CHAPITRE XIII

ou DU MAL MARIIC ADVIENT LA MALE HEURE

R, ce durant, s'en retournait devers cette 'bonne ville d'Aix, le Sylvio mouillé, transi et moult rompu, pour avoir de tant haut de'valé par la rivière, et encore plus encolérc et mortifié d'être seulet , lui qui tant bien croyait à deux s'en retourner.

Mais parfois ainsi le veut le sort, lequel fait que l'objet qu'on croit tenir, vous échappe, et par contre, vous fait tenir l'objet qu'on croit vous avoir échappé.

Adonc, allait chevauchant comme un fol, par sa route, et excogitait force projets en vengeance contre ce sire de Chantegrillet et son maudit écuyer, lesquels à nouveau lui avaient son bonheur ravi. En outre se sentait tout en honte, pour avoir été tant mal mené parce nain écuyer, duquel il avait eu quasi pitié, et qui, en retour et comme en dérision, l'avait à l'eau jeté. Et ne pouvait être la chose

2So LA PROVENCK AMOrur.lSK.

que par magie et maléticcs. puisque sa dague le iVappant, sans autrement le blesser, avait sur ce mécréant fait feu comme un briquet, puis comme verre s'était brisée. Adonc était-ce là œuvre cstrange et démoniaque. Mais, Dieu ou diable s'en mêlant, n'en jurait pas moins, que s'en revengerait, et que son Alix, qu'enfin avait-il revue et que plus que jamais aimait, serait par lui recouvrée, à la barbe du Chantcgrillet, et à défaut, lui y périrait!

Ce fut par tels pensiers en menaces et projets, que parvint à nuit close, en cette bonne ville d'Aix, et en hâte y rentra au castel comtal, où tout endolori, s'alla coucher en son lit, ains y dormit mal, tant y a qu'y dormit. Puis, au lendemain, tout droit s'en alla trouver le sire de Caderachc, son très chier conlidcnt, et sa maie aventure lui conta.

Ce dont eut grand émoi le bon sire, lequel finalement se prit de crainte pour le gentil page, etlui conseilla à délaisser son objet, parce que lui serait loisible à trouver en cette cour de Provence, moultes gentes damoiselles, lesquelles l'en consoleraient, lui faisant son Alix oublier.

Mais ne voulut mie entendre de cette oreille l'énamouré, lequel par contre, à nouveau, Dieu adjura, que mènerait à bien son entreprise; sinon par elle périrait; et que puisque plus ne voulait ce sire l'y conseiller, de ses conseils se passerait, en s'avisant lui-même, et de la sorte à sa seule guise agirait.

Adonc, de ce jour, ne se vit plus ce page Sylvio, qu'allant seulet, et par son front penché, apparaissant moult excogiter.

Or, lui advint en la sorte, certain jour, à rencontrer ce vieil mendiant Barthomé, lequel à plusieurs fois l'ayant humblement salué, sans que lui en prit garde, finalement osa l'aborder, pour à nouveau ce propos lui tenir : —

Adonc, nostrc j^uven sire, que Dieu garde! ù quand nous la rendrez nostre belle Estello ?

Cette demande, comme à la prime fois, tant conforme ù son pensier, fit l'autre tressauter : puisj en passion, au mendiant répondre : — Vous la rendra Sylvio, sinon périra! Et cela dit^ outrepassa, continuant en rêverie, à parfoire plans et projets.

Certainement, dut-il à peu de là^ et par diverses fois, les mettre en essai, car, à diverses t'ois, sournoisement quitta ce castel comtal^ par son petit destrier en hâte chevauchant, et à la sère seulement s'en retournant ; ains, ayant tel air rembruni, lequel valait à dire : entreprise faillie!

Finalement, certain matin, comme en sa chambrette il se levait, et qu'après avoir en dormant, à ses projets moult rêvassé, alors tout éveillé y rêvait, lui advint à aviser certain amas de hardcs, par un coin remisées; et les avisant, les reconnut, et les reconnaissant, lui advint par elles certaine idée, laquelle à rêvasser céans le maintint. Et de la sorte longs instants demeura, en tin desquels vint son front en Joie à relever, — tout comme dut le faire le sire Archimède, alors que s'écria : Eurêka !... — Puis en singulière hâte quitta sa chambre, et du castel comtal issit, pour aller par la ville rechercher, et quasi aussitôt y eut fortune à trouver l'objet recherché, lequel était ce vieil mendiant Barihomé.

