CHAPITRE IX

ou TANTOT CROIT ET TANTOT NE CROIT PAS LE SIRE DE CHANTEGRILLET, EN AVOIR AVEC SA MALE CHANCE FINE.

iZAKRERii: , cstrangeié et galimatias des 'choses d'ici-bas, allant lout-à-trac, qui de vous le fin mot dira?

Ce n'est pas que d'aucuns n'aient cherché à le dire; qui à un Dieu, qui à un diable l'attribuant; tel un au fortuit, tel autre à des atomes en croc, en cric, en crac, et tous, pas plus que nous, n'en sachant, qui n'en savons mie, et mie n'en dirons; nous tenant coi à l'encontre de l'objet, et nous gardant à en accuser même le chat de notre voisin, en crainte que céans tel béat n'advienne, lequel le prenant pour de bon, irait le dire à son compère, lequel à son tour voudrait à tel autre le faire accroire.

Non, certes!... rien n'en savons et n'en voulons faire assavoir; en grande humilité nous bornant à noter que parfois vont ici-bas estrangement les choses.

igÔ LA PKOVCNCK AMOUREUSE.

En la sorte, voyons-nous par cette très vcridique histoire, laquelle, comme en un miroir, prétend les choses au naturel nous montrer, voyons deux adolescents, tout gentils, tout charmants, l'un par l'autre férus d'amour, et comme faits l'un pour l'autre, lesquels, vient à traverser en leur sentiment, un trèshonneste chevalier sans doute, très fier, très fort, très grand... trop grand! lequel par son faciès éborgné et déplaisant, est fait pour une Hlle coiffer, en tout comme un bonnet d'asne un évesque, et qui pas moins ne s'en va de par le sacrement l'avoir, tandis que l'autre pauvre mesquin, tant gentil, et pour la chose tant convenient, devra en avoir la nique et s'en sucer le doigt. Or, point n'est-ce là tout l'envers du bon sens et forfaiture d'amour '<•

Et ne cesseront ici bas les choses d'aller en la sorte jusqu'à ce que tel béat en aura trouvé le fin mot ; et reste à savoir si, tel un l'ayant trouvé, ne viendra tel autre à l'égarer.

Mais ce propos délaissons, car si le savait, ce preux sire Palamède Cornillon de Chantegrillet, moult en serait mortifié. Adonc, de préférence, le tortuné chevalier revoyons en ce jour où vont être au castel comtal, avec Alix, ses fiançailles célébrées.

C'est par sa chambre et dès l'aube, que le trouvons sus pied. De la nuit, son unique œil n'a clos ; et si par d'inquiets pensiers d'aucuns ont été tenus en éveil, seul son excès en joie, a fait à lui sa douce insomnie. Ah! point n'est-ce en rêve, que lui a vu du ciel descendre la belle étoile d'Estello, ains au réel, car lui-même, de par sa géante taille et son très vailkmt bras, a su du ciel la décrocher. A cette heure la tient quasi en sa main, et moult s'en réjouit.

Est devers lui son féal Canor, lequel sousrit d'entre

scs laides dents et va sa gibbe se grattant, ce qui en tout temps et de par tous les Canor fut aux Chantegrillet en malc augure, et oncques n'en prirent garde.

D'ailleurs, en l'état pre'sent, ne songeait mie ce sire Palamède à avoir cure du futur, et regardait par contre sa malc chance comme étant cette fois finalement vaincue ; lui advenant tout en fortune et Joie. Le plus chier^ le plus chaud de ses vœux, celui qui tant l'avait timoré, venait d'être en faveur accueilli par ce souverain comte et cette gente Alix, laquelle en était le doux objet. Et allait ce vœu s'accomplir avec tels autres, lesquels comme eau de source devaient en découler.

Et, pensant en la sorte, se pourmenait le sire, ce matin par sa charnbre, et fièrement en sa simarre rapetassée se drapait, puis en joie parlait à son féal écuyer, lequel par son démoniaque sousrire, autre ne répondait sinon : — L'ayez en haste, chicr maistre, l'ayez en haste !

— Adonc, fit le sire, finalement s'avisant de cette seule réponse ; qu'est-ce à dire, féal Canor, et le pourquoi de telle haste? Au paravant de l'espouser, dois-je laisser temps à la gente damoiselle à me bien cognaistre et m'avoir en amour.

— Non point, chier maistre, non point ! incontinent, répliqua le nain écuyer.

— Et pour cause? interrogea le maître, étonné.

— Parce que, dès hier, ai par mes dix doigts compté, dit Canor, et qu'en la sorte ai trouvé, qu'adviendra, dans trois jours, la lunaison nouvelle; soit, au ciel, la fatale corne des Chantegrillet.

Firent ces paroles comme une nuée par la rayonnante joie du chevalier, lequel alors se prit à souspirer, puis chut en rêverie. C'est que trop savait en quelle maie influence avaient les Chantegrillet la lune en sa nouvelle

cornée, laquelle par l'esprit les troublait, leur faisant commettre tant déraisonnables que déplaisantes choses; desquelles ensuite n'avaient autre remcmbrance que leurs effets.

Ce fut pourquoi, par sa rêverie, vint-il c\ dire : — Oui, as-tu raison, féal Canor, qu'en haste soient les choses céans parachevées I

Or, vint sur ce, en l'huis de la chambre, à se présenter certain officier comtal avec deux varlets, lesquels en mains portaient riches vêtements. . . et devers le sire, s'étant en hommage l'officier incliné, lui annonça que, de la part de ce souverain comte de Provence, lui étaient tels vestimcnts en cadeau octroyés.

Adonc, les eut en très bon accueil le chevalier, parce que les avait sa piètre garde-robe, en grande nécessité, et déjà s'en était moult inquiété ; en regard de sa vieille simarre et des ses grégailles usées, se disant : — Adonc, siéront convcnients tels habits à mes fiançailles? Et ne pouvant se répondre, oui ; non plus n'avait pu se répondre non, par cette fâcheuse raison que, ce hault et puissant baron de Chantegrillet, lequel en souvenance, possédait le plus beau fief et le plus fier castel de Provence, et pareillement avec cent cinquante lances, en guerre s'en allait, alors tant seulement n'avait de quoi s'acheter chausses neuves et souliers.

