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communiquer de l’intérieur avec la palissade de fortune. Il y eut encore là une presse terrible et un grand massacre par les janissaires, car là s'était précipitée la foule des fuyards quand elle avait entendu les cris de triomphe des vainqueurs. » Critobule termine ce récit, si vivant, par ces paroles mémorables : « C’est aussi là que tomba l’Empereur Constantin, combattant glorieusement entouré de ses fidèles (1)! »

Avant de raconter cette mort dramatique entre toutes du dernier souverain de Byzance, revenons un peu en arrière pour relater encore quelques incidents de ce prodigieux et suprême combat! Le Sultan avait promis les plus grandes récompenses au premier de ses soldats qui franchirait le faîte de la muraille. Un janissaire de Zagan Pacha, nommé Hassan, originaire de Lopadium de Bithynie, obtint cet honneur. La taille de cc guerrier était gigantesque. Élevant de la main gauche son bouclier sur sa téte, serrant son épée de la droite, il réussit le premier à atteindre le sommet du rempart ruiné, suivi d'environ trente autres janissaires. Les Grecs résistaient encore avec fureur, couvrant les assaillants de traits et de quartiers de roc. Ils en tuèrent dix-huit dans ce corps à corps suprême. Mais Hassan parvint à se maintenir assez longtemps sur la muraille pour permettre aux survivants de le rejoindre et de la franchir. Un violent combat s’ensuivit entre ces lutteurs en nombre si inégal, où beaucoup encore périrent des deux côtés. Hassan, dont Phrantzès raconte longuement les exploits (2), fut grièvement atteint par une pierre; il glissa, tomba, reçut encore de nombreux cailloux, se défendit désespérément sur ses genoux; mais, couvert de blessures, accablé par le nombre, percé de mille traits, il rendit l’âme.

Cependant la lutte était par trop inégale. A peine les Turcs furent-ils maîtres des débris de le muraille, qu’ils franchirent aussi ce qui restait du mur de fortune et

D Voy. encore Cauwsint, op. cit., p. 25.

2) Op. eit., p. 284 et 285.

parurent soudain en foule de l’autre côté. C’était la fin, la fin supréme! La foule immense des assaillants l’emportait enfin et allait instantanément se répandre sur l'immense ville comme une vague dévastatrice. Les derniers défenseurs, couverts de blessures, accablés de fatigue, mourant de faim et de soif après cette lutte terrible de tant d'heures, avaient beau lutter encore avec une folle vaillance; ils furent à leur tour presque instantanément accablés par cette multitude de nouveaux assaillants qui sans cesse arrivaient de toutes parts. « Les Turcs, dit Critobule, courant et poussant des cris féroces, suivirent le Sultan, escaladèrent la palissade et en chassèrent les Romains. À leur tour, ceux-ci furent précipités dans le profond fossé, entre la Grande Muraille et le mur de fortune. Incapables d’en sortir, ils y périrent tous. Beaucoup aussi, cherchant à fuir, furent massacrés dans l’intérieur même du péribole, dont les Turcs étaient maîtres enfin pour la première fois depuis le commencement de l'assaut. » Les plaintes des agonisants, les hurlements de ceux qu’on allait égorger se mélaient aux cris de triomphe des janissaires, aux mille rumeurs de cette formidable fin de lutte. L'empire dix fois séculaire s’écroulait en ce carnage, véritable scène d'enfer.