Or, l'ayant sans retard abordé, par son unique bras, à part, l'attira, le dévisageant, puis lui disant : — Adonc, le vieil, encore bien es-tu gaillard et dispos ?

— Tel serai-Je. messire, pour vous servir, répondit le mendiant, cherchant à deviner.

— Et veux toujours ta belle Estello revoir, laquelle, meshui, de par son desplaisant époux va se mourant, et bicntost sera morte, si d'aucun ne l'en délivre.

282 I.A PROVFNCE AMOl'RF.l'SK.

— Ah ! mcssirc, adonc que je l'en délivre ! répliqua l'autre, ému de ce propos.

— L oseras-tu avecques moi. si de ta vie y va, comme de la mienne?

— Si l'oserai 1 . . . Ah ! que n'ai-jc deux vies, à ceste fin de deux fois l'oser I exclama fièrement le vieil soudard, lequel, alors, brave soudard redevenait.

— Bien dit !.. . fit le page satisfait. Adonc, escoute et devers toi, mot pour mot^ retiens ce que vais te dire.

Sur ce, attira le Sylvio, encore plus près de lui, ce mendiant, et si bassement lui parla^ que nous qui étions là aux écoutes, n'en pûmes tel traître mot ouïr.

Ce fut pourquoi, avant tiré nos grègues, ailleurs allâmes, plus aisément écouter ce que, moins discrètement, s'y disait. Et de cette sorte, fûmes en ce castel de Chanicgrillet, devers son disgracié châtelain, lequel très hautement parlait, geignait et jurait, par la plate-forme des créneaux se pourmenant avec son féal écuyer, lequel à l'entendre geindre, ironiquement sousriait. Et geignant disait ce sire : — Adoncques. bien le dites!. . . oncques ^ se vcit par ce monde, un mari tel que moi!... lequel U' ayant prins femme, moulte gente, moulte belle, et estant {V d'elle féru d'amour, d'elle n'obtient en retour que disgrâces et desdains ! ... Ah ! la malc heure ! et n'est-ce à s'en mortifier et s'en battre la teste ! . . . Puis, de façon s'ingénier, que l'endoctrine à bien tel béat prieur, et quand est quasi faicte la chose, qu'advient à meilleur sentiment l'espousée, advient à choir de hault mal!... et, de par sa peste et sa maie heure, doibt à nouveau son mari se morfondre en son chaud et naturel désir!... Flh ! de par Satanas!... m'estoutTcnt, me bruslent tels désirs, et pareillement de haut mal me font choir!

Sus tel appassionné et dolent propos s'applanta le sire,

LE SV.Œ DK CHANTI-GRILLKT. 283

boutant son poing par sa tête. En suite Je quoi, certaine idée lui vint, laquelle le fit devers son féal écuyer se retourner, et par sa maie humeur, en la sorte l'apostropha : — Adonc et pourquoi, à ceste heure, cscuyer Canor, n'estes, céans, pourvu en femme, ores que n'ignorez que veult la bonne règle, que marié le sire, pareillement soit l'escuyer marié ?

— Que m'ait en excuse ce noble maistre, répondit à ce l'ironique Canor. Certes ai-je à la chose failli, si par mariage aultre ne s'entend que le sacrement. Ains comme est de coustume que, en oultre du sacrement, se veult. . .

— Ah ! la peste ! fit le sire l'interrompant et à nouveau sa teste cognant ; adonc encore ai-je tort !

— Oui bien! reprit l'écuver... se veult ce que n'a mie encore nostre sire! et ne saurait, en tel objet, le vassal avoir le pas sus son maistre. Adonc, a cru devoir pour l'heure, vostre féal escuyer. en attente demourer.

Tel argument du Canor, lequel était de ceux qu'on appelle ad hominem, le sire époux laissa bouche close ; ains sa maie humeur n'en diminua^ sinon l'augmenta.