Ce fut pourquoi, tout en lui souhaitant la bienvenue, fit-il incontinent l'examen du cadeau, lequel de prime abord l'éblouit par une riche simarre toute d'or brodée, puis de fines grégailles, puis une belle garnache, pareillement à la simarre d'or brodée, puis une grande chlamydc d'or frangée, puis un beau chapel en boutons d'or et pierreries tout aorné, puis en fin, pour n'en citer autres, une

très magnifique épée, en son fourreau et sa poignée pareillement aornée en pierres fines et joyaux.

Par de tant beaux habits, desquels n'était coutumicr, fut mis ce sire tout en vanité, et prétendit incontinent s'en revêtir. Ce qu'ayant faitj par eux se fil admirer à Canor, tandis qu'en un miroir, lui-mcmc s'admirait, et par leur reluisant tant s'éblouissait, que plus ne se voyait ni griffé, ni éborgné^ et en retour prenait telles ficres et flamboyantes postures.

Et, d'entre ses laides badigoinces, le Canor toujours sousriait, et à deux mains sa gibbe se grattait.

Alors vint à se présenter à l'huis de la chambre, tel autre ofiicier comtal, lequel annonça qu'allaient être à cette heure célébrées^ par la grande salle du castel, les fiançailles de très noble et très puissant sire Palamède Cornillon, hault baron de Chantcgrillet, avec très noble et très haulte damoiselle Alix d'Estello, et qu'à cet effet plût à ce sire à l'y suivre.

Fit pareille annonce tressaillir en son cœur le géant chevalier, lequel, bien que l'ayant en attente, tant en advint troublé, que ce fut quasi en hésitant qu'alors vint-il à suivre l'officier. Suivit aussi son maître l'écuyer Canor ; et tous de la sorte allant, bientôt parvinrent en ladite grande salle du castel.

Déjà, en apparat, y siégeaient avec la famille comtale, fors son auguste chef — tels hauts et qualifiés personnages, lesquels étaient, à savoir: le très vénérable Raymondus, archevesque en la métropolitaine d'Aix, les sires Romée de Villeneuve, Guillaume de Cotignac, Bertrand de Porcelet, Blacas de Blacas, maître Pierre d'Aulx, et plusieurs autres, avec d'aucunes très hautes dames de cette cour de Provence ; — tous et toutes en habits de gala, mais faisant en somme plus noble et particulière que nombreuse compagnie.

T \ PROVFNCF. AMOfUEUSE.

Or, pénétrant alors parmi elle, ce sire de Chantcgrillet y fut en grande considération accueilli, et aussitôt l'y conduisirent les pages en un poste à son intention dispose. Puis, quand s'y fut assis, demeurèrent tous en silence, attendant la venue de la noble damoisclle à fiancer. Devait ramener céans son tuteur, Raymond Bérenguicr et son chevalier d'honneur, ce bon sire de Caderache.

Cependant et peu à peu, vint à se faire longue l'attente, et d'aucuns le notèrent, et en advenait en anxiété le futur fiance, parce que craignait qu'à nouveau suscitât sa maie chance empêchement à son bon heur.

En fin finale, vinrent les huissiers à ouvrir la grande porte de la salle, par laquelle apparurent ce souverain comte et ce sire de Caderache, tous deux par leurs mains amenant la haute damoiselle d'Estello.

A leur aspect se dressa l'assemblée en honneur et respect, pendant qu'emmi elle, lentement et péniblement s'avançait la damoiselle, de blanc toute habillée, — Et alors, la voyant, tous l'eurent en émoi et surprise, de ce que ne se reconnaissait plus en elle cette gente Alix, tant fraîche et joliette, comme un chacun naguère l'avait vue. Non point ! car, sa pâle figure, son œil terne, sa bouche en contraction, et tout son corps en effort roidi, semblaient montrer chez elle, la maie mort prête à la prendre. En outre, pareil à un suaire, se dressait sur sa tèlc son blanc voile de fiancée.

En ses côtés, apparaissait triste ce souverain comte, et plus triste encore ce vieil sire de Caderache, à son ordinaire tant plaisant et ganneur.

Ce qui fit que, par l'assemblée, tous vinrent à en murmurer, et que d'aucuns qui avaient eu vent de la chose, dirent à voix basse, le nom du page Sylvio. Puis, ce moment de surprise passé, dut un chacun se taire, parce que venait ce souverain comte de Provence de monter sur son

trône, et que s'était assise à ses pieds la future fiancée avec son chevalier d'honneur.

Lui aussi avait, ce sire de Chantegrillet, considéré en sa venue l'orpheline d'Estello, et à cette pâle et mortelle vision de jeune fille, laquelle lui sembla par son chagrin déjà défunctée, s'était oppressé son cœur et blêmit son visage.

Certes! n'était de forte tête, ce sire; aussi n'était-ce sa tcte qui venait alors à le raisonner, ains son cœur, lequel lui disait : Adonc ne vois-tUj disgracié épouseur^ que point ne t'aime cette gcnte fille, et que c'est par contrainte, que vient céans, avec la malc mort dépeinte en sa figure. Adonc, de maie chance mal venu chevalier, veuille à part te tirer, et non prétendre à cette jouvencelle ta maie chance octroyer. Puis vint, en cet amer pensier, à abaisser sa tête, comme si eût voulu par elle en résolution se fixer.

Or, alors retentit par la vaste salle, la paterne voix de Raymond Bérenguier, en la sorte, le futur fiancé interpellant ; — Très noble sire Palamède Cornillon, hault baron de Chantegrillet, nostre féal et dévotieux vassal, à vous salut et joie ! et qu'à vostre vaillant bras, lequel a su préserver les jours de vostre suzerain, grâces soient rendues !

