ESQUISSE HISTORIQUE
La plupart des monuments que nous venons d'étudier dans la première partie de cet ouvrage, appartiennent aux âges dits mythologiques, c'est-à-dire à ce vaste passé de l'humanité que l'histoire n'éclaircit pas d'une lumière directe; qui reste en dehors des tableaux tracés par ce qu'on appelle la littérature. Il est inutile de dire que les données des anciens sur ces époques recuVèes, ne peuvent être mises en œuvre qu'avec une extrême réserve; c'est à la critique historique, à l'histoire des religions, à la philologie comparée, et surtout aux résultats de fouilles intelligentes, qu'on devra seul des lumières sur cette période, qui, au reste, trouve de plus en plus, de fervents et passionnés explorateurs.
L'exhumation de Ninive, l'étude des sculptures assyriennes, le déchiffrement des inscriptions cunéiformes, les fouilles de la Troade et de Mycènes, nous ont révélé un monde tout nouveau.
En Asie-Mineure, dont les Grecs, pendant de longs siècles, ne savent rien que quelques noms de princes, de peuples et de villes (1), il y a, bien avant Crésus et la conquête perse, des Etats qui sont déjà parvenus à un assez haut degré de civilisation. Cappadociens et Khêtas, Troyens, Phrygiens et Lydiens,
(1) G. Perrot. - Mémoires d'archéologie, etc., p. IIL
d'autres encore dont nous commençons à épeier les noms dans les inscriptions assyriennes, méritent toute notre attention.
En attendant que la lumière se fasse sur l'histoire de tous ces peuples, sur le secret de leurs croyances et de leurs langues, sur la suite des luttes qui firent passer de Tun à Tautre l'ascendant de la puissance militaire et de la supériorité morale, il importe de relever soigneusement une à une toutes les traces qu'ils ont laissées sur ce sol privilégié, et, un jour, espérons-le, il jaillira de tous ces travaux réunis, la flamme qui éclairera ces temps dont nous entrevoyons déjà le premier crépuscule.
Tel est aussi notre but dans ce modeste travail sur le Sipylos; apporter notre pierre à l'édifice commun, poser un jalon, quelque insignifiant qu'il soit, dans la direction à poursuivre.
A cet effet, nous résumerons les données mythologiques ôt héroïques qui se rapportent à notre sujet; nous ajouterons les conclusions qu'on est porté à en tirer, sous toutes réserves, et enfin, nous passerons aux événements plus authentiques de la fondation de Smyrne, la colonie hellénique.