Or, advint sur ce le baïle Calas, en hâte, lui annonçant certaine nouvelle, laquelle pour être du pire, ne laissa en l'état, de lui être plaisante, parce qu'elle lui offrait sus qui sa colère exercer.

Adonc, lui annonça ce baile, que certaine grosse bande armée du sire des Baux, venait de pénétrer par les terres de Chantegrillet et les ravageait. Déjà même y avaient été molestés et spoliés moults vassaux, lesquels, en refuge, devers le manoir accouraient.

— Eh ! à la bonne heure ! fit à ce le sire comme émerveillé; adonc va faire beau voir!. . . Or ça, nostre baïle! que soient, sus l'heure, par voies et chemins raccolés tant soudards, gougeats et routiers, que taire se pourra, et

284 I.A PROVKNCE AMOURF-USn.

daultie part, que céans soient tous en armes, nos l'eau x !

Incontinent s'accomplit l'ordre du sire, tant bien qu'au lendemain, s'emplissait de gens d'aventure le castcl de Chantcgrillet, et telle grosse bande y formaient, et sans retard, fut ù leur tète ce sire châtelain, courant sus à ceux des Baux. Alors, comme l'avait dit, fit certes beau voir ! Car les ayant joints à travers champs, en telle furie les aborda, chargea, culbuta, taillada, escrasa, que tout juste curent temps d'aucuns de la bande à virer l'échiné et à le fuir comme diable. Mais diable ne relâchant de sitôt sa proie, le sire enférocé, sans relâche ni merci, les pourchassa jusque devant le castel des Baux, où, ne s'étonnant du tant formidable aspect de ce castel, non pareil dans la contrée, prétendit sans échelles, ni sapes, par ses hautes murailles l'assaillir et remporter. Mais à ce, se refusèrent ceux de sa bande, lesquels en effroi de telle extravagance, préférèrent à se débander.

Adonc, force fut au bouillant sire à s'en désister, et quasi seul s'en retourner, parce que en sa bande ne restait que ses propres vassaux, lesquels se comptaient. Ce qui ne l'cmpècha, chemin foisant, à faire encore merveille, en ce que, passant par ce fief de Ventabrcn, duquel avaient, les sires des Baux, ses aïeux spolié, idée lui vint à le leur reprendre de force, eux le leur ayant pris d'astuce. Adonc, se jeta de furie par le village, et de surprise emporta le castel. En sorte qu'en rien de temps, par son donjon flotta, comme y avait auparavant flotté, l'antique bannière des Chanicgrillci. Kt par devant elle faisant hommage, tous les gens de l'endroit, comme autrefois, crièrent : — Noël à nostre bon sire !... Vivat ce hault baron de Chantcgrillet!

Adonc, moult satisfait, s'en retourna le sire en son manoir, où lui advint tel autre sujet à contentement.

Sa tant chicrc, mais trop dolente dame, laquelle à sa partance, par mal état avait laissée, en son lit couchée, était, son absence durant, retournée en forces et quasi santé; ce qui sans doute se devait à ce que son déplaisant époux devers elle n'était. En cette sorte avait quasi cessé son mal, lequel en un grand feu la consumait, ù l'instar de celui dénommé : feu de Sainct-Antoine.

Mais finalement, avec la maie fièvre^ avait pris fin ce feu, et la mesquine, alors ses beaux yeux rouvrant, avait eu joie à ne plus voir devers elle son sire époux, lequel, lui dit-on, était parti en guerre.

Adonc, respira d'aise cette pauvre Alix, laquelle, en sa solitude, se complut à reporter tout son pensier devers son chiéri Sylvio, par sa grande et belle amour l'admirant, en ce qu'elle lui avait fait, en tout, s'essayer à la rapprocher. D'où lui venait à davantage encore l'aimer et se jurer, que puisqu'en la sorte voulait la maie destinée à toujours les séparer, verrait-elle à bientôt mourir, pour s'en aller au ciel, de par sa belle amour l'attendre.