Quelques assaillants, dit M. Pears, escaladèrent le grand mur derrière les derniers défenseurs qui fuyaient. Ils les couvrirent de pierres. Un violent et court combat s’engagea là encore et se poursuivit tout du long du rempart de fortune dans la vallée du Lycus, peut-être même tout le long de la muraille dans le Mesoteichion. Soudain, dans cet instant dernier du combat, on entendit à la fois au-devant et en arrière du rempart, comme aussi par toute l'immense ville, jusque dans la direction de la Corne d'Or, retentir une rumeur affreuse, comme celle d’une multitude épouvantée. C'était la terrible nouvelle qui se répandait instantanément. L’effroyable cri s’éleva de toutes parts : dl à Té, « la Ville est prise! » qui retentit comme un glas funèbre au cœur de tous les habitants. « La Ville est

prise ! hurlaient les fuyards; les bannières turques flottent sur les tours! » Nous avons déjà vu l'explication de cette panique et pourquoi ces cris. Les détachements turcs entrés par surprise par la « Kerkoporta » avaient pris à revers et escaladé quelques-unes des grandes tours de la Muraille, entre cette porte et celle d’Andrinople, et y avaient abattu les bannières de l'empire et de saint Marc pour les remplacer par l’étendard de Mahomet. Les drapeaux de l’Islam, marqués du croissant de lune, flottaient, hélas, maintenant sur le palais impérial et sur cette grande cité qui depuis plus de huit siècles avait sans cesse repoussé les plus furieux assauts du monde musulman. De partout, des bâtiments de la flotte comme des créneaux de toutes les murailles, assiégés et assiégeants contemplaient ce spectacle extraordinaire!

« Aussitôt, poursuit Critobule, les janissaires, suivis du reste de l’armée, entrèrent dans la ville comme un torrent. Les uns y pénétraient par le petite porte que Giustiniani avait fait ouvrir, les autres par la brèche du Grand Mur. Et tout le reste de l’armée les suivit, se rua avec presse et force et se répandit victorieux par toute la ville. Le Sultan, radieux, debout devant le rempart sur lequel on avait dressé son grand étendard, se réjouissait de ce spectacle, car le jour avait enfin paru, éclatant.

« Un quart d'heure après que les assaillants eurent pris le mur de fortune, dit de son côté Barbaro, il y en avait bien trente mille d’entre eux dans le péribole. Bientôt après, il y en eut soixante-dix mille! » Ce dernier chiffre est peut-être exagéré, mais certainement il y eut là une formidable poussée en masse, et les assaillants semblent avoir à ce moment pénétré dans la ville avec une rapidité foudroyante. Chacun se hâtait, dans l’espoir intense de prendre part au butin. Certainement cette entrée se fit à la fois par divers points de cette région de l'enceinte, où toute résistance avait cessé, par toutes les brèches et toutes les portes au fur et à mesure de leur ouverture par les

vainqueurs. Les derniers fuyards chrétiens s'engouffraient avec une telle violence par la petite porte qui avait servi à la retraite de Giustiniani, qu’ils se foulaient aux pieds. Les Turcs, ardents à la poursuite, ne leur faisaient aucun quartier et les hachaient!

« Car les soldats turcs s’avançaient avec fureur et rage, dit Critobule, d’abord parce qu'ils étaient irrités par les souffrances d'un long siège; ensuite parce que, durant toutes les hostilités, une portion insensée des assiégés, massée derrière les créneaux, s'était moquée d’eux et leur avait lancé des injures. »

À ce moment même, on vit le basileus, qui s'était précipité vers l'extrémité septentrionale de la vallée du Lycus pour s'informer comment les étendards turcs flottaient ainsi sur quelques tours de l'enceinte, surtout pour tenter encore de s’opposer à l’irruption des bandes assaillantes par la « Kerkoporta », on le vit, dis-je, accourir à nouveau au galop de sa jument arabe (1) qu’il éperonnait furieusement. Il bondit ainsi tout le long du rempart au-dessous du mur de fortune où les Turcs vainqueurs arrivaient en foule, et s’efforça une dernière fois de rallier les défenseurs, hélas bien clairsemés! Voyant que tout était fini, criant à ses fidèles de le suivre, il mit pied à terre et se dépouilla des insignes impériaux, ne conservant d’eux que ses rouges « campagia », brodequins aux aigles à deux têtes dorées (2). Puis il tira son épée et, couvert de son bouclier, se précipita au plus fort de la mélée, s’efforçant encore, avec la plus magnifique vigueur, de repousser une dernière fois les assaillants innombrables,

Voici le touchant récit de Phrantzès : « Lorsque l’infortuné basileus, mon souverain bien-aimé, eut vu ce spectacle, il conjura Dieu en versant des larmes et excita les siens à combattre avec ardeur. Hélas! il n’y avait plus d'espoir de

(4) Suivant la tradition populaire, Rec. de chansons populaires grecques, Paris, p. 74.

