconnu dans les officiers qui lui faisaient ces offres, si empressées et si aimables, un officier d'ordonnance du général japonais arrivé hier à Tien-Tsin.

L'offre gracieuse a été aujourd'hui inutile, car le jour s'est levé sur la plaine déserte et grise^ vide de tout soldat chinois. Les Japonais et les Anglo-Américains ont employé la matinée à détruire toutes les

maisons chinoises trop voisines des postes avancés européens. Ils espèrent ainsi rendre plus difficiles et plus meurtrières pour l'ennemi ces continuelles attaques nocturnes.

Je déjeune ce matin chez M. Philippot. La table, qui tient toute la largeur de la grande salle à manger, est à peine suffisante pour le nombre des convives qui ont répondu à l'invitation de notre amphitryon. C'est le déjeuner d'adiqu offert à l'occasion du départ pour Takou de tous les Français et Françaises qui désirent s'en aller. On a appris, depuis hier, que la rivière est, à présent, aussi sûre que possible et qu'on peut la parcourir sans réel danger. Les alliés ont pris et occupé le fort de Sin-Tcheng sur la rive droite du Peï-Ho ; Shu-lien-Shan est fortement occupé par les Russes, et les villages qui s'échelonnent le long de la rivière ont, d'eux-mêmes, arboré les drapeaux alliés pour se placer sous leur protection. Les plus importants de ces villages sont d'ailleurs occupés par les Européens. Il n'y a donc plus de raison pour ne pas commencer l'évacuation des bouches inutiles par la chaloupe à vapeur du Consulat.

La joie est générale, et, certainement, personne ne pense plus que les Chinois sont si près de nous. M. Phi-» lippot, seul, nous le rappelle en nous montrant la grande glace de sa cheminée, étoilée, hier matin, par un projectile. Avant de venir pénétrer là près de la pendule et y faire explosion, il a traversé tout le salon qui donne sur le quai de France, émietté, sur le tapis, de très rares çotiches; soigneusement collectionnées;

^^9 LE SlicE DE TÎEN-TsrPT

et fait uii frou presque parfait dans là haute tenture pendue à la porte à deux battants. Par bonheur personne, à cette heure, ne se trouvait dans la salle à manger et les dégâts ont été purement matërielSc Un autre obus de 80 «>/•", celui-là, a explosé ce mâtin au premier étage de la villa, dans la chambre à coucher du Commandant de Marolles, qui n'a dû la vie qu'à sa vieille habitude maritime de se lever de très-bon matin. Et ainsi, toujours les bons Célestes nous obligent à constater la précision extrême avec laquelle ils tirent tout spécialement sur les locaux occupés par les Français. L'après-midi se passe, en bavardages de toutes sortes, en derniers préparatifs de départ et, à quatre heures nous allons, en bande, accompagner à l'embarcadère nos compatriotes qui s'en vont vers la mer.

Le péril, couru en commun depuis tant de jours, nous a si vite et si étroitement rapprochés les uns des autres que les effusions les plus sincères et les plus imprévues ont lieu sur l'appontement ; les poignées de main les plus vigoureuses ne semblant pas suffisantes on s'embrasse de tous les côtés. Cela nous parait, à présent, la chose du monde la plus naturelle et je ne suis pas autrement surpris d'être moi-même l'objetdel'accoladed'unejeune femme charmante, fugitive échappée de Pao-Ting-Fou, et qui vînt, avec d'autres colons, à l'Hôtel-de-Ville, nous souhaiter, il y a quinze jours, la bienvenue. Que de morts et que de ruines accumulées autour de nous depuis ce jour !,.. ; Tout le monde embarqué, la chaloupe démarre et

LE SlècÊ bÈ tïEk-TSÏN 2J(J

descend rapidement la rivière. A peiné les mouchoirs ont-il cessé de s'agiter et le canot a-t-il disparu au tournant de la Concession allemande, que quelqu'un s'écrie, tout à coup, au milieu de nous : Ecoutez ! voilà les renforts français qui arrivent ! — Les conversations cessent brusquement. En effet, c'est bien, dans le lointain, la sonnerie si connue des clairons de l'infanterie de marine qui nous arrive du bas des Concessions. En un clin d'œil Douguet a bondi au cantonnement et, pendant que nous courons, Laurent et moi, au-devant des nôtres, par la rue Saint-Louis, noire jeune camarade arrive à temps, avec la section de service, pour rendre les honneurs aux renforts, dont la tête parait déjà.

