CHAPITRE I

DE CE QUE DECrOA LE SOUVERAIN COMTE DE PRGVENXE. A SON- RETOUR DU SIEGE d'aVIGNON, SUR l'aVIS DE SON SAGE MINISTRE.

^ UT lieu le fait en ces temps recules et quasi nébuleux oîi régnaient sur la contrée les souverains de la deuxième race, soii de Catalogne et d'Aragon, Cette belle comté de Provence leur était échue d u chef ^'^^^^K^^ ^^ DoulcCj tille de Gilbert et épouse de Raymond Bérenguier, dit Arnoult IV, comte, premier du nom, ce, en l'an de grâce mil et cent; ce qui n'est pas d'hier et nous donne donc raison à dire que c'était au vieux temps.

Or, lesdits souverains se qualifiaient, comme de fait ils l'étaient, comtes et marquis de Provence et de Fortcalquier; mais n'étaient point les seuls à se prévaloir de ce beau et double titre, car s'en prévalait aussi, en partie, le comte de Toulouse, tandis que maints seigneurs, dans le pays possesseurs de grands fiefs, prétendaient également

V avoir droit. Il n'ciait pas jusqu'aux empereurs d'Occident qui ne s'intitulassent à leur tour rois d'Arles, comme si cette importante cité, riveraine du Rhône, n'eût pas été dès longtemps comprise dans les terres de Provence (i).

De cet état des choses, il résultait pour le souverain régnant de fait, force diflkultés et ennuis, lesquels, à peine terminés, renaissaient û nouveau, et qu'il lui fallait presque toujours surmonter par les armes, et ce, avec des chances diverses, grandes dépenses en hommes et deniers.

En outre, mettant à profit ces dissensions entre prétendants qu'affaiblissaient leurs mutuelles luttes, les grandes cites, d'autant plus fortes que les autres étaient divisés, en étaient venues à s'unir entre elles pour secouer leur vasselage, et ensuite en républiques s'ériger.

De telle sorte que Raymond Bérenguier, cinquième du nom et dernier de la race de Catalogne et d'Aragon, régnant en Provence au temps de cette histoire, qui est vers l'an mil deux cent vingt-six, eut dès le commencement de son règne grandement à lutter pour cause de telles prétentions, usurpations et émancipations.

Tout d'abord lui fallut-il guerroyer contre le sire Guillaume de Sabran, très puissant et remuant seigneur provençal, lequel, sans autre raison, avait usurpé sur lui la comté de Fortcalquier ; ensuite réduire, et ce ne fut point sans peine, les villes d'Arles, de Marseille et de Nice qui, s'étant formées en république, lui déniaient tous droits sur elles.

Ce mauvais état de choses, il faut le dire, était bien dû en partie à la faute de Pierre d'Aragon, tuteur dudit

(i) Dans les terres adjacentes, qui faisaient hommage au comte de Provence, lui payaient des impôts convenus et gardaient leur mode particulier d'administration.

Raymond Bérenguier, lequel, durant la minorité de son pupille, et étant lui-même d'autre part embesogné, avait dû négliger les affaires de Provence; au point que le pays s'était trouvé comme à lui-même livré et à cause de cela ouvert à toutes les compétitions.

Ce fut par certaines de ces difficultés, heureusement surmontées, que ce souverain, tout jeune encore, vint alors à s'attirer l'estime de ses sujets de Provence. Pareils commencements devaient faire bien augurer de la suite de son règne, où tout effectivement alla à bien jusqu'à la fin, malgré diverses guerres et séditions, ayant pour objet soit la politique, soit la religion, mais qui toutes furent de courte durée et tournèrent à son avantage.