(2) Ce détail nous est donné par Montaldo et par Phrantzés,

victoire ni d'aucun secours ! Sous le costume d’un simple cavalier, pareil à Sanson, Constantin pousse à l'ennemi avec une magnifique vigueur que tous admirent. Semblable à un lion frémissant, le glaive au poing, il égorge une foule d’adversaires. Le sang ruisselle à ses pieds. À sa droite, François de Tolède, plus brave qu’Achille, combat, tel un aigle qui lutte du rostre et des ongles. À sa gauche, Théophile Paléologue, voyant le basileus lutter avec cette vaillance, éperdu de ce spectacle sublime, s’écrie à haute voix, à travers ses larmes, qu’il préfère mourir lui aussi et fond sur les Turcs, tuant tout ce qu'il rencontre. » De même, Jean le Dalmate ou d'Illyrie se couvre, avant de sérir, d’une gloire immortelle. « Son épée, poursuit Phrantzès, fauchait les Turcs comme si ç’avait été la moisson. Le sabre de Constantin s’était brisé. » Ces quatre héros, quelques instants encore, arrétèrent l'effort des Turcs. Ils en tuèrent plusieurs et se firent jour jusqu’au mur où le flot des assaillants ne cessait de grossir. Hélas ! ils furent vite accablés par le nombre. Théophile Paléologue et Jean le Dalmate se distinguèrent entre tous avant de périr. C’est Riccherio qui nous donne ce détail. Les compagnons du basileus le perdirent de vue dans la mélée. Lui, résolu à mourir depuis qu’il savait sa ville prise, tomba obscurément. Nul des siens ne vit sa minute dernière. Tous ceux qui l’entouraient périrent avec lui, tandis que les Turcs, innombrables, continuaient à se déverser par la brèche géante, par les portes aussi maintenant forcées. Ainsi expira glorieusement, très près de la porte Saint-Romain, combattant comme un simple soldat, Constantin Dragasès, quatorzième du nom, dernier basileus de Roum ou d'Orient, au matin du 29 mai 1453, troisième jour de la semaine, cinquante-cinquième jour du siège. « Il était âgé, dit Phrantzès, lorsqu'il subit le martyre, de quarante-neuf ans, trois mois et vingt jours. Sa mort fut celle d’un héros qui lutte et meurt à la tête de ses fidèles. La douleur patriotique de ce prince séduisant arracherait des larmes au plus indiffé-

rent. Dukas et l’archevéque Léonard, historiens du siège, disent tous deux qu’il s’écriait dans ce combat suprême, alors qu'il voyait sa cité tant aimée aux mains des Turcs : « N'y aura-t-il pas ici un chrétien qui consente à m'ôter la vie! » Tous vantent sa magnifique bravoure. Critobule affirme que, lorsqu'il vit les fils d'Agar, enfin victorieux, se ruer en foule par la brèche, il cria d’une voix retentissante : « La cité est prise, et je vis encorel » Aussitôt il se précipite au plus fort du combat et fut tué.