• Nos troupes ont passé par Victoria-road, traversé toute la Concession anglaise, aux acclamations frénétiques de tous les étrangers accourus pour les voir, et elles débouchent sur notre Concession. C'est tout un bataillon, en tenue de campagne de treillis bleu, commandé par le lieutenant-colonel Ytasse, et suivi d'une batterie d'artillerie de marine de montagne sous les ordres du capitaine Joseph. De part et d'autre on porte les armes, les clairons, qui n'en peuvent plus, font un effort encore et, dans le crépuscule qui déjà teinte les lointains de grisailles douces, la sonnerie éclate, alerte et vive, emplit la ville européenne, et se répercute le long de Takou-road jusqu'aux batteries chinoises, dissimulées, là-bas, au tournant de la rivière, dans les premiers ,amas de maisons brûlées. Oh ! qucUo

^4<3 liE SIÈGE DÉ riÉU'fsttt

profonde, quelle indicible joie d'entendre eiifln ces notes vibrantes, ces clairons de «chez nous » sonnant ici la rescousse guerrière ! Notre cœur fraternise étroitement, en cette minute, avec celui de nos camarades qui passent et, dans notre être intime, se glisse, avec un espoir de succès invincible désonnais, un légitime sentiment d'orgueil à voir nos soldats si crânes et si vaillants après l'extraordinaire marche forcée qu'ils viennent de faire. Et puis, leur venue va nous mettre en bien meilleure posture : nous ne serons plus, désormais, la pauvre petite poignée d'hommes dont on ne se préoccupe guère, la petite troupe française véritablement noyée dans les troupes étrangères...

Au coin de la rue Saint-Louis la dislocation a lieu, l'infanterievacantonner directement à l'Ecole anglaise de notre Concession, en face de l'Ecole de Médecine, et nous conduisons, à la demande du capitaine de vaisseau, la batterie de campagne à notre ancien campement de la Municipalité, Les artilleurs installent leur parc en face de chez nous, dans un terrain muré qui appartient à M. Philippot, et eux-mêmes se logent provisoirement dans les locaux de l'Hôtel-de-Ville,

La batterie qui vient de nous arriver est une batterie mixte d'Indo-Ghine armée par des Annamites et des Français ; c'est une organisation toute nouvelle qui aura l'occasion de faire ses preuves ici. Les pièces sont traînées par de belles mules du Tonkin, et ces animaux superbes contrastent ^rangement avec les montures des officiers d'artillerie qui sont des

tÈ SlécE DE TÏEN-TSïS '^4^

chevaux d'Annam pleins de feu et d'entrain ; mais plus petits encore que les cavales mongoles des cosaques de Sibérie.

Les officiers de la batterie sont, par un hasard heureux, des amis de Cochinchine, et nos hommes, à leur tour, découvrent, dans l'armement des pièces, des camarades de Saigon. Aussi la joie est-elle générale et ne tarde-t-elle pas à dégénérer en un véritable enthousiasme. Les mules et les chenaux ont soif? Bien vite nos marins se précipitent à la rivière et, comme par enchantement, chaque quadrupède est mis en possession d'une grande baille remplie d'eau. Puis c'est le tour des soldats. En campagne, il en est ainsi ; les animaux d'abord, les cavaliers après. Pour ce soir, ces derniers n'auront pas à se plaindre ; car, sans le moindre mot, sans le plus petit ordre de notre part, nos marins apportent, de tous côtés, à leurs camarades éreintés, leur pain frais du matin, leur vin, leur eau bouillie et leur thé. Eux, ils mangeront gaiement du biscuit et boiront de l'eau non filtrée... Gela n'a l'air de rien, ce petit sacrifice ; mais nous qui savons combien nos hommes sont fatigués et privés eux-mêmes, nous trouvons très bien cette libéralité très réelle, accomplie si simplement. De notre côté, lorsque tout est prêt, nous entraînons dîner nos camarades qui nous racontent leur montée à Tien-Tsin.