Il y eut en somme, en ce temps-là, un peu de soûlas de bien-être pour le pauvre peuple, d'ordinaire si foulé et molesté; et à part la très Sainte-Inquisition, qui en ce temps-là pénétra dans le pays et y sévit contre les hérétiques, aucun autre fléau ne rembrunit la terre riante et le ciel bleu de Provence. Il y eut même de beaux jours, car Raymond Bérenguier, preux et galant chevalier, avant que son esprit n'eût trop en dévotion tourné, prétendait que chacun y festoyât, et festoyait lui-même ; à cet effet, établissant fêtes, joutes et tournois en l'honneur des dames, ainsi que des cours d'amour, où accouraient les troubaires, qu'il avait en singulière estime.

Gloire, poésie et amour furent donc en ces premiers temps, la devise de son règne, comme plus tard ils la furent de celui de ce bon et galant René d'Anjou.

On était alors, nous l'avons dit, en l'an de grâce mil deux cent vingt-six. Ardent chrétien et zélé catholique, de plus fidèle allié de Louis, huitième du nom, roi de France, Raymond Bérenguier, après s'être joint à ce souverain pour réduire Avignon, cité hérétique et rebelle,

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}xir le pape excommuniée, et avoir réassi en celte dilîicultueuse entreprise, tinalemeni s'en était retourné en sa bonne ville d'Aix.

Grand besoin avait alors ce vaillant sire de repos et soûlas. Pareillement ses gentilshommes et gens de guerre; car durant le siège de ladite cité tous y avaient eu du pire. Les gens d'Avignon, en cette méchante affaire, avaient bien prouvé en outre de leur rébellion, leur cas d'hérésie, vu qu'en vrais diables s'y étaient-ils défendus. De beaucoup moindres en nombre à leurs assaillants, ils avaient su, du haut de leurs remparts, faire pleuvoir le soufre en feu et la poix bouillante, de telle sorte que la double armée du roi de France et du comte de Provence en avait été longtemps tenue en échec. Et cette armée, en outre d'être très nombreuse par elle-mêmCj s'était trouvée en cette occasion moultgrossieparlesavcnturiersaccourus pour prendre pan à la sainte croisade, prèchée en tous lieux, contre les hérétiques vaudois.

Elle permettait, au nom de Dieu, meurtre, sac, pillage et usurpation de biens. Il n'en fallait donc pas davantage pour que se transformassent en très dévotes gens jusqu'aux plus mécréants des soudards^ et que prissent la croix tous ces éperviers blasonnés^ qui du haut de leurs créneaux ne guettaient que détrousses et rapines.

Mais tous ces gens-là n'eurent pas fortune, cette fois, en la ville d'Avignon. Il ne leur fut même pas loisible de s'y refaire de certains esirifs que dans leurs fréquentes saillies leur avaient infligés les hérétiques assiégés; non point! et bien qu'en la ville finalement soumise, fût entré le roi de France avec toute son armée, force fut aux vainqueurs de respecter les vaincus en leurs personnes et leurs biens; car la main à l'estoc et l'œil encore menaçant, ceux-ci ne paraissaient que trop dispos à recommencer la lutte.

LK SIRi: DE CHANTEGRILLET.

On dut donc en somme, et en punition de leur rébellion, — car punition Ikllait-il, — se borner à jeter bas quelques pans de créneaux, il raser quelques vieilles murailles. On prit aussi des otages; pauvres hères, dont, pour l'exemple, quelques-uns furent pendus. Enfin, et là tout exprès venu, le légat du pape leva de dessus la ville et ses habitants l'excommunication majeure, déclarant en outre ville et gens avec Dieu réconciliés ; ce qui est chose douteuse et digne de controverse ; car : oncques violence ne conquesta conscience, a dit un vieil adage.

Or, rentré en sa bonne ville d'Aix, notre sire de Provence, fort las et moulu, mais victorieux, avec ses gentilshommes, qui plus ou moins férus, fourbus et marqués, et ses autres gens, tant cavaliers que piétons, en désarroi, et les derniers clopin-clopant, traînant la pique, ce sire, disons-nous, songea à se refaire en forces et santé, par moyen de bonne vie, soûlas et gaîté d'esprit. En quoi l'imitèrent à l'envi tous ses féaux et vaillants hommes d'armes, lesquels l'ayant suivi à ce uiége infesté d'hérésie, en avaient rapporté plus d'horions que de profit.