Sur les circonstances de sa fin dernière, les récits contemporains varient. La légende a remplacé la vérité, qui demeure douteuse. Aucun des historiens du siège n’a assisté à son trépas. Le fidèle Phrantzès, qui l'avait accompagné jusqu’au delà de minuit dans cette promenade dramatique le long du rempart dont il nous a conservé le souvenir touchant, rous dit expressément qu'à cette heure suprême il n'était plus auprès de son prince bien-aimé, mais qu'il était au loin, chargé d’une mission pour inspecter une autre région de la défense. Critobule, nous l'avons vu, dit que le basileus tomba près de la poterne qui servit à la retraite de Giustiniani. Léonard de Chio affirme qu'il fut abattu par un janissaire, se releva, fut frappé à nouveau et cette fois mortellement. Montaldo parle de deux rumeurs différentes qui coururent à ce moment, l’une disant qu’il fut foulé aux pieds sous la houle des fuyards, l'autre qu’un Turc lui coupa la tête. Riccherio dit de même qu'il périt foulé aux pieds par la foule des fuyards. Philelphe (1) raconte qu'il se précipita, frappant d’estoc et de taille, tuant tous ceux qui se trouvèrent devant lui jusqu’à ce qu'il tombât. Pusculus dit qu’en luttant avec les janissaires « près du tertre », il en tua trois, puis fut tué luiméme d'un grand coup d'épée, que sa tête fut coupée et emportée par quelqu'un qui le connaissait et présentée à

(4) Livre IL, t. V, p. 990.

Mahomet qui paya la récompense promise (1). Dukas déclare que deux Turcs se disputèrent l'honneur de l’avoir tué et d’avoir emporté sa tête, qui fut reconnue par ses fidèles, entre autres par le grand-duc Notaras, et exposée sur une colonne de marbre dans l’Augustéon, puis embaumée par ordre du Sultan et expédiée pour étre promenée publiquement en Perse, en Arabie et en Asie Mineure. Montaldo (2) ajoute que cette tête errante fut envoyée au pacha de Babylone, escortée par quarante jeunes gens et quarante vierges captives, procession étrange désignée par Mahomet pour annoncer par toute l’Asie le triomphe du Croissant.

Voici la version du Janissaire polonais : « Constantin se battit bravement et tomba enfin, tué par un janissaire, qui, après lui avoir coupé la tête, alla la jeter aux pieds du Sul tan avec ces paroles : « Bienheureux Seigneur, voici la « tête du plus redoutable de tes ennemis. » Le Sultan, se tournant vers un prisonnier de marque nommé André, lui demanda s’il savait à qui avait appartenu cette tête? « À «notre maître, le basileus », répondit le Grec en sanglotant. Mahomet récompensa le janissaire, qui se nommait Safaler, en lui donnant le gouvernement d’Aïdin en Anatolie. »

La version la plus probable est que, le Sultan s’étant aussitôt après le triomphe informé du sort de l'Empereur, on reconnut, après de longues recherches, le cadavre de celui-ci à ses bottines aux aigles d’or; et que Mahomet, ayant fait couper et laver la téte, la fit présenter aux principaux captifs, qui la reconnurent avec une émotion intense.

Une fois que l’ennemi eut pénétré dans l'enceinte, dit M. Pears, les derniers défenseurs s’y trouvèrent pris comme dans une trappe. Leur unique issue demeurée

(1) Sa’an-oD-0ix (op. eîit., p. 81) dit aussi qu’un soldat turc abattit le tôte du basileus.

(2) Chap. zxvu.

libre pour se réfugier dans la ville était la petite poterne par laquelle s’était retiré Jean Giustiniani. La grande porte de Saint-Romain, la porte de l’assaut, demeurait encore fermée. Un énorme amas de cadavres grecs et italiens, en la bloquant étroitement, empéchait toute évasion. Le prélat Léonard dit qu'environ huit cents parmi les assiégés, tant Grecs que Latins, périrent en ce point. La défaite ultime de ces derniers survivants de la courageuse troupe de Giustiniani fut achevée par un corps de janissaires qui pénétrèrent dans l’enceinte par-dessus le mur de fortune. Groupés en une sorte de phalange, suivant l'expression même de Léonard, ils balayèrent tout devant eux. Grâce à leur énorme supériorité de nombre, ils purent tout à leur aise massacrer tous ceux des assiégés qui n'avaient pas encore réussi à rentrer dans la ville. La Grande Muraille, en partie ruinée, désertée par ses derniers défenseurs, n'était maintenant plus un obstacle. La porte Saint- Romain aussi finit par être forcée. Elle était maintenant grande ouverte! L'entrée de la cité ne présentait plus aucune difficulté. Une troupe courut à la porte d’Andrinople et l’ouvrit aussi de l’intérieur. Dès ce moment, Constantinople fut aux mains des Turcs!