Or, ce jour d'hui, en retour de ce brave service, devers nous venez en mariage recercher très noble damoiselle Alix d'Estello, nostre chièrc pupille; ce qui vaut à dire que ne saurions de nostre part nous refuser à pareille rcccrche, ains la favoriser; d'autant que, par amour pour nous, veut bien y estre consente nostre chière pupille. Pourtant, le disons, eussions à préférence de vostre part accueilli toute aultre requeste, fût-elle plus ambitieuse. Adonc n'en disons mais. Des deux parts, jà paroles sont prinscs et données, et vont les fiançailles céans les consacrer. J'ai dit !.. . A aultre, si lui sied, à agir ou à parler.

Se tut sur ce propos, le souverain comte, lequel ensuite sembla telle réponse attendre.

Alors se firent par l'assemblée nouveaux murmures, tous y discourant sur l'objet, en sa singularité, et le sacriticc par lequel assurément la mesquine damoiselle se dévouait, et surtout la mauvaise grâce qu'en l'état avait ce sire de Chantegrillct à l'agréer.

Or, pendant qu'en la sorte un chacun devisait, en sa part moult maugréait le futur fiancé^ à nouveau sa maie chance accusant^ et finalement à parler s'apprctant, à telle fin de rétracter sa requête, quand lui vint soudainement ù ouir certaine aigre voix, bassement par derrière lui disant: — Adonc, courage, chicr maistre ! ayez garde à fléchir ! et tant y a que vous advienne la fiancée à regret, tosi vous chierira l'espousée ! . . . Adonc courage !. . . et que céans finisse la maie chance et non la noble race des Chantegrillet !

Par ces paroles, qui le firent tressaillir, se retourna le sire^ et vitCanor, lequel en la sorte lui parlait, et comme serpent le regardait, et quasi aussitôt dut l'avoir en fascination, car incontinent lui revint son chaud désir à l'égard de la damoiselle^ en même temps que le quittait son sage vouloir à se rétracter. Ce fut pourquoi, demeura-t-il céans, en mutisme, et ne bougeant; tandis que se montrait en attente de sa réponse ce souverain comte, l'ayant de la sorte, en courtoisie, provoquée;, mais vainement; car avait-il beau prolonger son silence, pareillement prolongeait le sien le futur fiancé, lequel pourtant, comme en honte, tenait son regard abaissé.

Adonc, dut en l'état se lever de son siège, ce vénéré prélat Raymondus, afin de procéder aux fiançailles, et ayant fait le signe de croix, hautement et saintement récita un Orcmus, en suite duquel, vint à dire au futur liancé : —

Au nom du Père du Fils, du Saint-Esprit, ainsi soii-il ! Noble sire Palamède Cornillon de Chantegrillet, sus les sainctcs escriptures vostre main dextre apposée, jurez en mariage avoir noble damoiselle Alix d'Estello ?

Incontinent et de voix ferme : — Le jure I répondit le sire, et en le même temps, sur les saintes écritures sa grande main apposa.

Alors, se levant et devers lui s'avançant : — Tel gage en donnez !. , . lui dit le chevalier d'honneur de la damoiselle.

Pareille demande ù laquelle n'avait songéj le sire troubla, parce que ne savait quoi bailler en gage. Mais de par derrière lui aussitôt lui vint en aide son féal Canor^ lequel à basse voix lui parla. Ce qui fit ensuite que le sire, très fièrement son épée dégaina, et audit chevalier d'honneur la commit, ces braves paroles lui disant: — Céans j'engage ce qu'a de plus chier, après sa fov, ung chevalier, son espée!

Sur ce, se leva à nouveau l'archevesque Raymondus, devers la damoiselle d'Estello se tournant, laquelle les yeux à mi-clos, alors semblait ne plus vivre, et en la même sorte qu'au fiancé lui demanda safoy jurée. Or, lui répondit par faible voix, la disgraciée : — Le jure.

Cela fait, à son tour s'avança du chevalier d'honneur le fiancé, lui disant : — Tel gage en donnez !

Et en réponse, ce chevalier d'honneur prit es blanches mains de la damoiselle, certain anneau, lequel lui provenait de sa défunte mère, et le baillant au fiancé, fort à propos lui dit: — Le prenez, messire; féal fust tousjours et tousjours féal restera.

Alors se leva pour une dernière fois ce vénéré archevêque, et pria, en témoignage le ciel invoquant ; ensuite de quoi, étendit ses bras sur le sire et la damoiselle et fiancés les bénit.

Adonc, en la sorte se termina cette sainte cérémonie des fiançailles, laquelle, en ce temps, rappelait au peuple de Provence l'us des antiques Romains, ains de par la foi chrétienne modifié.

Sur ce, en l'assemblée, vint chacun à se lever; d'aucuns prenant congé, et quasi tous en tristesse se départant.

Alors, durent le fiancé et le chevalier d'honneur, tous deux par ses mains la tenant, la fiancée reconduire en sa chambre, tandis que l'y accompagnaient aussi ce souverain comte et cette souveraine comtesse, avec plusieurs autres seigneurs et hautes dames.

Or, parvenu à l'huis de la chambre, amoureusement baisa le fiancé, sa main à sa fiancée. Mais, sous le baiser, tant froide advint la main, que en eut froid jusqu'en son cœur, le sire.

Ensuite, demanda la défaillante damoisclle, à demeurer seule en repos. Ce qui fit que, un chacun, la saluant, ains ne la congratulant, vint à s'éloigner; fors pourtant ce souverain comte, lequel prétendit ne la laisser, de crainte que ne défaillit.

Or, à peine fut la pauvrette en sa chambre, que la fit sa faiblesse, en abandon, choir sus son lit.

D'où vint à la prendre en ses bras, Raymond Bérenguier, lequel ù la voir en la sorte souffrante, au profond de son cœur souffrait, et en confort lui dit : — Adonc, courage encore, noble fille d'Estello! Dieu qui aime et commande pareils dévouements, vcit le tien, et sa belle récompense lui prépare.