Au reçu de la dépêche pressante de M. du Chaylard, le gouverneur général, M. Doumer, a tout de suite fait embarquer à Saigon le premier bataillon disponible

i^2 LÊ siège t)È TÏÈN-TSÏ5^

stir un des vieux annexes des Messageries maritimes, le Tanaïs, et, le lendemain, ce navire partait pour Takou sous l'escorte de l'aviso .le Kcrsaint, Ils ont mis douze jours à remonter jusqu'à Takou, traversant d'abord des calmes relatifs, pour être ensuite littéralement mangés par la mousson de nord-est. En arrivant aux îles Miao-Tao, à l'entrée du Pe-Tchili, ils ont rencontré les deux grands croiseurs chinois, décrits par le père Maviel, mouillés près de VOrégon, échoué, et, ne sachant pas du tout ce que cela voulait dire, je Kersalnt a signalé au Tanaïs de presser sa marche et de se placer au delà de lui. Par bonheur les chinois n'ont fait aucune démonstration hostile, et convoyeur et convoyé ont continué leur route sans être aucunement inquiétés. Le moindre coup de canon, la moindre poursuite de l'un de ces croiseurs impériaux et nos deux bâtiments étaient coulés avec tous nos renforts I Je frémis quand je songe à cette catastrophe qui, logiquement, aurait dû se produire. Mais la logique ne saurait, heureusement pour nous, entrer en ligne .de compte dans ce pays étrange, où le sud et le centre ignorent, ou feignent d'ignorer ce qui se passe au septentrion.

- A Takou, dès l'arrivée, la mise à terre a commencé le soir et a été terminée dans la nuit. Le matin on s'est mis en route et, le crépuscule venu, on a campé à Shulien-Shan. Au point du jour, la marche forcée a repris le long du remblai de la voie ferrée détruite. Cette der n ière partie delà route a été épou van table ; la marche a été accablante sous un soleil torride, dans une plaine

sillonnée d'arroyos débordés et rendue complètement noarécageuse par les pluies torrentielles des dernières nuits. Nous sommes en effet au beau milieu de la saison des pluies et chaque jour amène son grain violent et régulier qui convertit la plaine imperr méable du Tchili en un immense marais.

Les Annamites ont fait preuve d'une grande endurance, eux aussi, dans cet effort surhumain. Habitués à toujours cheminer pieds nus, quelques-uns d'entre eux, en marchant sur le granit coupant du remblai de la voie, se sont fait des blessures assez profondesji dont ils né se plaignent d'ailleurs nullement. Enfin le plus dur est fait et s'il plaît aux Célestes ils pourront demain se reposer un peu des péripéties successives de leur pénible et long voyage.

En reconduisant chez eux nos camarades, qui tombent de fatigue, nous les prévenons que leur cantonnement n'est en réalité que provisoire. Les Chinois ne tarderont certainement pas, en effet, à être prévenus de leur présence en cet endroit et il leur sera impossible de s'y installer définitivement sans danger pour leurs hommes et leurs caissons de mélinite. Demain nous tâcherons de leur trouver un emplacement mieux abrité.

Nous nous disposons à quitter nos amis lorsqu'arrivent, par le quai de France, une cinquantaine de soldais conduits ou plutôt rassemblés par un sous-lieutenant. Ce sont les traînards et les écloppés du bataillon et, comme il est trop tard pour les envoyer à TEcole de Takou-road, nous leur faisons donner & magger et & boire ^ et leg gardons à

la Municipaliié. Le commandant de Marolles auquel nous rendons compte de l'opération nous approuve complètement.

Tandis que nous nous occupions à installer nos nouveaux renforts, les Japonais de leur côté ne sont pas restés inactifs. Ils ont, dans leur seule aprèsmidi jeté un très solide pont de' bateaux sur le fleuve, en amont de celui des Russes, au bas de la Concession anglaise, et, de cette façon, le pont de la gare, dont le passage est si meurtrier, ne servira plus qu'en cas de danger extrême et imminent.

2 Juillet. — La nuit s'est écoulée sans incidents et seules les fusillades ordinaires se sont reproduites dans le lointain du côté de l'Ecole de Médecine. Les soldats d'infanterie de marine, non encore prévenus de ces alertes habituelles, se sont laissés entraîner à répondre aux isolés chinois ; mais ils se feront vite à ces démonstrations inoffensives et sans tarder ils ne s'en soucieront pas plus que nous. Maintenant que nos troupes campent en nombre près de l'Ecole de Médecine, nous sommes tranquilles de ce coté.

