CHAPITRE II

DES NOCTURNES AVENTURES DU GENTIL PAGE SYLVIO ; DE l'eN- CONTRE qu'il EUT PAR ELLES d'uN GÉANT CHEVALIER, ET DE CE QUE s'en SUIVIT.

iNsi fut fait; et il y eut grand émoi au pays de Provence à l'annonce de ce tournoi en la ville d'Aix. Long temps s'était passé depuis que pareil événement n'avait eu lieu en la contrée et même es pays voisins; ce, à cause des prises d'armes sans cesse renouvelées par le fait de litiges ou de religion, lesquelles n'avaient laissé aux gens ni paix ni trêves.

11 y eut donc grand émoi et liesse, tant pour la noblesse que la bourgeoisie et le populax ; car, pour tous, tournoi voulait dire fête, et fétc de haut goût; de celles où l'on accourt du plus loin, en laissant en hâte, derrière soi, le pont-levis du castel levé, la porte du logis close, et, sous l'huis, la clef de la hutte.

En telle sorte que bientôt, nobles, bourgeois et manants, furent, chacun, en route pour la bonne ville d'Aix;

24 I \ PROVENCF, A^InUnF.USE.

tel un monte sur un fier destrier, avec bannière, écuyers, pages et varlets ; tel autre plus modestement en fourche sur un bidet, et le plus grand nombre en ses souliers, si non pieds nuds, allant, mais tous d'alerte et joyeuse façon .

Il tit beau voir alors! car, de la plus grande û la plus mipce voie battue et jusques par les alpestres sentiers, ne se voyait que gens en procession cheminant et en liesse chantant noëls et lensons en l'honneur de la belle fête aixoise, à laquelle tous se rendaient. Et il y en avait là qui venaient d'audelcl de la Durancc, montagnards du Luberon, et autres du Venaissin ; puis d'autres de plus loin encore, voire même des hautes Alpes,qui tous avaient eu vent de la chose. En quelle sorte ?... Ne saurions vraiment bien le dire^ à moins d'imaginer que déesse Renommée, laquelle a cent bouches et se fait partout entendre, à un chacun l'avait crié.

L'automnale saison touchait à ses dernières Journées, lesquelles d'ordinaire sont douces au pays de Provence^ et de par l'édit comtal avait été assigné ledit tournoi au jour du dimanche, fête du béat saint Mitre.

Or, la veille de ce jour, par tous tant souhaité, pendant que la bonne ville d'Aix, ses portes grandement ouvertes à la multitude des arrivants, tant et tant s'emplissait qu'elle n'en pouvait mais, et qu'en ses rues trop étroites, il y avait presse à se fouler et clameurs à rendre sourdes les cloches neuves de Saint-Jean ; de telle sorte que grand nombre des tard-venus, ne pouvant y prendre pied, étaient contraints d'aller ailleurs gîter, et devaient le faire à la façon des Bohémiens et Egyptiacques, en campant aux alentours, soit par le fond des cavernes, soit sous l'abri plus léger des arbres, qu'avait la saison quasi tous défeu illés.

LE SIRE DE CHANTEGRir.LFT. 25

Adonc, ce samedi-là, à la vesprée, comme la brune se faisait et que s'éteignait le soleil sur le ciel écarlate, dans le parc du castel comtal, certain page vaguait. Il était en sa prime fleur de jeunesse, et de gente tournure. Par son visage très charmant se cachait, sous l'endorure de ses blonds cheveux, certain air mutin et sousriant, et puis certain ardent regard, lequel déjà chez lui dénotait l'adolescence en ses ardents pensiers. Son vêtement était ù la façon de ceux de Catalogne, qui était alors celle aussi des gens de Provence. Mais le sien était de ceux des gens nobles, soit de fines étoffes en broderies et belles couleurs. De la sorte portait-il la garnache(i)j que recouvrait en partie le surcot (2), lequel était blasonné aux armes d'Aragon : D'or à quatre pals de gueule; ce qui valait à dire que le jouvenceau était sinon de la famille du comte de Provence, du moins devers elle en service noble attaché.

Par dessous sa garnache et à hauteur de son genouil se montraient ses grégailles (3), lesquelles étaient de tricot et collaient aux jambes; puis ses galéges (4) de drap fin, recouvrant en partie ses spartènes (5). Sa chiotte(6), qui était d'un drap d'écarlate^ rehaussait ainsi son teint un peu pâle, tandis qu'un bonnet de pareille couleur et aornc d'une aigrette, coiffait son front, lequel alors semi rieur, semi songeur s'inclinait. En somme, par sa personne et son habit, résultait de lui un gentil et mignon damoiseau.