Ains furent de courte durée, tels libres moments, ù sa douce et triste rêverie octroyés, vu que trop tôt sonnèrent par devant le castel, les trompettes annonçant le glorieux sire en son heureux retour. Et incontinent apparut ce sire, encore tout bardé, venant faire hommage à sa chière et haute dame, laquelle moult félicita pour s'être rétablie en santé ; puis devers elle s'assit, et par ces mignonnes mains, blanches comme cire, amoureusement la baisa, avec force mômeries, soit en joie, soit en fascherie, et bien autres façons, lesquelles de la part de ce géant sire, eussent prêté à rire à qui les eût vues. Mais devait-on aussi l'en excuser, parce que, étant alors la lunaison nouvelle, était par la lune ce bon sire de Chantegrillet. Et ce faisant, au grand ennui de la belle, laquelle n'y

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trouvait à rire, ains quasi à pleurer, survint le baïle Calas, lequel annonça à son maistre, qu'en la poterne de ce manoir, venait d'arriver certaine damoiselle, en compagnie de son escuycr, laquelle demandait à ce que, céans, lui fût asile octroyé. En outre, disait la damoiselle, être en grande frayeur de ce qu'elle avait eu par chemins, la maie encontre de routiers et malandrins.

— Adonc, répondit le sire, en sa belle humeur, qu'elle y soit la bien venue! et vais moi-mesme, tant est que plaise à nostre chière dame, lui faire tel honneste accueil.

Ce que bien lui permit cette Alix, heureuse, enfin, d'en avoir tel bon débarras.

Alors, et comme était le jour à sa tombée, fit le sire châtelain moults flambleaux allumer, afin d'accueillir en honneur cette damoiselle, dont faisait la venue événement au manoir, car de longue date ne s'y était notée la visite, même fortuite, d'aucune dame; tant devers tous était discrédité et oublié ce castel de Chantegrillei.

Adonc, alla ce sire en personne, accueillir sous la herse l'estrangère, laquelle, de prime abord, lui apparut de noble air et gente tournure, et la conduisit ensuite par la salle d'honneur.

Or, sitôt que y fut, dut choir la damoiselle sus un siège, et quasi défaillante, son visage en pleurs cacha par ses mains. Ce que fit que lui demanda le sire en compassion, d'où lui provenait pareil chagrin. A quoi répondit la damoiselle, en lui contant par doléances, que, étant de la veille partie de la ville d'Arles, sous bonne escorte, en vue d'aller en la cour de ce souverain comte de Provence, elle avait eu, chemin faisant, non loin de ce manoir, rencontre de certaine grosse bande de routiers et malandrins, lesquels l'avaient assaillie. En telle sorte que avait été par eux, déconfite et mise à vau de route, son escorte, et ne

LE SIRK DK CHANTEGRILLKT. 287

leur avait cllc-mcmc échappe, qu'en fuyant avec son léal ccuyer, lequel, quoique féru, avait su la préserver.

Durant son propos, n'avait laissé le sire châtelain ù considérer la damoiselle en sa gente figure, parce que plus la considérait plus lui revenait de l'avoir en linéique part déji.\ vue. Adonc, sitôt eut-elle fini à parler, que vint à son tour à lui dire : — Veuillez d'ores et desjà, noble et gcnie estrangière, vous voir, céans, comme en vostre castcl; ne vous y demandant, l'hoste, en retour de sa bonne hospitalité, que telle leïale response.

— Adonc, lui répondit la damoiselle, toujours troublée, que daigne ce sire châtelain parler, et en ceste sorte le satisferai.

— Or, dit le sire, approchant d'elle son visage en lumière^ ne vous souvient, sinon bien me cognaistre, du moins jà m'avoir veu ?

— Ah ! si fait! messire, répondit l'autre de voixémue, jà vous ai veu et à ceste heure, bien vous recognais.

— Alors, besoing n'est à vous faire remembrance de certaine hostellerie en la bonne ville d'Aix... où, certaine nuict ?. . .

— Ah I m'ayez en grâce et merci, bon messire ! lit incontinent la damoiselle en se jetant aux genouils du châtelain ; ah ! fus devers vous, en cette maie aventure, moult discourtoise, ingrate et félone, et du depuis l'ai eu souventes fois en grand regrest. Mais hélas ! paouvre mesquine, ores étais-je de par mon mal heur réduite à de tous me cascher. . . voire mesme de vous, qui tant courtoisement me serviez Ah! dois-je à présent, en punition

et supresme honte, céans vous dévoiler tel pudibond secrest ! . . .

