C. — Chronologie gauloise

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Au delà des données historiques, il est bien difficile, sinon impossible, d'établir une chronologie positive. On est dès lors obligé d'avoir recours à la chronologie relative. Eh bien , l'archéologie nous fournit des bases certaines pour établir cette chronologie.

J'ai déjà prouvé (page 92) que, pour ce qui regarde la plaine du Pô, surtout l'Emilie, on peut établir une série d'époques successives , parfaitement caractérisées par des industries spéciales, se composant en remontant vers le passé de :

L'époque étrusque;

La première époque du fer ;

L'époque du bronze.

Chronologie qui est démontrée stratigraphiquement par les dépôts des terramares.

Au delà il y a encore des divisions à faire pour les temps plus anciens, mais nous n'avons pas eu à nous en occuper dans ce travail.

Pour ce qui regarde le sol français, la Gaule avant la conquête, il y aurait des divisions analogues à établir. Tout ce qui concerne les temps qui ont précédé la période gallo-romaine, malgré de remarquables travaux, est resté jusqu'à présent bien obscur; pourtant l'archéologie nous fournit sur ces temps de très-précieuses données. D'après ces données, nous pouvons les diviser en grandes époques, très-nettement dessinées et caractérisées par des civilisations, des degrés de développement industriel fort tranchés.

En étudiant avec soin et critique l'archéologie gauloise des temps qui ont précédé l'invasion romaine, on voit disparaître successivement, parmi les objets les plus usuels et les plus caractéristiques :

D'abord les monnaies;

Puis les objets en fer;

Enfin les objets en bronze,

Le mutai se trouve alors entièrement remplacé par la pierre.

De là nous pouvons, pour la Gaule anté-historique, établir quatre divisions nettement caractérisées, qui se sont succédé dans Tordre suivant :

1° L'âge ou époque de la pierre;

2° L'époque du bronze;

3° La première époque du fer ;

ft° L'époque de la monnaie.

11 est évident qu'entre ces diverses époques il y a eu des temps plus ou moins longs de transition. Ce n'est là qu'un détail, qu'un accident nécessaire, inévitable, qui n'enlève rien à la valeur réelle de la classification. 11 importe seulement, le cas échéant, d'en tenir bon compte. Tout le monde accepte, sans conteste, les époques gallo-romaine, mérovingienne, de la renaissance, etc. ; pourtant ces époques ont eu, tout comme les époques anté-historiques, leur période de transition, de passage, do mélange.