Vers sept heures du matin, la batterie anglaise du mur en terre reprend méthodiquement le bombardement de la ville chinoise; cette attaque nous vaut aussitôt une riposte serrée et, dans le parcde notre artillerie, un obus de 80 «»/«" éventre un mulet à l'attache et blesse grièvement un artilleur annamite qui distribuait le fourrage. Le chef d'escadron Vidal donne alors l'ordre au capitaine Joseph de canonner les pièces chinoises, ï-a batterie prend position sur le quai de France

devant la tête du pont de la gare et essaie de faire taire les batteries du canal de Lutaï. Celles-ci, trop fortement inquiétées, cessent le feu au bout d'un moment et nos pièces changent d'objectif, tirent à toute volée sur le gros fort de la Boucle. Mal leur en prend ; car les Célestes ont leur tir admirablement repéré depuis plusieurs jours et, au moment où nos canons envoient, avant de se retirer, leur dernier projectile, un obus chinois tombe au milieu de la batterie, tue un des servants, et ampute horriblement un autre artilleur. On emporte le malheureux qui vient d'avoir le bras droit et la jambe gauche enlevés, les doigts de la main gauche et du pied droit écrasés! Pauvre loque humaine! n'aurait-il pas été à souhaiter que l'infortuné disparut sur le coup ?

La batterie évacue le poste devenu trop dangereux et rentre au cantonnement. Nos artilleurs, mal renseignés, n'ont pu, cette fois, faire de bonne besogne ; mais ils se proposent de se dédommager sans tarder. Les batteries de Lutaï sont, hélas ! toujours actives et nous le prouvent par la grêle de projectiles dont elles nous couvrent toute l'aprês-midi. Le capitaine Joseph trouve, avec raison, que son parc est trop exposé et obtient du commandant de la Défense d'évacuer la Municipalité ' et d'aller cantonner dans les grands, bâtiments de l'ancienne douane chinoise.

Pour la première fois depuis le début du siège, les batteries impériales nous auront fait subir des pertes très sensibles. Nous avons, pour notre part, un tué et (Jeux blessés, les alliés ont de leur côté douze morts.

et un grand nombre de blessés. Les Russes, à eux seuls, ont eu dans leur camp trois tués et seize tirailleurs blessés, dont plusieurs grièvement, tant dans la tranchée de la gare que derrière le mur en terre ou ils se sont établis. Le capitaine Netchovolodofî, que je vois le soir au Consulat, me dit qiie le général Stœssel est très affecté de ces pertes ; mais n'a, jus qu'ici, donnéaucunordrede mouvements pourdemainr

S Juillet, — Dès 4 heures du matin, les batteries cliinoises reprennent le bombardement intensif des Concessions. L'Amirauté, que nous occupons, et le Consulat de France qui nous touche semblent être, plus encore, pour ainsi dire que de coutume, le point de concentration choisi par le fort de la Boucle et les batteries de Lutaï. Il pleut, en effet, dans cet espace relativement restreint, un nombre de projectiles invraisemblable. Le quai de France est, lui-même, rendu intenable, balayé littéralement dans toute sa longueur depuis le pont de la gare jusqu'au delà de la Concession anglaise. Vers sept heures du matin, un obus, qui éclate dans le jardin, blesse, à la cuisse, le matelot Josse qui traversait la cour du cantonnement. A partir de ce moment, le feu devient tellement intense que le commandant de Marolles nous donne Tordre d'aller nous mettre à l'abri derrière le mur sud du Consulat et nous y trouvons des Cosaques qui s'y sont réfugiés avec leurs chevaux, en attendant les événements. Le pauvre Consulat n'est pas mieux traité que l'Amirauté. Une pluie extraordinaire de projectiles de tous calibres défonce les jardins.

éventre les communs, crevasse les épaisses murailles de la façade nord, et fait tomber à nos pieds des débris de la corniche de la terrasse. Un peu avant neuf heures un commencement d'incendie éclate au-dessus du premier étage et nos marins Téteignent aussitôt. Quelques minutes plus tard, la canonnade cesse brusquement comme par enchantement. Ouf ! nous respirons ; les Chinois ont dû nous expédier, dans ces quelques heures, la totalité des munitions préparées dans la nuit et, sans doute, ils vont nous laisser un peu tranquilles.