— Non mie ! . . . non mie ! ... et que veuille cette gente damoiselle librement se relever, répondit le sire, en cette

sorte ému. — Ores bien vois-je que ne tut de sa part, injure devers nous, ains nécessité. Adonc. n'en disons mais! Céans, ne voit en vous que son hostesse, le sire de Chantegrillet.

— Eh! fortune!... exclama sur ce la damoiselle. — Adonc bien est-ce vous ce preux sire de Chantegrillet, lequel ma chière amie Alix a pris en mariage!... Ah! pour moi quelle joie ! . . . Adonc comment se porte-t-elle ? et que j'ai envie ù la voir. . . ma bonne amie!. . . Tant nous amions toutes deux, en ceste cour de Provence^ que ne laissions d'estre ensemble ! . . .

— En vérité! dit le sire pareillement émerveillé. Adonc bien est-ce fortune qui céans vous amène, gente damoiselle, et devra aussi vous avoir en joye ma très chière et haute dame, quoique la coniine encore par sa chambre certain mal. . . car est-elle de santé fort débile. D'où, hélas! me vient moult ennui ! . . .

— Eh! que vous plait, céans, à dire, noble sire! fit l'autre en émoi; — ma tant chière Alix, naguère de santé tant florissante. . . et tousjours joyeuse?. . .

— Adonc l'a moult changiée le mariage, car, meshui n'est mie en joie. . . D'où nous vient triste ménage.

Et sur ce, rendu loquace, vint le sire à confier à la damoiselle ses conjugales disgrâces, soit tels dédains et froideurs de son épousée ; puis la grande mélancolie, laquelle ne la quittait... et conclut en somme, que n'était certes, par ce monde, plus disgracié mari que lui.

Et parut l'cstrangièrc moult se complaire en ce propos, que lui fit à maintes fois répéter par son menu, et quand finalement l'eut fini : — Ah ! bon et sage sire, lui dit-elle, certes, en grande compassion, par vostre mal heur, vous aurais, si céans ne m'avait conduite ma bonne estoile, laquelle veult que de par moi tel bon ofiice vous soit fait.

— Et en quelle sorte ? demanda le sire^ en doute sur son dire.

— En ceste sorte, mon bon sire, que, estant de vostre dame la très chière amie et la mieux escoutéc, pourrais par mes avis la convertir à bien. Adonc que la vois-je, et en son particulier l'entretienne, et force lui sera à changier sa façon, — comme en d'autres fois lui advint.

— Par la corne ! . . . bien est-ce chose possible?. . . exclama le sire, en jubilation. , . Adonc, très chière damoiselle, de ce pas devers elle allons.

— Allons-y, bon sire ; et ensuite me laissez seulette avec elle.

— Certes, en la sorte ferai.

Et courtoisement offrit ce sire châtelain sa main à cette benoîte damoiselle, laquelle^ en hâte, mena devers sa haute dame.

— Adonc, nostre chière et gente espousée, dit le sire, en entrant piar la chambre; voyez!... et en joie soyez I... car céans est-ce moi qui vostre bonne amie vous amène.

A ce propos, se souleva en son lit la dolente Alix, déjà quasi ensommeillée, et en surprise l'estrangière considéra. Mais à peine l'eût en la sorte dévisagée, que fit un grand cri, par lequel quasi défaillit.

Or, fit pareillement de son côté la damoiselle, un cri, par lequel prit Alix en ses bras et lui fit en passion moult baisers et caresses, lui disant : — Ah ! quelle joie, ma tant chière amiel et quel bon heur à te revoir... Qui l'eût dit! Ah ! mon Alix ! ah I que céans, te fasse toutes mes caresses, lesquelles depuis si longtemps demandent les tiennes I . . . et tant d'autres propos en tendre amitié.

Et, ce durant, toutes deux les contemplait le sire châtelain, émerveillé, et à part lui se disait: — Adonc, d'en-

tr'cllcs quelle belle amiiié, et de hujuelle pour ma pan vais tam bien prouritcr !

Or, sembla Alix enfin remise en lame, mais en tel e-moi demeura, que par tout son corps tremblait et ne pouvait parler.