(i) Sorte de robe descendant jusqu'au genou.

(2) Se portait, comme la cotte, au dessus de la garnache, et se serrait à la taille.

(3) Chausses collantes.

(4) Guêtres.

(5) Chaussure faite avec du spart.

(G) Sorte de cape portée sur les e'paulcs et dont le capuchon se rabattait sur le dos.

2 0 LA PUOVENCF, AMOUREUSE.

Adonc, sa main appuyée sur une petite dague catalane^ appcndue ù son côté, en ce parc il vaguait.

A celle heure était le lieu en désertion, et rien autre n'y eût trouble sa quiétude, sans certaines rumeurs y provenant de la part de la ville. La nuit commençait aussi ù s'y faire par dessous ses grands arbres, lesquels^ jaunis en leur ramée et quasi dépouillés, laissaient au vent de la vcsprce chuter leurs dernières feuilles. Par les hautes branches retenus, tels reflets du couchant s'y montraient, lesquels de là allaient projetant leurs rougeurs emmi les basses ombres.

Or, à quoi pouvait bien ce jeune page en la sorte songer ?

Certains remuements de sa tête, lesquels d'inclinée la faisaient soudain se relever ; de même ses regards, qui de préférence semblaient devers certaine tour du castcl comtal se tourner, eussent pu, à qui l'eût guetté, révéler l'objet de son pensier.

Etait cette tour grosse et haute, ce qui n'empêchait un vieux chêne, l'avoisinant, de la dérober en grande part sous sa ramée, en y laissant voir toutes fois certaines petites fenêtres ; une, entr'autres, que les constants regards du page désignaient comme devant receler tel doux objet.

Or, tout en feignant d'errer de la sorte à l'aventure, avait garde le jouvenceau à s'éloigner du castel comtal, au point de perdre de vue cette petite fenêtre, qui obscurcie par la brune, ne pouvait pourtant répondre autre que noirceur à l'œil qui, d'en bas, tant et tant l'interrogeait.

Cependant, vint peu à peu ù s'éteindre le jour, cédant entièrement le champ à la nuit, dont les belles étoiles semblèrent ù la cime des arbres s'accrocher au lieu et place de la feuilléc.

En suite de quoi, durent s'éclairer au castcl conital d'aucunes fenêtres, lesquelles brillèrent en l'obscurité par tous leurs vitraux coloriés. Et entr'autres s'éclaira aussi cette petite fenêtre, tant convoitée par ce gentil page. Ce que d'en bas vit bien celui-ci, aussitôt mis en joie et saluant d'un mutin sousrire la benoîte clarté; puis courut au grand chêne jouxtant la tour^ et en dextérité y grimpa. De telle sorte que bientôt parvint-il en l'arbre à certaine hauteur, par laquelle il s'applanta ; puis en curiosité devers la petite fenêtre regarda. Certes, il se trouvait d'elle moult rapproché, mais non tant qu'il y pût voir à son gré. Ce qui le fit alors se dépiter ; puis lui donna idée à secouer en manière de l'éprouver la branche sus laquelle il était juché. Et l'ayant estimée de solide état, se prit ensuite à la considérer en sa portée, laquelle lui apparut être, en dessous de la petite fenêtre, d'au moins deux coudées ; et le voyaitj parce que allait le branchage en son extrémité s'éclairant de la lumière du vitrail. Adonc l'ayant ainsi jugé, se mit sus lui à califourchon, puis fit force, de façon à s'y avancer. Singulière folie ! car à mesure que par elle il s'avançait, la branche rameau devenait, et tant léger que fût, sous le poids du fardeau fléchissait. En sorte que non seulement fléchit, mais soudain se rompit, ne laissant au fol audacieux autre temps que celui de se prendre au rebord de la petite fenêtre. Et là demeura en suspends et en effort mal retenu^ avec la maie mort, d'en bas le tirant par ses jambes.

Mais voulut alors le bonheur que ses pieds, raclant la muraille, vinssent à y rencontrer certaine lézarde, laquelle pour être de mince appui, ne laissa de lui prêter aide.

De quoi bénit Dieu, le pauvret, ains n'en fut pas moins ému et blême, devinant par la faiblesse de l'appui, qu'il était en sa chute retardé, mais non préservé.