Ce fut à son castel, dont les grosses tours se voyaient en la ville, jouxte l'église du béat Saint-Mître, que descendit enfin de son fier destrier ce souverain comte, accueilli en fête par son peuple, et par sa vertueuse épouse Béatrix, en grande joie; tant grande, que la haute dame en advint alors toute en larmes et demeura quasi sans voix. Pareillement vinrent l'y recevoir en leurs caresses, ses gentes filles Marguerite, Hélione, Sance et Béatrix, ainsi que son fils bien-aimé, Raymond Bérenguier, alors tout enfantin, lequel était Tunique et tendre espoir de la race, et que la maie mort devait bientôt faucher, mort étant de son métier faucheuse d'espérances.

Voilà donc alors, notre sire, par toutes ces enfantines,

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féminines et mignonnes mains, dépouillé de ses lourdes, gênantes, mais très vaillantes armes; puis, soigné, choyé, emmitouflé comme coq en paie; en un bon lit ses grasses nuits dormant ; mangeant chaud et buvant frais en commode table et tout son soûl ; cela, pour le moment, sans plus autres soucis que s'il eût été bon bourgeois, et non souverain comte, vivant en un propret logis avec pignon sur rue, et non, en ce gros castel, comme place fortej muré, crénelé, fossoyé en vue de troubles et séditions. Pareillement faisaient chez eux ses gentilshommes et gens d'armes.

Cependant et vu les temps, ne pouvait être en longue durée un tel état de bonnes choses; tant bonnes qu'elles eussent pu dégénérer pour tous en mollesse ; ce qui n'eût point fait profit au sire; car il devait avoir encore pour diverses causes, grièves besognes en vue. Ne lui fallait-il pas en effet, et sans trop de retard, réduire en son obéissance, ces villes rebelles de Nice, Marseille et ArleSj qui, nous l'avons dit, s'étaient formées en républiques et déniaient à leur suzerain les droits qu'il avait sur elles.

Ce fut à quoi le sire dut donc aviser au mitan même de ce familial bien-être, lequel, par contre^ fit trouver parfois bien lourd aux souverains, le poids de leur glorieuse couronne. D'ailleurs eût-il voulu alors oublier les soucis de son règne qu'il ne l'eût pu ; parce qu'il avait devers lui son féal et sage ministre, Romée de Villeneuve, toujours prêt à les lui recorder.

Grand sénéchal de Provence et dépositaire du crédit et de la faveur de son maître, le dit ministre, toute sa vie durant, s'employa à les mériter. Il avait su tout d'abord par son administration, réorganiser les finances et réformer l'impôt en le rendant moins lourd pour le menu peuple et plus équitable pour tous. Le droit et la justice

trop souvent méconnus, il les avait fermement rétablis en s'opposant aux nombreux abus de la puissance féodale, trop portée à faire prévaloir la force sur le droit.

En somme, lui avait-il fallu quasi tout relever ou réformer en ce pays de Provence, où la négligente tutelle de Pierre d'Aragon avait laissé les choses aller d'abandon en désordre et de désordre en maie ruine ; et non sans peine y était finalement parvenu.

Mais là ne devait point se borner son œuvre ; car une autre, tout aussi importante et difïicultueuse, lui incombait du fait de rébellion de ces trois villes républicaines par lesquelles la comté se trouvait de la sorte divisée et diminuée. Il lui fallait donc avoir raison d'elles afin de rétablir la comté en son intégralité, et à ce lui était nécessaire l'aide de son vaillant maître.