Ce fut pourquoi vint la damoisclle à pousser tout doucettement le sire devers l'huis, à basse voix lui disant : — Trop se veit, messire, combien l'intimide vostre présence; au point que n'ose-t-elle m'entretenir. Adonc vous plaise à issir, jusqu'à ce que moi-mesme céans vous rappelle, quand vous auront lait mes bons offices bien advenir.

A quoi obéit en hâte ce bon mari, lequel sortit alors de la chambre, dont l'autre lui bouta la porte à dos, et moult content s'en alla, parce que estimait la bonne besogne, que cette benoîte damoisclle, pour lui^ en ce moment taisait ; quand soudain vint certaine main à l'arrêter et certaine voix à lui parler, lui disant: — Or ça, que veuille ce noble maistre, sus ses pas rebrousser devers l'huis qu'on lui a fermée et de par tel trou y regarder. . .

Et le sire en surprise, reconnaissant là son féal Canor, dut lui obéir, parce que oncques ne faisait autre, et de la sorte rebroussa sur ses pas et de par tel trou regarda.

D'où vit-il en la chambre les deux damoiselles, — sa haute dame pouvant encore se dire l'une; — lesquelles par le bord du lit, en singulière amitié se faisaient moultes caresses et baisers. Mais n'y trouva à redire^ parce que déjà, par devant lui, pareillement s''étaient caressées. Ce qui le porta à dire à Canor, lequel était en son côté : — Adonc, aultrc ne vois, que chose desjà vue; soit deux bonnes amies, lesquelles moultes amitiés se font.

— Et rien aultre n'y voyez ? demanda l'ironique écuyer.

— Rien aultre I . . . répondit le sire.

— Adonc, VOUS plaise alors, au lieu de rcgarderj cscouler, et aultrcs pcut-estre ouïrez.

Ce que fit le très obéissant sire, lequel sitôt l'eut tait, que vint à tressauter par les estranges choses qu'entendait.

— Ah ! mon Sylvio ... ah 1 meschant fol ! . . . alors disait en la chambre, la tremblante Alix, laquelle par ses bras l'autre damoiselle tenait : — Adonc au péril de ta vie, céans pourquoi viens-tu?. . . et par quel accoustrement le vois-je ?

— Accoustrement lequel est tien, mon Alix, répondait l'autre. Par ma chambrette l'ai retrouvé, et à ceste heure le bénis, de ce qu'enfin m'a fait te rapprocher.

— Ahl disgracié!. . . que viens céans rechercher, sinon la maie mort! exclama, sur ce, Alix, pleurant.

— Non, la maie mort !... ma tant chiérie, répliquait le page énamouré; ains le bon heur^ la vie! car sans toi ne saurait vivre ton Sylvio ! . . . Ah ! mon Alix ! . . . mon idolée 1 . . . mon aime ! . . . me baille encore tes doulx baisers, lesquels me feraient Dieu et diable affronter I

— Ah! le meschant!... Ah! Jésus doulx!... tiens I tiens!. . . adonc tous prends-les, ces baisers!... Ains à présent que prétends faire?

— Hors d'ici avec moi t'emmener.

— Ah ! le fol, qui l'impossible veult 1

— Non ! car en cela doibt m'aider ton vieil soudard Barthomé, lequel est mon escuyer, et par ceste nuict mesme, boutera le feu aux quatre coings de ce maudit castel, en façon que tout y brusle, et nous aultres nous sauvions. . .

Comme en la sorte parlait ce téméraire Sylvio, soudain en éclats vola la porte de la chambre, par laquelle apparut, se ruant, ce sire de Chantegrillet.

Ce que voyant, AUx cria d'effroi, et par ses mains son

visage cacha. De son coté, blêmit Sylvio, et voulut de sa dague s'armer; mais n'eut loisir à ce, parce que s'était déjà rué sus lui le sire, lequel à la renverse, par le lit, le tint quasi estranglé, puis vint il le contempler comme bête fauve, laquelle va à dévorer sa proie.

Or, en égale haine, à défaut de forces, le regardait aussi le Sylvio. Et de cette façon s'entre-regardèrent tous deux, durant tel long instant, enfin duquel vint à dire en effort, le page, comme un brave jouven qu'il était, lequel n'a crainte de la mort : — Adonc, t'attends-tu en la sorte à me faire périr?