A ce, répondit, Alix, de voix faible :

— Grâce, messire ! . . . Et Dieu me la garde 1. . . Tost irai-je devers lui la rechercher.

— O ma fille aimée ! répliqua à ce le bon sire, ému en compassion, pourquoi pareil pensier ?... Adonc sache, par

contre, que nostre astrologue, lequel par rapport à toi, cette nuit mesme, a les astres interrogé, a eu d'eux en response : Présent chagrin, joyc à venir.

Pour ces bonnes paroles en heureux présage, mais qu'elle ne croyait^ Alix, doucettement, pressa au sire ses augustes mains, puis^ peu à peu et comme ensommeillé, ses yeux ferma.

Ce que voyant, et voulant en soûlas la laisser, vint il sortir ce souverain comte; moult peiné, car à cette heure comprenait combien chièrement il avait fait payer à l'orpheline ses bienfaits, et en regret l'avait.

Pareillement était en maie humeur et quasi en remords, ce sire de Chantegrillet, lequel, rentré en sa chambre, alors à grands pas s'y pourmenait, à part lui devisant.

Par contre, en singulière joie le considérait, ce nain Canor, sus un escabeau juché.

Ne se parlaient, ains semblaient tous deux avoir en attente, lequel devers l'autre accommencerait de parler.

Finalement fut le sire, qui venant à s'arrêter par devant son écuyer, de la sorte en sa maie humeur lui dit : — Adonc, à ceste heure, que faire, messire Canor?

— En haste, chier maistre, vostre gente fiancée espouser ! répondit l'autre.

— Laquelle ne m'aime ! . . . Ah la maie heure 1. . . répliqua le sire.

— Mais par la suite vous chierira.

— Et qui te le vaut à dire ?

— L'ordinaire des choses. . . Mais, céans, autre temps n'est à perdre, car vous sied l'avoir espousée et au manoir emmenée, auparavant que soit la lunaison nouvelle.

— Et de par la suite elle me chierira r dit le sire, auquel plaisait moult ce propos. — Ah ! qu'en la sorte t'entendent les anges du ciel et te fassent avoir dit vrai ! . . . Puis, en

206 L\ PROVF.NCE AMOURKUSE.

son idée s'exaltant : — Ah ! fit-il^ c'est qu'a cestc heure, bien qu'en disgrâce me tienne cestc cruelle Alix, ah ! combien suis-Je par elle féru d'amour !... Ah! oui, gente damoiselle, ma doulce fiancée ! . . .vous qui tant angeline figure avez, qu'à vous considérer, sans boire ni manger, toute ma vie durant demeurerais ; ah ! tant vous aime, vous chieris, vous idole, que plutost qu'à m'arrachcr de vous, m'arracherait-on l'àme!... De par Dieu, à moi soyez!... à moi toute soyez, pour que nul n'y puisse redire ou reprendre, sans que lui cloue ma dague en la gorge son impie parole !... Et pour ce, en haste^ en haste, féal Canor, de ce pas allons devers ce souverain comte !

Par cet appassionné discours, incontinent sortirent le maître et l'écuyer, allant rechercher ce Raymond Bérenguier, lequel ils eurent sitôt trouvé.

Quoique parut alors ce sire être par grande tristesse, ne laissa-t-il pourtant d'avoir en bon accueil le fiancé et permit que lui exposât son cas, lequel fut que, étant pour certain motif obligé à rentrer en hàtc au manoir^ le haut baron de Chantegrillet le sollicitait à ce que fût en hâte son mariage célébré.

Et n'eut garde à le contredire ce souverain comte, car avait hâte lui-même^ que prit fin tel état des choses, lequel moult le peinait, et devait, se prolongeant, le peiner davantage encore. Ce fut pourquoi convinrent-ils alors entr'eux, — fors que, contrairement, n'en décidât la damoiselle, — qu'au lendemain se signerait le contrat, et à la mi-nuit, en la chapelle du béat saint Mître, seraient les fiancés reçus au sacrement.

Et les choses étant en la sorte convenues et arrêtées à la satisfaction de l'énamouré chevalier, advint, — chose rare ! — que sans autres encombres, allèrent à bonne fin.

Ce même jour, vint Raymond Bérenguier à en tou-

LE SIUE DF. CHANTEGRILLET. 2O7

cher quelques mots devers Alix, laquelle, en tout résignée, mais quasi sans voix, à tout acconsentit.

Adonc, au lendemain, le pardon de midi sonnant, tous ceux-là-mèmes de la veille étaient en la grande salie du castel assemblés, ù l'effet de la signature dudit contrat.

Blême et défaillante, y était la mesquine fiancée, n'y écoutant les belles largesses par lesquelles ce souverain comte s'efforçait, au contrat, à la rémunérer. En la sorte, lui restituait l'antique fiefd'EstellOj par ses soins racheté, et en son intégralité rétabli, avec son castel relevé et moult embelli. En outre, lui baillait en présent de noces, force joyaux en or et argent fins et fines pierreries, valant belle somme en deniers.

D'autre part, à ce noble sire Palamède Cornillon de Chantegrillet, faisait don de la vicomte de Malemort, es marches de Provence, avec toutes ses dépendances, bois et iscles (i) en Durance^, laquelle vicomte était en marquisat érigée, à fin que ledit sire Palamède Cornillon en portât le titre et son blason couronnât.

Et comme allait en la sorte se parachever le contrat, vinrent à se présenter à l'huis de la salle, trois syndics en robes et chaperons, lesquels se dirent délégués de par le grand conseil de cotte bonne ville d'Aix, et très humblement supplièrent que leur fut l'entrée octroyée. A quoi acconsentit ce souverain comte, lequel, sans doute, les attendait, et savait de quoi il allait retourner.