C'est pourquoi, dès qu'il eût jugé celui-ci avoir reçu suffisant soûlas de ses fatigues, le sage ministre, dévoué û sa tâche, eut hâte de rappeler au souverain comte de Provence que point ne devait sa vaillante épée demeurer au repos, tant que ces villes rebelles ne seraient pas rentrées sous son obéissance; qu'il y allait de sa gloire, de ses intérêts, ainsi que du bien de l'Etat.

— Adonc nous y songions, messire Romée, répondit à ce, le sire, devenu soucieux; nous y songions et de plus disions à part nous, que soûlas et bien estre ne furent mie faits pour nous. Mais enfin que sainct Mître nous assiste! et certainement viendrons-nous à bout de ces entrcprinses comme nous l'avons fait de celle d'Avignon. Or, tout en y songeant, calculions qu'une entrcprinse doibt estre en cette sorte formée, qu'elle se rende en tant que possible, fortune propice ; et que pour ce fallait-il à l'armée destinée à la soustenir, avec des chefs bien dispos, une milice en disposition semblable. D'oti nous venait

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certain doiibic ;"l l'cncontrc de nos gentilshommes; non pour ce qui est de leur dévouement et féautc, ce qui serait leur faire injure, mais il l'égard du mesquin estât en lequel, à ccste heure, doivent-ils pour la plupart se trouver par suite des singulières fatigues et grièves blessures qu'ils ont rapportées céans, des murs d'Avcgnon. En pareil estât sont moulis soudards et gens d'armes, lesquels on voit par la ville aller, férus, se traînant. Et concluyons en somme, que de tant de braves gens, peu sauraient estre encore capables de faire monstre de lance et d'cspcc, comme convient en telle conjoncture.

Vous pourrez respondre à ce, il est vrai, et avec juste raison, messire Roméc, que par vos bons soings, seront levéeSj en ceste comté de Provence, nouvelles et numbreuses milices, et que maints de nos grands vassaux, qui pour diverses causes au siège d'Avignon s'abstinrent, sont àprésent fort dispos à ceindre l'espée et nous suivre. Ainsi soit, messire! mais à tel advis croyons devoir opposer tel aultre, que sans doubte gousterez; et qui est que, vieilles milices, en tous temps, mieux valurent que milices nouvelles, et que nos bandes aguerries, lesquelles firent leurs preuves ù Fortcalquier et aux murs d'Avégnon, devront faire plus sûre et meilleure besongne que toutes aultres, novices au métier, fussent-elles encore plus braves et bonnes. . . J'ai dit !

Le sage ministre, qui avait en déférence écouté tout au long le sire en son judicieux propos, crut devoir alors lui répondre en la sorte : — Nostre maistre, que Dieu garde I par devant la sagesse et prudhomic de vos advis, très humblement s'incline votre féal serviteur, lequel ne saurait aultre y redire sinon adjouster: que lever milices nouvelles ne doibt se faire qu'en certain cas de nécessité grande; car telles levées, quasi toujours f.iitûs emmi les gens de la

glèbe, le sont au déiriment de la contrée, en ce qu'elles y privent la terre de ses naturels travailleurs, lesquels font en grande part sa fécondité. Terre inféconde amène chierté en vivres et famine, soit misère et ruine en l'Estat. C'est pourquoi il est convénient et de toute sagesse de savoir borner ses milices bonnes et aguerries non tant que numbreuses ; car milices sont ù nourrir et non point nourricières. Seule la glèbe est la grande mamelle d'où prospérité, abondance et richesses découlent. Elle espuisée, tout s'espuise. Adonc c'est à vostre très sage advis, sire, que je me range, lequel est d'employer à ces nouvelles entreprises, vos vieilles milices à préférence de toutes aultres ; les renforçant au besoing, mais ne les mettant, sans griefs motifs ou force majeure, hors de service. En oultre, est-il à considérer que gens d'armes hors les armes sont pour l'Estat ainsi que le particulier, tant dangiéreuses qu'inutiles gens. Or, ce que j'ai prétendu de la sorte, en remémorant à nostre sire la tasche à remplir, a esté lui exposer certaine crainte à l'encontre des trop grands loisirs présentement faits à ses haults vassaux et gens d'armes. Je ne parle certes de ceux férus ou estropiats et aultres invalides, lesquels n'en peuvent mais. Ains, veux-je dire, ceux parmi tous, qui dispos et sains de corps et ne sachant que faire de leur temps en leur oisifveté, penchent à la mollesse, ou s'adonnent ù de malséants plaisirs; voire même, les soudards, à la maraude et à la débauche par les clappiers et mauvais lieux. N'estce donc pas à craindre que pareil estât des choses se prolongeant, il n'en résulte pour eux tous dissolution de mœurs, perte de forces et vertus guerrières; et que lorsque plaira à nostre sire les remettre sus pied, il ne retrouve plus en eux ses bons et braves compaignons d'Avégnon et de Fortcalquier? Tel est, nostre maistre, le très