Nous mettons à profit cette trêve inattendue et courons à notre cantonnement pour constater les dégâts accomplis. Ils sont énormes, et notre malheureux yamen n'a plus figure de maison habitable. Hasard providentiel, les chambrées de nos compagnies n'ont reçu que deux ou trois coups insignifiants et les chambres seules, que nous occupons personnellement sur l'arrière de l'immense immeuble, en face du terrain vague de M. Philipot, ont été sérieusement endommagées. La Municipalilé a protégé de sa masse les locaux occupés par les marins du Jean-Dart et du d'Entrecasteaux, et les salles où campent les sections de ma compagnie ont été préservées dans une large mesure par une belle villa qui s'élève devant elles, de l'autre côté de la rue. En revanche, si tout est relativement bien au rez-de-chaussée, il n'en est pas de même au premier étage. Celui-ci est littéralement en ruine et Douguet, qui voulait absolument s'y installer., jadis, de façon permanente, s'applaudit, autour-

d'hui, de m*avoir écouté et d'avoir choisi raisonnablement comme nous une chambre au niveau du sol.

Le tir très tendu des pièces chinoises a tout bouleversé sur nos têtes, Tescalier central est troué comme une écumoire, les meubles du grand saton de Tamiral, culbutés ça et là, ont les pieds et les dossiers brisés, leur belle soie cerise est déchirée par les obus ; les glaces énormes sont étoilées en tous les sens et, dans une chambre voisine qui contenait des livres de tactique et des manuels en très grand nombre, un culot de projectile de 80 m/"», encore tout chaud, a commencé à mettre le feu dans un tas de paperasses tombées en désordre près d'une bibliothèque. Je fais tout de suite éteindre ce feu et j'emporte le morceau d'acier que je garderai en souvenir. Ce débris de projectile me prouve à quel point les munitions chinoises sont de fabrication récente. — C'est un culot d'obus segmenté, projectile spécial que nous ne fabriquons nous-mêmes en France que depuis peu de temps. — Nous n'avons, d'ailleurs, nul besoin de ce témoignage pour confirmer notre opinion à ce sujet. Nous savons de reste à quel point les Impériaux sont approvisionnés. Dès le 17 juin, lors de la prise de !'(( Ecole militaire y> chinoise, les matelots allemands ont pu échanger leurs fusils Mausers contre d'autres fusils du même modèle «transformés», qu'ils n'avaient pas encore entre les mains, et ils se sont également emparés d'un stock de caisses de cartouches vraiment considérable.

Après le déluge de fer qu'ils nous ont envoyé ce

matin, les Célestes nous laissent déjeuner tranquillement. Personne n'a été, celte fois, blessé chez le docteur Dépasse, quoique sa pauvre villa ait reçu un nombre très grand de coups de canon. Notre ami nous dit que r hôpital où il se trouvait ce matin a été assez éprouvé lui au^si, les obus chinois n'y ont heureusement occasionné que des dégâts matériels ; mais on n'en a pas moinscrainj pour les blessés. Si celacontinue il faudra se mettreenquêted'un autre immeuble pour lesabriter. Il n'est pas admissible, en effet, que ces malheureux, déjà grièvement atteints, pour la plupart, soit encore exposés à être achevés dans leurs lits par le bombardement ou soumis a de nouvelles et inutiles angoisses.

A midi et demi, au moment où nous achevons notre repas, les batteries chinoises recommencent le bombardement. Cette fois, cependant, c'est plus particulièrement la gare qu'ils canonnent et les obus, qui tombent un peu partout dans notre Concession, sont plutôt des coups trop longs dépassant le but que des coups qui nous sont intentionnellement destinés. Nous ne tardons pas à avoir l'explication de la concentration du feu sur la rive gauche.

Vers une heure, en effet, une très, forte attaque de l'infanterie chinoise se prononce sur la gare, quoi qu'elle soit d'autre part généralisée d'abord. Les coups de fusil, très nombreux, viennent d'un peu partout, de la direction de Lutaï, des tas de sel de la rive gauche, au-dessus du pont de la gare, à moins (Je cent mètres de nous, et, surtout, des maisons

25a LE SIÈGE DE TIEN-TSIN

brûlées les plus proches du bas de Takou-road, dans Tancienne Concession japonaise. Le feu atteint rapidement une intensité telle que le capitaine de vaisseau envoie le premier peloton de la première compagnie, sous les ordres de l'enseigne de vaisseau Dubois, près du pont de la gare, prêt à le franchir au premier signal. La batterie Joseph descend, à son tour, au bas de la rue du Chemin de Fer avec le comma;;idant Vidal et le capitaine de vaisseau qui veut se rendre compte par lui-même de la situation.