Comme le soleil éclatant d’un radieux jour de mai oriental se levait sur cet immense, funèbre et splendide décor (1), Je Sultan Mahomet put réaliser soudain que le colossal effort de sa géniale jeunesse avait enfin réussit Ce que vingt sièges entrepris par tous les peuples du monde durant deux siècles n’avaient pu obtenir, il venait de l’accomplir enfin par son énergie, par sa persévérance, par la magnifique ardeur de ses troupes, surtout par sa merveilleuse artillerie. Maintenant il tenait sous ses pieds cette ville orgueilleuse, reine séculaire des cités chrétiennes

(4) Voy. dans Psans (op. cit, p. 354, note 3) la discussion sur l'heure pré. cise de la complète victoire des Turcs, probablement vers neuf ou dix heures du matin.

d'Orient, qui depuis toujours bravait l'inlassable désir des innombrables fils du Prophète. Comment dépeindre la joie profonde qui saisit à ce moment le cœur de ce superbe autocrate, de ce souverain de vingt-deux ans à peine, qui commandait à la plus puissante armée de l’époque, qui venait de s'emparer après un siège sans précédents de la plus grande, de la plus riche cité de ce quinzième siècle parvenu à sa moitié! A cheval, sous son grand étendard (1), entouré des insignes du khalifat, Mahomet assista longtemps, avec une fierté légitime, à l’entrée de ses magnifiques et pittoresques hordes qui, maintenant, par toutes les brèches et toutes les portes, s’écoulaient comme un inépuisable torrent dans la cité vaincue.

Certes, dit encore M. Pears, les deux incidents fatidiques qui décidèrent de l’heure suprême dans cette chute dramatique de la cité reine furent bien la surprise de la « Kerkoporta » et le désespoir que causèrent aux derniers défenseurs exténués la blessure et la retraite forcée de leur héros favori Jean Giustiniani. L’incident héroïque, évocateur entre tous, fut la mort du basileus combattant jusqu’à son dernier souffle sous la grande porte de la cité, qui n’était, héles, plus la cité gardée de Dieu!

Revenons encore une fois sur ce trépas superbe du dernier des successeurs de Constantin. Le récit que fait Dukas de sa tête embaumée ou plutôt bourrée de paille et colportée à travers les cités d'Asie, est quelque peu confirmé par cet autre récit du Moscovite qu'un scribe ayant apporté au Sultan la tête de Constantin, celui-ci, après qu’il se fût assuré que c'était bien elle, l’'embrassa, puis l’envoya au patriarche. Elle fut alors enfermée dans un vase d’argent et ensevelie sous l’autel de Sainte-Sophie (2), tandis que le

(4) CrrrosuLa, op. cit, p. 120. — Terazpi (op. cit, p. 23) parle de deux bannières flottant derrière le Sultan. ,

(2) Aujourd'hui encore on montre aux touristes, dans le « bôma » de Sainte-Sophie, l'emplacement prétendu de la tombe de Constantin.

corps fut porté de nuit à Galata pour y étre enterré. Le récit de Pusculus que j’ai donné plus haut dit à peu près la même chose. On a indiqué bien d’autres lieux pour la sépulture anonyme du dernier basileus de Roum, mais ce pe sont que des légendes n’ayant pas de base plus sérieuse que cette autre qui raconte que le basileus infortuné, ayant échappé à la mort, vécut errant bien des années encore.