Alors s'étant, ces trois syndics, par devant leur suzerain en hommage prosternés, allèrent par devant le sire fiancé s'incliner, et là, en leurs discours, lui firent connaître que, les mandait céans devers lui, ce grand conseil de la bonne ville d'Aix, il l'effet de le congratuler et

(:) Iles.

remercier, parce que tant vaillamment avait préservé les précieux jours de leur bicn-amé sire Raymond Bérenguier, et pour ce, en gratitude lui faisaient don de trois mille marcs d'argent, en viager, et le priaient d'avoir égard, non tant au don, trop minime, en raison du service rendu, ains à son inscription à ce contrat de mariage, où devrait relater et perpétuer tel glorieux fait.

Ayant ainsi parlé, ces trois syndics, à nouveau saluèrent le sire fiancé, lequel estomaqué par semblable largesse, ne trouva autre à leur répondre, sinon les embrasser; et le fit en telle sorte que par ses grands bras faillit les étouffer.

Adonc, étant les choses en cette façon vidées, et nouvelle clause au contrat ajoutée, fut par le maître notaire ledit contrat présenté à signer.

En joie le signa le fiancé, et en pleurs la fiancée, laquelle alors se voila^ ne voulant pas, en sa fierté, faire ses pleurs apparaître.

Puis le signèrent à la ronde tous ceux présents, et d'aucuns ne sachant leur nom signer, y firent leur croix. Après quoi se retirèrent tous en attente de la cérémonie du sacrement, laquelle, pour sa plus grande hâte, ce soir même et sans autre apparat, devait se faire.

Alors, selon son vouloir, demeura seule Alix en sa chambrette à l'attendre,, et l'y attendit comme attend le patient sa prochaine torture ; n'ayant force à prier, n'ayant voix à geindre, et par tout son corps enfiévré ressentant moults frissons, et douloureux élans par sa pauvre tête qui ardait. L'avait alors son pensier quasi délaissée et elle ne le recherchait, parce que déjà n'avait par lui que trop souffert. Son chier Sylvio, tant y a que fût encore en son cœur, devait coi s'y tenir, car, s'y fûtil agité, incontinent en fut morte la mesquine, de par son trop grand douloir.

LE SIRE nr, CHANTEGUILLF.T.

En cette sorte passèrent les heures.

Devers la vespréc, lui furent apportées, à manger, confitures et fines pastisseries, desquelles en dégoût ne voulut. A peine consentit, à cette fin de se maintenir en forces, à boire tel cordial.

Puis finalement vint la nuit à se faire, et, au beffroi sonna le couvre-feu; lequel la fit, en sa torpeur, comme tressauter. Mais point n'était-ce encore la fatale heure!

Cependant, l'ayant le cordial un peu rétablie en ses forces, vint-elle alors à son prie-Dieu s'agenouiller, et en ferveur y pria notre divin Sauveur et sa béate Mère, la Virgen Marie.

Or, par cette sainte prière s'accalma et s'adoucit son âme endolorie, en même temps que s'alourdit sa tète. Ce fut pourquoi elle retourna à son lit, pour s'y mettre en repos, et y étant, lui advint peu à peu de s'endormir en un profond somme.

Ah! benoît somme! que, en éternité, ne duras!... tel fut le pensier par lequel ensuite s'éveilla la dolente fiancée, à tel léger bruit par sa chambre, laquelle alors lui apparut toute en lumières, et de la sorte y vit moultes hautes dames de la cour, toutes en habits de fête, et emmi elles, ce bon sire de Caderache, son chevalier d'honneur.

Alors comprit-elle qu'était la maie heure advenue et, en désolation, ses deux mignonnes mains tendit à ce bon sire de Caderache, lequel incontinent l'aida à se soulever et remettre en pied ; et doucettement l'ayant fait, lui dit : — Ma fille! courage et force jusqu'au calvaire!... Est renommé le sang d'Estello comme des plus généreux ; adonc, par devant le sacrifice, ne le démentira la noble Alix!

Ce propos touchant sa fierté, fit comme se ranimer

rorphclinc, laquelle, alors, en un pâle et douloureux sousrirc, à son chevalier, répondit : — Oui, bon sire, en tous temps ont su les Estello, pour leur suzerain mourir!

Sur ce, vinrent d l'approcher deux dames d'honneur, dont lui ceignit l'une, au front, la virginale couronne, et l'autre d'un blanc voile la revèiii.

En suite de ses simples apprêts, fit son chevalier d'honneur en son bras s'appuyer la faible fiancée, puis sortirent tous de la chambre pour aller, avec moults porteurs de torches, leur faisant lumière, jusqu'en cette chapelle du béat saint Mître, jouxtant le castel comtal.

Et y étant parvenus, trouvèrent ladite chapelle toute illuminée et aornée, parce que ainsi l'avait voulu ce souverain comte de Provence, prétendant que fussent le lieu et la cérémonie en tout dignes des nobles époux et de leur haute assistance. A cet effet, avait fait parer l'autel de fleurs et lampadaires, et de drap d'or les hauts piliers ; puis, en toutes parts et en foule, s'y étaient rassemblés hauts seigneurs et hautes dames.

Ce qu'ayant vu^ fit Alix tel suprême et fier effort, par lequel vint à relever son voile. Car à tous, la regardant, voulait-elle apparaître forte et fière, comme le devait être la dernière d'Estello, alors même que se meurtrissait son cœur, et qu'à l'autel elle marchait, non en fiancée ains en victimée.

Et bien le comprit de la sorte ce bon sire de Caderache, lequel, en admiration, alors vint tout bas à lui dire : — Ah ! certes, ne dément son sang la noble fille d'Estello!

Au pied do l'autel se voyait^ en sa géanic stature, déjà agenouillé, le sire iiancé; ci l'ayant vu Alix, maugré elle tressaillit ; puis droit alla à lui, pour ù son côté pareillement s'agenouiller.

Alors, à l'cniour d'eux, prirent place Raymond Bérenguier et ce sire de Caderache, et tels autres hauts personnages, témoins es qualités.