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humble advis qu'a cru devoir vous soumeitrc vostre féal serviteur.

Raymond Bércnguicr, moult attentionné aux dires de son ministre, vint alors à lui répondre: — Certes^ pareille crainte la tenons pour sage, messire Romée, de mesmc que vos advis. a Oisifveté cheoit en vice v^ dit certain adage que ne saurions oublier. D'aultre part^ faut-il retenir aussi que fatigues nécessitent soûlas. Mais trop souvent l'homme est de son naturel porté à faire de soûlas, oisifveté et vices.. . — Et c'est à ce souverain comte à l'empescher ! objecta vivement messire Romée.

— En vérité!. . . et en quelle façon l'entendez, nostre très chier conseiller?... demanda Raymond, par cette repartie un peu confusionné et fâché.

— Avec vostre agrément, le dirai-je, sire.

— Adonc le dites en hâstes ; car je sais d'expérience au coing de quelle sagesse et prudhomie sont vos advis marqués.

Sur ce, le ministre s'étant en humilité incliné, répondit : — Sire, il m'est advis qu'à l'effet de secouer et corriger tel mol et corrupteur soûlas et de tenir en esveil vostre bonne noblesse, il conviendrait à restablir à son esgard certaines festes guerrières, lesquelles elle eut toujours en singulière faveur, telles que carrousels, tournois, pas d'armes et aultres joustes courtoises. Par elles, en l'honneur des dames, se desrouilleront lances et espées, et force et vertu y recueilleront glorieuses palmes. Adonc, que sonnent les trompettes et que s'ouvre la lice, et dès lors n'y aura-t-il plus nulle part, dans les castels, ni oisifveté ni mollesse, ains beau resveil en humeur martiale et grande liesse emmi le menu peuple, auxdites féstes convié. Pour ce qui est de la soldatesque, qui va par les tavernes et les clappiers s'ébriant et despravant, il n'est de par la contrée

que trop routiers et malandrins, destroussant et pillant, au poinct que chascun les redoute. Adonc, est-ce contr'cux que devront s'exercer vos alertes milices. Elles y trouveront à souhaibt à jouer de l'estoc et de la pique, et mieux qu'en maraude butineront. De la sorte en retirera le pays, expurgé, un égal proufit.

— C'est parler en prud'homie, messire Romée, dit sur ce le souverain comte, en prenant bénévolement la main à son affectionné ministre ; — et devers la chose publique en bien toujours se tournent vos esprits, Nostre Estât de Provence vous en sera à jamais redevable, et nostre gratitude à nous vous le revaudra,

Adonc, ainsi que dit soit fait! et dès demain qu'en tous lieux, par la comté, soient publiés tels tournois et pas d'armes par nous establis. Et nous est advis qu'à cest appel nul ne s'abstiendra, et que sous huitaine, en ccsie bonne ville d'Aix, où prétendons nous-mesme ouvrir la lice, devront accourir en foule, de pied en cap armés, et tous se qualifiant chevaliers, jusqu'aux plus minces houbereaux de nostre brave noblesse. . . J'ai dit!