Aucun de ces récits ne peut étre considéré comme digne de eréance. Barbaro, avec sa franchise coutumière dès qu’il ne s’agit pas des Génois, dit seulement ceci : « De l'Empereur on n'a jamais eu de nouvelles, ni s’il était vivant, ni s’il était mort; seulement quelques-uns affirment que son corps fut reconnu parmi les cadavres étendus, tandis que d’autres assurent qu'il fut foulé aux pieds jusqu'à ce que mort s’ensuive lors de l'entrée des Turcs par la porte Saint- Romain. » Phrantzès, qui, comme Barbaro, était dans la cité à ce moment, dit qu'après la prise de la ville, le Sultan fit activement rechercher si le basileus était vivant ou mort, que des hommes furent envoyés pour le retrouver au milieu des monceaux de cadavres chrétiens et musulmans, qu’on lava méme une foule de têtes sans que personne pât reconnaître celle de l'Empereur, mais qu’on finit par découvrir un cadavre portant les aigles brodées sur ses brodequins et ses jambières comme c'était la coutume pour les empereurs, que le Sultan fut fort joyeux de cette nouvelle et fit remettre le corps aux chrétiens pour être enseveli avec les honneurs nécessaires.

Phrantzès, qui pleure son cher Empereuravecune douleur vraie, qui vante ses vertus, sa douceur, ne dit pas avoir vu le corps et ne raconte rien de la tête portée au Sultan et reconnue par le grand-duc Notaras, comme l’affirme Dukes. Tetaldi s'exprime ainsi : « Quelques-uns disent qu’on lui coupa la tête, d’autres qu’il mourut à la porte « en s’en cuidant yssir ». Les deux histoires peuvent être vraies. Montaldo dit que personne ne vit tomber le basileus, qu’on ne sut s’il périt étouffé ou massacré, que plus tard, sur le

vif désir exprimé par le Sultan de voir son cadavre, on promena dans Constantinople au bout d'une pique sa prétendue tête, qui n’était peut-être bien pas la sienne et qui fut ensuite expédiée dans les province avec la lamentable escorte dont j'ai parlé plus haut.

Le récit le plus probable, dit M. À. Mordtmann, est que le basileus, couvert de blessures et méconnaissable, fut retrouvé au bout de trois jours sous d’autres corps amoncelés etreconnu seulement à ses bottines de pourpre. Une légende singulièrement suggestive rapporte que le Sultan, à la vue du cadavre impérial, demanda à ses janissaires quel d’entre eux l'avait tué, pour qu'il pût le récompenser. Un nègre s’avança qui dit : « C’est moi! » Le Sultan le fit aussitôt mettre à mort. C’était sa manière de se déclarer officiellement le successeur du basileus byzantin et de châtier celui qui avait répandu le sang du prince légitime (1).

La version de la Chronique slavonne est curieuse : Le Sultan s'était informé auprès de tous du sort du basileus. Comme il se rendait à l’Acropole au sortir de Sainte-Sophie, un soldat serbe portant une tête coupée la lui présenta en criant à haute voix : « Glorieux Seigneur (que ton bonheur soit éternel!) voici la tête du tzar Constantin! » La cavalcade s'arrêta. Le grand-duc Notaras et d’autres membres de l’aristocratie grecque, appelés en hâte, reconnurent en sanglotant la téte de leur maître. Le Serbe conduisit quelques officiers du Sultan au cadavre qu'il avait décapité. C'était bien celui du basileus. Il était encore chaussé des brodequins de pourpre brodés de l'aigle impériale à deux têtes. Il gisait sur la place appelée aujourd'hui Sandjakdar Yokushar. Le Sultan fit exposer la tête exsangue jusqu’au soir sur une colonne de porphyre en face du palais impérial,