Puis commença la sacro-sainte cérémonie, par laquelle officiait ce vénéré archevesque Raymondus. Et tout son temps durant, ne laissa d'être lorte et résignée la fille d'Estello.

Par contre, apparaissait devers elle, ému et quasi tremblant, ce sire de Chantegrillet, lequel, à la Ibis, mal et bien heureux se sentait; mal, de ce c]ue n'était aimé, et bien, de ce que enfin se mariait!

Sur ce, advint le prélat en cet endroit de la cérémonie, où se demande aux fiancés leur mutuel acconsentement. — Oui! répondit Alix de voix ferme, et par contre, quasi balbutia le sire, en son affirmative.

Mais sa fermeté de voix la dut, la disgraciée, à tel violent eftbrt, par lequel vinrent ensuite tous ses esprits à se troubler. Et en leur trouble, soudainement lui revint présente l'idée de son Sylvio, lequel, elle crut alors entendre, en désespérance, lui criant : — Adonc, tu l'as reniée ceste moitié de toi-même ! tu l'as ton chieri Sylvio perdu !! Et en même temps, par devant ses yeux lui passèrent comme nuées de larmes, par lesquelles en estrangeté lui semblait de partout voir son Sylvio.

Et de la sorte le voyait sus l'autel^ sousriant, avec les chérubins, gardiens du tabernacle; puis, extatique et ù mains jointes priant, emmi les statues de saints. Ensuite vint-elle à le reconnaître en un crucifix, lequel, expirant, lui montrait son cœur sanguinolent.

A cette vision, qui tant véritable lui apparut, fit Alix, éperdue, un grand cri, par lequel son sentiment perdit et s'affaissa.

En ce moment, prenait fin la nuptiale cérémonie. D'où

vint que la voyant en la sorte, s'empressèrent en émoi, tous ceux de l'assistance, devers l'inanimée épousée. Mais prétendit alors son sire époux, déjà enjalousé, que nul, fors lui, n'eût ù la toucher, et de par ses bras la prit; puis à ce souverain comte demanda ce qu'on l'état, se devait faire. Or, ce fut maître Pierre d'Aulps, accouru céans, qui lui fit réponse, disant, que tel évanouissement devant provenir d'incitation d'esprit et faiblesse de corps, voulait en retour, quiétude et confort. Et pour ce, ordonna que fût incontinent la jeune épousée portée en sa chambre, afin d'y estre par lui assistée.

N'admettait réplique l'ordre du docte médecin, et sans autres dires, dut s'y soumettre le nouvel époux.

Adonc, tandis qu'en la sorte s'en retournait, portée, la mesquine Alix, s'en allaient tout à trac, de leur côté, les nobles gens de la noce; chacun en sa manière, de la chose devisant, et tous en somme, l'épousée plaignant, et d'aucuns aussi, de l'épouseur se riant et disant, qu'en ceste nuict de noce, serait plus marri que mari; mais qu'estant esborgné, ne pourrait maugré ce, le voir que d'un bon œil ; et que si venait en la sorte à trépasser, devrait en résulter une veufvc-fiUe à marier, et tant d'autres brocards, truffcries et gaillardises, que ne saurions céans rapporter, auparavant que la vigne ait ses feuilles poussé.

Cependant, fut en son lit couchée l'inanimée épousée, puis par maître Pierre d'Aulps, assistée, lequel finalement parvint à la rétablir en l'âme. Alors eut-elle en grande confusion ce que lui était de la sorte advenu, et en dépit de de sa faiblesse, prétendit à cette heure être saine et forte. Et comme sur ce, entrèrent par la chambre le souverain comte, avec le sire époux et ce bon sire de Caderache, venant tous trois s'enquérir d'elle ; leur fit ce même propos, d'être forte et en bel état.

— Non tant, nostrc chicrc et gcntc cspouséc, lui dit alors en intention ce sire de Chantcgrillct : — Non tant, que courage ayez à demain partir pour nostre manoir?

— Oncques ne faillit courage ù ceux d'Estello ! . . . répliqua Alix en fierté.

— Adonc, vous siérait à partir?. . . demanda l'autre.

Et elle, en noble soumission, de répondre : — Font assavoir les sainctes escripturcs, que doibt obéir la femme à son sire espoux.

— Ah ! les bonnes cscriptures ! exclama le sire émerveillé, lequel vint en amour à baiser les mains de son espousée. Ce que elle lui laissa faire, mais par tel regret, qu'à nouveau dut en blêmir.

— AdonCj dit l'époux en joie, adonc à demain nostre heureuse partance !

Ce durant, étaient demeurés pensiereux en leur tristesse, ce souverain comte et ce sire de Caderache, lesquels bien comprenaient ce qu'en était de la disgraciée, en son dur sacrifice, tant noble et résignée.

Puis s'envinrent tous trois à sortir de la chambre, afin que y fût l'épousée en repos et soûlas, comme l'avait à nouveau ordonné ce très docte maître Pierre d'Aulps

Au lendemain, en la ncble matutinale, et pardevant le castel comtal, se voyaient moults mendiants, ladres, souffreteux, estropiats et autres pauvres déguenillés, lesquels, en foule et comme en attente, s'y tenaient.

Certes, sont à leur ordinaire, de morne aspect pareilles gens ; ains l'étaient plus qu'à leur ordinaire, ce matin, par leurs tristes et hdvcs figures; au point que d'aucuns semblaient avoir larmes es yeux ; et tous devers l'huis du castel regardaient.

Et comme se faisait longue leur attente , plusieurs des plus incontinents allaient aux soudards de garde à la poterne, afin de les interroger. Mais, en dédain, les repoussaient les soudards, de leurs piques.

Pourtant et finalement, vint à s'ouvrir la grande porte du castel ; ce qui fit faire à tous ces déguenillés comme un grand murmure. En même temps apparut par la herse une belle cavalcade de hauts seigneurs et sergents d'armes, lesquels escortaient une litière, et venant en la sorte à passer le pont-lcvis^ se trouvèrent emmi la foule des mendiants.