— Non point encore ! répondit le sire, de voix sourde. Alors chercha furtivement Sylvio ù se percer lui-même

de sa dague. Ce que vit l'autre, et incontinent l'en empêcha.

— Adonc, que prétends de moi r lui demanda alors le page, blême comme la mort, et froid comme elle, en son courage.

— Te faire périr ' non en ceste sorte, lui répliqua le sire, pareillement froid en sa rage; — non, car trop noble serait cette mort pour toi !.. . Ains en telle autre. . . en celle dont périssent les truands, les larrons, les infâmes!

— Infâme est celui qui insulte, en sa darrenière heure, son ennemi vaincu ! fit Sylvio en dédain.

— A d'aultres I . . . exclama à ce le sire en furie. Toi. . . toi, mon ennemi?... Ah! non certes!... car n'es-tu qu'ung traistre, qu'ung félon, ung larron d'honneur conjugal ! Adonc à toi la mort du larron, par la fourche hault et court pendu I . . . Et qu'en la sorte ne soit vindicte de ma part, ains haulte justice!... Or, pour ce, que par devant tous, justice se fasse ! . . . Adonc, céans, venez mon baïle I . , . tous mes serviteurs et vassaux, venez I

A cet appel, fait de tant formidable voix qu'en tremblait

LE SIRE DE CHANTF.GRILLF.T 2q3

tout le castel, accoururent céans ce baïle Calas et les autres du lieu, qui étaient par là aux écoutes; et quand furent tous entrés en la chambre : — Adonc, oyez tous! leur dit le sire châtelain, en sa furie; céans, soubs ce féminin accoustrement, se cache ung larron ayant nom Sylvio, lequel ai surprins et saisi, ores que nostre honneur conjugal s'esforçait à nous ravir, et lui faisait offense en la personne de nostre haulte dame, baronne de Chantegrillet. C'est pourquoi et en raison de ce, lui faisant céans Justice, ordonnons que soit ledit larron, pendu et estranglé en nostre donjon et par son féodal gibet, Jusqu'à ce que, pour lui, mort s'en suive. Et auparavant lui octroyons, comme le veult la saincte Église par ses loix et canons, telle nuict en répit et préparation au salut de son aime. En oultre, confions la présente sentence en son exécution, à nostre baïle et bas Justicier Calas, lequel sus sa vie en respond. Et sera ledit Sylvio, par ce baïle, confiné et enchaisné au plus profond de nos cachots, en attendant que de lui Justice soit faicte. J'ai dit !

En dédain, écouta le page sa mortelle sentence et autre ne dit, puis très fièrement à ce baïle Calas se livra. Mais auparavant de sortir de la chambre, vint à regarder en amour et adieu sa tant chière Alix, laquelle inanimée, sus son lit gisait, à une morte pareille.

Alors demeura seul, céans, avec sa misérable épousée, le sire, en sa furie, s'apprétant à la mal mener; ains ne le put, par ce que advint tout estomaqué à la voir en la sorte tant roide et livide. Et, l'ayant vue, ensuite la toucha. Mais ne remua la mesquine. D'où vint que la crut morte^ et incontinent fit tel effroyable cri, par lequel cachant sa tête par ses mains, se prit à fuir; comme affole, fuyant et criant, et en toutes parts de sa teste boutant; descendant, puis montant, montant encore; montant, fin

204 '-^ PROVKNCF. AMOURKUSE.

que, au plus haut du donjon lui monte. Et h\ s'entrava au guetteur, lequel dormait, et en pâture à sa furie s'offrait. Ce qui Ht que du pied lui bouta, et le projeta des créneaux en bas. Ensuite droit au féodal gibet alla, et son ncrud de corde, lequel y pendait, à force de bras le tira, en manière de l'éprouver. Puis, cela fait, en grande agitation, par la plaie-forme du donjon se pourmena.

Or, parut cette pourmcnadc, l'avoir peu à peu accalmé, en sorte que vint alors tout contre les créneaux à s'applanter; et là, en contemplation le ciel regarda, y voyant la lune cornée, laquelle, au travers des nuées, par moments se montrait. Et se montrant, avait estrange aspect ladite lune, de ce qu'elle était en couleur rouge, et de par son quasi-faciès avait certain air en raillerie.