(4) Dans la Revue Meïérn, 1908, M. X.-A. Sidéridès a énumtré, exposé et discuté avec un soin minutieux, tous les textes si nombreux des chroniqueurs anciens et des historiens plus modernes : 4° sur les circonstances de la mort de Constantin Dragasëés ; 2° sur la découverte de son cadavre; 8° sur ses prétendues sépultures mystérisuses ; & sur sa prétendue épée conservée à l’Armeria regia à Turin.

puis le même jour il permit que le clergé grec ensevelit le cadavre avec les honneurs dus à son rang. Et, pour marquer davantage l’estime qu'il portait à l’infortuné souverain, il ordonna que l'huile destinée à la lampe qui brüûlerait sur cette tombe auguste serait fournie aux frais de son trésor. La légende veut que cette sépulture soit celle que l’on voit. peut-être encore aujourd'hui aux environs de la Wéfa Djami. En ce lieu, sous d’épais ombrages, les guides locaux, dans l’espoir de quelque bonne main, montraient encore, il y a vingt ans à peine, aux touristes, une plaque de marbre recouvrant, disaient-ils, les restes glorieux du dernier basileus de Rouni, et la petite lampe qui brûle auprès était toujours encore entretenue aux frais du Sultan (1). |

Tous ces récits plus ou moins légendaires sur les circonstances et le lieu de la sépulture de l’héroïque souverain sont encore vivants aux cœurs de tous les Hellènes. Ces légendes si attachantes nous entraîneraient trop loin. Aujourd’hui encore, dans Stamboul toujours asservie, les guides désignent aux visiteurs étrangers la mystérieuse sépulture du glorieux vaincu. Aucun chroniqueur contemporain ni postérieur n’en mentionne l'emplacement avec certitude. Certainement, si celui-ci eut été connu, les Grecs en eussent gardé le souvenir. Certainement aussi, si son corps avait été déposé en quelque lieu secret, quelque récit légendaire en serait demeuré.

Constantin Dragasès mourut en brave, après s'être conduit durant tout le siège avec un admirable courage. Il périt en Romain obstiné. Sa mort, ce trépas si noble, est à son éternel honneur. Ce fut une fin sublime pour. le séculaire empire d'Orient. Puissent les victoires admirables des nations balkaniques venger enfin bientôt, malgré l’Europe égoïste, cette grande et magnifique infortune!

(4) Cette tombe est aujourd'hui entièrement délaissée. Vov. PEaRs, op. cit., p. 355, note 2.

Le khodja turc Sa’ad-ud-dîn, dit M. Pears (1), dans son livre intitulé : Taj-ut-Tavarikh, ce qui signifie : Couronne de PHistoire, raconte qu'après que les troupes du Sultan se furent frayé un chemin vers l’intérieur de la ville à travers les brèches de cette portion de la muraille qui s’étend de la porte d’Andrinople à Top-Kapou, elles suivirent la paroi postérieure du rempart et procédèrent aussitôt de l’intérieur à l'ouverture des différentes portes en commençant par celle d’Andrinople. Alors l’armée turque tout entière fit par ces portes, dans la ville prise, son entrée triomphante en ordre régulier, division par division (2).

Durant que la grande attaque était menée dans la vallée du Lycus sous les yeux mêmes du Sultan, la malheureuse cité avait été assaillie simultanément sur bien d'autres points. Bien que ces autres assauts aient eu une importance insignifiante en regard de l'assaut principal, il est nécessaire d’en dire quelques mots.

Les deux plus importantes de ces attaques furent celle tentée par Zagan Pacha en s’aidant d’un ou de plusieurs des grands pontons construits spécialement à cet effet, qui avaient été disposés aussi près que possible du rempart à l'extrémité occidentale de la Corne d'Or, et celle exécutée par les troupes de Kharadja Pacha contre cette portion du rempart qui s'étendait entre la porte d'Andrinople et Tekfour Seraï, un des trois points où Mahomet se vantait de s'être créé à coups de canon un chemin pour pénétrer dans la ville assiégée. Ces deux attaques échouèrent complètement. Zagan avait fait passer toute sa division par le pont improvisé d’Aïvan-Seraï, et ses soldats, durant les premières heures de la matinée, postés sur l’étroite bande de terrain

(1) Op. cit., p. 358.