Alors, se mirent tous ceux-ci à force s'agiter, jetant par l'air leurs bonnets et à tue-tête criant : — Noël ! . . . nocl aux espousés ! . . . Vivat la bonne dame ! . . . Que Dieu la garde en bon heur et joye ! . . . Adonc. noël à la nourricière des pauvres I. . . Ah ! qui bien nous la rendra la gente damoiselle d'Estello !. . . Ah! que la bénissent Dieu et tous les saincts ! . . . Ah ! miséricorde ! la perdons nostre bonne estoile ! . . . Adonc où sera le pain du pauvre!... Noël pour elle. . . et la maie heure pour nous !. . . Et bien d'autres cris et dires, par lesquels d'aucuns, pleurant, se boutaient parmi l'escorte, et s'y faisaient fouler par les coursiers, à cette fin d'approcher la litière au plus près.

Ce que voyant tel un de l'escorte, lequel e'tait ce souverain comte Raymond Bérenguicr^ fit la cavalcade s'arrêter, pour que librement s'approchassent de la litière, d'entre tous ces déguenillés, d'aucuns des plus affectionnés. Chose que, en élan, firent tous, tandis que, par ses rideaux soulevés, hors la litière, apparaissait certaine pâle tcte de jeune fille, laquelle, en son dolent visage, alors quasi sousriait.

A cet aspect, aussitôt vinrent, par la misérable cohue,

LE SIRE I)K CHANTEGRIt-EET. 21 5

les cris à redoubler; et de ceux qui s'étaient le plus approches, tel un éleva devers la Jeune fille, un bouquet de fleurs^ lui disant:— Tant bien le prenez, ô gentc et secourable dame !. . . Fleurs sont présents de Dieu aux pauvres, et des pauvres à Dieu ! . . . Fille d'Estelle est fille du ciel ! . . . Las ! à présent, nostre bonne estoilc perdons!. . .

Alix, — car bien était-ce elle, — en émotion, prit par ses blanches et tremblantes mains, ces fleurs, et en la vue de tous, les baisa; puis son visage en larmes par elles cacha. Et alors toutes ces pauvres gens de crier : Noël ! noël I joye et bon heur! . . Et puis se remit l'escorte en marche, de la sorte traversant la ville, encore suivie de loin par cette misérable foule, à la gente Alix tant affectionnée, parce que, — ailleurs l'avons dit, — chaque matin, lui baillait aumônes et douces paroles.

Adonc, pleurait en la litière, la dolente épousée, et ses gentes fleurs baisait, lesquelles, par l'automne dcjù quasi fanées, entre ses mains se défeuillaient. D'où venaitelle en souspirant û leur dire : — Ah! pauverettcs, pour vous comme pour moi, sont déjà les beaux jours fines!...

Sur ce, parvint la cavalcade hors la ville, où vint à s'arrêter. Et s'étant alors ce souverain comte approché de la litière, releva ses rideaux, puis en tendresse et en adieu, devers sa chière pupille tendit ses deux bras et, l'y éireignant, maugré lui pleura. Puis vinrent tour à tour tels hauts seigneurs de l'escorte, en courtoisie, à saluer la nouvelle épousée. Et cela fait, en deux parts, céans, se sépara la cavalcade; l'une, avec ce souverain comte, par la ville s'en retournant, et l'autre à l'entour de la litière, en escorte à nouveau se formant. En cette sorte, dut y chevaucher en tète l'écuyer Canor, lequel haut portait la vieille bannière des Chantegrillct, et devers lui avait les trois soudards et

2l6 LA PnOVENCE AMOUREUSE.

le varlci du sire. Puis venait la litière, avec ses varlets la conduisant, et devers elle ayant, d'une part, ce géant sire de Chantei;rillet, sus son petit destrier, et de l'autre, son chevalier d'honneur, ce vieil sire de Caderache, pareillement chevauchant. Suivaient, après la litière, un écuyer, la bannière comtalc portant, et commandant à vingt nobles sergents d'armes. N'c'tait point en la sorte des plus nombreuses l'escorte, mais vaillante en somme à parer, chemin faisant, it toute maie encontre.

Adonc^ vint-elle alors ù s'éloigner de cette bonne ville d'Aix, pour prendre par certain chemin, lequel était une antique voie romaine, dès longtemps délaissée et en mal état réduite. Par elle ne se voyait que béantes fondrées, escarpes écroulées, descentes et montées. Or, tant bien que mal, par monts et par vaux, jusqu'au castcl de Chantcgrillet ledit chemin menait.

A cette heure, s'était certain petit vent levé, lequel, ayant chassé la noble, soufflait âpre, et son hiver sentait.

Par lui, au ciel, moutonnaient les nuées, et aux champs s'cffeuillaientlesdernières ramées; le touten tristesse, comme en tristesse aussi, nos gens par leur chemin allaient ; ne cessant l'épousée à pleurer, et l'époux par sombre humeur s'y montrant.

Or, lui advenait pareille humeur, de certain propos que, ce matin même, lui avait tenu son féal Canor, grand trouble-fète s'il en fut, lequel, en griève et quasi fatidique façon, était venu à lui dire : — Adonc, chier maistre, que se doibt de ce augurer?. . . Chevalier de Malechance^ advenu, marquis de Malemort, retournez?

Et avait au sire, en liesse, causé ce propos comme un tressant; parce que, étant de son naturel superstitieux, tel nom de Malemort, lequel était celui de son marquisat,

alors funcbrcmcnt avait par ses oreilles sonné. Puis, sans autre réponse à son écuyer, s'était sa figure assombrée.

En sorte que, fors cet écuyer Canor et sa bannière, nul, par l'escorte, en joyeuscté n'était. D'aucuns même, qui à tels mauvais pas n'étaient faits, leur grand Dieu juraient, parce que à tout moment buttaient leurs coursiers. Et plus avançait, plus difficultueux se faisait le chemin; et plus montait, plus par lui le vent soufflait.