Adonc, la considérant en la sorte, bientôt revint le sire en sa furie, et par elle divagua, s'écriant : Ah ! la maie heure ! là hauli, pareillement de moi se rit la corne des Chantegrillet!... Ah! triste espoux !... Ah I maie chance! Adonc que te veult céste lune cornée ? Ah ! la maudite... ah! la... et l'injuria de façon tant mal honneste, que, n'est mie à répéter; puis injuria sa haute dame, cette félone Alix. . . laquelle l'avait féru d'amour au point que désormais, avait mis en elle tout son bon heur, toute sa joye, toute son aime... Et, misère! l'avaii-il vue la, avec ce Sylvio, quasi prête à le... trahir!... Et pourtant, lui s'était en tout appliqué à se faire bien valoir d'elle ! . . . Ah!... la meschante... tant doulce... tant belle que cruelle!... Et ce disant, cet homme tant grand que preux et fort, pleura de même que pleure une femme; car en outre, par son idée avait qu'à cette heure était morte cette Alix... morte en haine de lui... morte, le maudissant! Et sur ce, à nouveau vint-il en égarement à regarder la lune cornée, laquelle au ciel semblait davantage encore

le moquer, et alors lui montra son poing en s'écriant : — Ah ! la corne des Chantegrillet !... ah ! la maudite corne ! bien saurai à ta maie influence m'cschapper! Ah ! certes, bien le saurai ! . . . Et, ce criant, en folie et comme en effroi, courait par cette plate-forme du donjon. Et de la sorte lui advint à se heurter au féodal gibet, lequel incontinent par ses bras enserra; puis, des pieds et des mains, par son sommet cchela.

Or, là-haut, cette corne lunaire encore et toujours regardant, vint-il à s'écrier : — Adonc ne veux-tu, maudite, cesser à me railler ? Ains vais-Je pour toujours t'ignorer !

Sur ce, par la fourche sa tête allongea et en son nœud prestement la passa, puis en abandon s'clanca.

Fit le grand poids de tel géant corps au gibet tant violente secousse, que par elle fléchit et faillit sa corde à se rompre. Mais n'y demeura pas moins haut et court pendu, ce misérable sire, lequel d'abord moult s'y trémoussa, et ensuite plus mesurément s'y balança.

Alors, en la part des créneaux, se fit tel grand et démoniaque esclat de rire, lequel, n'y retentit, parce que n'osa, en efïroi, l'écho l'y répéter. Puis apparut céans, certaine ombre naine et gibbcuse, autre n'étant de corps, que ce nain et diflormc Canor, lequel alors vint à s'approcher de la fourche et par devant elle s'applanta. Et là, sa gibbe grattant, et sa tcte relevant, sembla ce fantasque écuyer moult se gaudir à voir son très chier maître en la sorte fourché, et par ses derniers tressauts alors agonisant. Puis, comme avait peine la maie mort à ce grand corps maîtriser, crut devoir le nain l'y aider. Pour ce, mit l'échelle au gibet et dextrement, par elle y monta. Puis, en la manière du bourreau, en son coup de grâce, sus les épaules du pendu tressauta. Alors vint à s'incli-

ncr tout à fait la tète du sire défunctéj et tout en son long se roidit son grand corps. Ce qu'ayant vu fit ce monstre Canor tel autre esclat de rire, par lequel ses bras étendant et les élargissant comme ailes de souris-chauve, s'élança en la nuit, où subran se fondit.

Adonc, ce fut en cette sorte que finalement vint le mauvais génie des Chantegrillet à délaisser le dernier du nom, et de par lui causa leur fin finale.

Certes, maugrc la lune et sa corne, eût été ce sire Palamède, de par sa force et vaillance, appelé à fières destinées, sans l'adultère coulpc de tel un de ses ancêtres, lequel n'ayant fait pénitence, en fit la peine porter à toute sa lignée, et ce, en lui léguant le bastard Canor, lequel devait en tout la faire tourner à mal. Ce qui vaut à dire en somme, que, peu ou prou, veut tout péché sa pénitence.