Au moment où il arrive et se renseigne au quai de France, les Russes font dire qu'ils tiennent très bien tête à l'ennemi et que, pour le moment, les Japonais k s soutenant, de nouveaux renforts seraient inutiles et impossible à abriter ; les tranchées sont en effet occupées dans toute leur longueur.

Les détonations indiquent d'ailleurs à la gare un état stationnaire ; mais les chinois des maisons brûlées font un feu d'enfer sur tout ce qui apparaît sur le quai de France. Une trentaine d'Anglais qui essaient de faire franchir le pont de bateaux à une de leurs pièces légères de marine reçoivent des feux nourris qui les déciment en un instant. Ils persistent cependant dans leur entreprise et réussissent à conduire leur canon dans la cour des marchandises. Au bout d'une heure, environ, de cette fusillade intense, les Japonais se rendant compte que les Chinois ne tenteront pas l'effort définitif, abandonnent la gare et rentrent dans les Concessions. Un officier à cheval les commande. A peine a-t-il paru à la tête du pont de bateaux avec

LE SIEGE DE TIEN-tSIN : Z^t

ses troupes qu'une balle le jette à terre, grièvement blessé, augmentant ainsi, sous nos yeux, les pertes déjà bien lourdes des braves petits nippons. Ils viennent d'avoir sept morts et quinze blessés dans ce court engagement, et c'est énorme. Ils défilent devant nous, . encadrant leurs brancards sanglants, et descendent, vers le bas des Concessions.

Notre Consul général a offert spontanément au général japonais de faire soigner ses hommes à l'hôpital français et celiii-ci a aussitôt accepté cette offre avec reconnaissance. A présent que les Russes ont repris leurs blessés, nous pouvons disposer de quelques lits pour les soldats japonais qui seront mieux chez nous que dans leurs ambulances provisoires. Elles sont pourtant très bien, celles-ci, et force nous est d'avouer que de tous les détachements alliés qui nous environnent c'est celui du Japon qui a le service médical le mieux assuré.

Les troupes russes qui sont postées dans les tranchées centrales ont moins de morts que les Japonais; mais, lorsque vers trois heures, les Chinois, renonçant à pousser leur attaque à fond, se replient sur leurs batteries et sur leurs faubourgs, nous apprenons que nos alliés ont un nombre très élevé de blessés. Les pertes russes sont très lourdes pour la journée, st lourdes que le général Stœssel annonce à la conférence qui suit le combat, qu'il essaiera, demain matin, d'enlever les batteries du canal de Lutaï responsables, à son avis, de tout ce mal.

Pour cette attaque décisive, le général a besoin de

tout son monde et il est convenu qu'à partir de demain matin les troupes russes cesseront d'occuper la gare ; cette position est beaucoup trop en l'air et trop éloignée de leur camp, et, désormais, ils y seront remplacés par une compagnie de notre infanterie de marine, cent Japonais et autant d'Anglais.

Enfin, les Russes vont marcher I Ce sera la deuxième fois qu'ils prendront l'offensive ; car depuis l'attaque du grand arsenal de l'Est, ils sont restés immobiles, se bornant à une défensive opiniâtre ; mais souvent bien meurtrière, comme l'a été celle d'aujourd'hui. Le plan élaboré par le général Stœssel est logique et, s'il réussit à le mettre à exécution, il ne manquera pas d'avoir des conséquences très heureuses. Il consiste, partant de l'arsenal de l'Est, à marcher vers le nord, à traverser le canal de Lutaï pour tourner les batteries chinoises et s'en emparer. S'il y réussit il mettra du même coup le grand fort de la Boucle du Peï-Ho en mauvaise posture et pourra peut-être le réduire. Le général Stœssel emmènera toute son artillerie et demande, en outre, au commandant de Marolles de lui prêter nos six pièces de 80 ™/" pour appuyer son mouvement. La demande est tout de suite agréée et la batterie française part, après le souper, pour le camp russe afin d'être prête à marcher dès le petit jour.