Ce durant, autre ne voyait en sa litière, cette disgraciée Alix, que son mal heur, et bien que^ finalement, se fussent ses larmes séchées, pas moins en son cœur ne souffrait; car à présent lui était revenu le pensier de son Sylvio, lequel était, de son cœur endolori, l'autre moitié; et de la sorte venait à se dire à part elle : — Hélas 1 que fait mon chicri, à ceste heure, et par quel noir cachot l'a-t-on en punition confiné, pour que, auparavant de partir^ ne m'ait esté donné, de près ou de loin, à le voir?.. . Ah! Jésus doulx ! là que dis-Jc?. . . et eussé-Je eu force à le voir ?. . . et lui, à la maie heure, qu'eût-il fait?.. . Ah! c'est que tant me chierit, mon amé Sylvio ! . . . Ah ! me semble encore le voir, avec tel doulx sousrire, son Alix m'appelant. Puis, ce darrenier jour, en la Fontaine-des-La?'mes, comme me tenait de contre son cœur pressée ! . . . Comme venaient à m'eschaufîcr ses chauds baisers, me laissant de même que mourante ! . . . ains de tant doulce fiiçon ! , . . Mais aussi quel réveil à tant beau resvel... Ah! Jésus doulx!. . . Et du depuis^ pauvre mesquine, quel douloir en ton aime! — Adonc, fasse Dieu que tu meures, puisqu'en la sorte est perdu pour toi ton chieri Sylvio!.., Perdu ! . . . hélas ! perdu mon Sylvio ! . . . Et ce disant lui venaient nouvelles larmes es yeux, lesquelles les brûlaient, tant chaudes étaient.

Et lentement allait l'escorte chevauchant, et parfois vç-

LA PROVKNCF. AMOURKUSE.

nait le sire cpoux à t'urtivcment regarder en la litière, et à chaque fois, son regard dciournait, parce que y voyait son épouse'c en la même sorte dolente.

De sa part, bien eût voulu aussi ce bon sire de Caderache, distraire Alix de son trop grand chagrin^ mais jugeait en l'état ses joyeusetcs importunes. C'était pourquoi, fors le nain écuver Canor, certain tcnson chantonnant, et tels jurements que faisaient d'aucuns, par les fondrières chutant, un chacun en silence allait cheminant.

Par le mitan du jour, vint-on à faire halte en un abri, à fin de laisser les coursiers souffler, et les gens se soulager et conforter. Puis, cela fait, se remirent tous en marche, de plus en plus lentement avançant, car de mal en pis allait le chemin se faisant; tantôt, par noirs ravins dévalant, tantôt, telle côte ardue gravissant, et par son sommet, que parfois éclairait un fugitif soleil, soufllait, sifflait le vent à décorner bctes et gens.

Finalement, devers la sère, par moultes peines et fatigues, cahots, sauts, tressants et soubresauts, arriva tout ce monde, haletant et suant, en vue de ce fier castel de Chantegrillet.

Or, se voyait le dit castel, juché sur tel grand escarpement rocheux, et recevant de par la rouge vespréc, aspect en estrangeté quasi fantastique. Oncques ne s'était vu son pareil en confusion, par ses tours et tourelles, multiples et diverses : telles unes hautes, telles autres basses, et cntr'elles cavalcadant; cette une rotonde, cette autre carrée, d'aucunes pentagones, hexagones, voire même octogones, et toutes se reliant par courtines ou chemins couverts; puis en leur sommet ayant poivrières, barbacanes, mâchicoulis et créneaux; tant v a, que ne fussent croulantes ou écornées; enfin, de par sa vaste enceinte rcmparée, et

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dans le roc fossoyée^ faisant en somme tel formidable manoir.

Et tous ceux de l'escorte, l'ayant en admiration considéré, se prirent ensuite à escalader par certain sentier escarpé, lequel y montait. Ce faisant,.vint le sire de Chantegrillet ù le montrer à sa dolente épousée, et le montrant lui dit : — Nostre très chièrc dame, vous plaise à regarder nostre castel. Point n'a son égal en la contrée, pour la grandcsse et fierté; ains, en richesses et en mièvreries, aultres le surpassent, parce que, oncqucs n'eurent ses châtelains, telles ch:ses en hault goust. Mais tant est que à ceste gente châtelaine plaisent, et incontinent lui seront en la bonne sorte baillées. Adonc, par là hault, le voyez nostre fier castel de Chantegrillet !

A ce propos, avait tout d'abord la pauvre Alix tressailli ; puis vinrent ses beaux yeux, hélas! ternis, en obéissance à regarder.

Or, l'ayant vu, lui fit quasi peur ce tant grand et fantasque logis, alors par la vesprée, tour û tour, rougi et noirci. Aussi, pour ne le plus voir, vite ferma ses yeux, en même temps que lui advint certain pensier, par lequel, frissonnante, quasi défaillit.

— Adonc, lui disait ce pensier : — adonc te voici, pauvre mesquine, au manoir de ce sire arrivée ! . . . de ce géant sire, lequel ne connais, et oncques ne saurais aimer. Hélas! en la sorte, qu'adviendra.^ Es-tu sienne, et de toi que lui plaira de faire?... Ah ! que, céans, te fiisse mourir et rien aultre!... et estant morte, n'auras de lui plus auhrc crainte.

Ah! la simple épousée, laquelle, en sa pudeur, tant s'effrayait de chose qu'elle ignorait, et ne voulait en cette sorte connaître.

Cependant, au donjon, avait le guetteur 50nné de sa

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corne, et parallèlement, au signal avait l'écuyer Canor répondu en sonnant; ce qui lit qu'au fossé, vint alors le pont-levis à s'abaisser.

Incontinent le franchirent les arrivants, par devant lesquels dut à son tour s'ouvrir la herse, donnant accès au manoir, et firent, par son travers, les pas des coursiers bruyamment retentir sa sombre voûte.

Or, à ce bruit, défaillit tout à fait cette misérable Alix, laquelle alors en ce noble logis entra, comme entre une morte en sa tombe.