(2) « Mon autorité, dit M. Pears, pour ce récit de l'entrée de l’armée turque dans la ville repose sur un passage du très remarquable livre d’Ahmed Mouktar Pacha, publié en 1902 sous ce titre : Conquéle de Constantinople et établissement des Turcs en Europe. » Ce livre contient de très importantes citations de nombreux auteurs turcs, dont la lecture est mak heureusement inaccessible aux Europtcns,

entre l’eau et le rempart, n’avaient cessé d’assaillir de là les défenseurs, tandis que ses archers et ses fusiliers, placés sur les pontons, s’efforçaient également de couvrir ceux-ci de leurs feux. Enfin ces efforts avaient été soutenus par ceux des équipages des soixante-dix navires jadis transportés par-dessus la colline de Péra, maintenant embossés à intervalles égaux, entre les pontons et la rive du Phanar. C'est Barbaro qui nous donne ce dernier détail : « Les soixante-dix « fustes », dit-il, qui étaient dans 1e port, lesquelles avaient été transportées par-dessus la montagne de Péra, desquelles Zagan Pacha était le chef, eh bien! toutes ces soixante-dix « fustes », toutes d’un seul coup, attaquèrent toutes ensemble la rive du Phanar, et les chrétiens qui défendaient cette portion du rempart, vaillamment leur firent rebrousser chemin, les couvrant de feu grégeois. En somme, toute cette attaque des troupes de Kharadja fut aussi heureusement que vigoureusement repoussée par le Vénitien Gabriel Trévisan qui commandait le défense du secteur du rempart sur la Corne d’Or jusqu’au quartier du Phanar. Quant à celle de Zagan, tout aussi vigoureuse, elle fut, je l’ai dit, non moins malheureuse. Il est probable, dit M. Pears, qu'elle fut exécutée par une portion de sa division qui avait pénétré dans la ville sur les pas des heureux découvreurs de la Kerkoporta.

L’attaque par l’autre portion de la flotte turque mouillée aux Deux-Colonnes n’eut pas davantage de succès. « Une heure avant le lever du jour, raconte Barbaro, l’armada de mer des Turcs leva l'ancre aux Colonnes où elle était mouillée et vint se présenter devant la Chaîne du port pour nous livrer bataille. Mais le capitaine de la dite armada s’aperçut que notre port était bien gardé ainsi que tous nos vaisseaux et galères surtout à la Chaîne, derrière laquelle étaient rangés dix gros navires de huit cents tonneaux et plus Et ce capitaine, craignant notre armada, réfléchit et, abandonnant le port sans lutter, alla combattre en face de la muraille du côté du quartier juif. Là il mit à terre une

partie de ses équipages sur la rive de la Giudeca pour pouvoir mieux piller les maisons des Juifs qui regorgeaient de richesses, surtout de pierres précieuses. » Nous savons par d’autres auteurs que les défenseurs de cette portion maritime du rempart, peu nombreux mais vaillants, parmi lesquels se trouvaient beaucoup de moines, de caloyers et d’autres religieux, tinrent longtemps en échec tous les efforts des marins turcs et repoussèrent victorieusement toutes leurs attaques. Ce ne fut que lorsqu'ils se virent assaillis sur leurs derrières par les premières bandes victorieuses descendues de la porte Saint-Romain vers la rive de Marmara, qu’ils durent reconnaître enfin l’inutilité de leur vaillante résistance. Alors seulement quelques-uns d’entre eux, cédant au désespoir, se précipitèrent du haut du rempart, tandis que d’autres, espérant encore avoir la vie sauve, se rendaient aux vainqueurs,

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