Ce pendant ne l'abandonna l'espoir du salut, et ce ne furent ni le ciel ni les saints qui le retinrent en lui, ainsi qu'il eut dû être, mais bien le pcnsier d'une bonne amie, pour laquelle il avait tenté cette fâcheuse aventure, et dont il vint alors à clamer le nom comme un appel au salut.

Adonc: —Alix!,., mon Alix! fit-il, tout en s'cfTorçant à s'élever jusqu'en la petite fenêtre, dont la clarté, pareille à un phare d'espérance, en dessus de lui brillait. — Alix!... ma tant chicre Alix !

Mais, hélas! ù ce cri, à ce nom, rien autre ne répondit^ hormis certaine rumeur provenant de la part de la ville, puis tel profond silence, puis tel léger bruit des feuilles mortes chutant en la nuit.

— Alix!. . . cria-t-il sur ce de nouveau, en désespoir et de voix plus forte, — Alix, à mon aide viens ! . . . C'est moi, Sylvio. . . moi qui te crie : Alix!. . . mon Alix!

A peine eurent retenti par l'écho de la vieille tour ces dernières paroles, que soudainement s'ouvrit la petite fenêtre. En même temps y apparut à la clarté d'un lumignon une gente jouvencelle, laquelle s'y montra toute en surprise, parce que, soit de jour soit de nuit, oncques ne s'était fait entendre voix humaine, là haut, tant proche de sa fenêtre. Aussi, ce fut de main tremblante que, pour y regarder, vint-elle au dehors à projeter le lumignon en sa clarté.

— Jésus, miséricorde!... fit-elle quasi aussitôt, en effroi, en reconnaissant là ce jeune page ; — Sylvio ! . . . toi?. . . toi?. . .

— Oui, mon Alix, répondit l'autre, à qui la vue de la jouvencelle sembla avoir rendu et courage et sousrire, — oui, moi, avec la maie mon sous les pieds, tant est que ne me viennes en aide!

Ce propos ût, en son effroi, la gentc Alix blêmir comme cire.

— Ah! mon Sylvio!... ah! disgracié!... comment faire?... dit-elle, de voix entrecoupée et défaillante; puis, de par son cœur en élan, à la fois ses deux mignonnes mains lui tendant : — Ah ! que Dieu nous soit en aide ! . . . fit-elle.

— Non, mon Alix! objecta le Sylvio, trop faibles sont tes mains, et mal heur nous en adviendrait. Adonc fais mieux en attachant à ta fenestre telle écharpe de laquelle me bailleras le bout. . . mais en haste, car n'ai plus force ù me maintenir céans.

A cet avis, sans perdre autre temps, disparut Alix de la fenêtre.

En un rien, lequel pourtant fut long comme un siècle pour ce misérable page en sa maie pendaison, apparut de nouveau la jouvencelle, cette fois certaine écharpe ayant en main, et dextrement la lia d'un bout à la fenêtre et bailla l'autre au jouvenceau.

Incontinent s'en saisit celui-ci, et en effort par lui s'éleva, tandis que^ en etîort aussi, l'y aidait Alix de ses bras. En sorte que, toute estomaquée et pleurant en sa joie, bientôt eut-elle de ses bras son Sylvio sus son cœur.

— Ah ! meschant, vint-elle alors à lui dire, après un instant durant lequel l'un et l'autre n'avaient eu force à parler ; — ah ! meschant, quel esmoi j'ai de vous et de vostre folie ! . . . Et, ce disant, ses beaux yeux larmoyants essuyait aux blonds cheveux du damoiseau.

Mais celui-ci, son danger passé, semblait déjà l'avoir oublié, et tout sousriant baisait et rebaisait il sa gente amie, ses tant mignonnes que secourables mains.

— Oui, enfant, fol et meschant, continua-t-elle, s'efforçant à paraître fâchée; bien allez- vous maintenant me

3o LA PliOVENCE AMOUREUSE.

dire quel motif céans vous amène par tel esirange chemin, alors que n'ignorez que défenses et inhibitions de venir céans ont été faites à tout mutin et impertinent damoiseau tel que vous.

— Alix, ma doulce Alix., point de fàscherie! dit à ce, de voix tendre, le Sylvio câlinant. J'ai tant bon heur, céansilestre devers toi, que me semble ne pouvoiry estrc en disgrâce ; et si pour y parvenir ai dû prendre tel difficultueux chemin, c'est par ce que ne m'estait loisible tel aultre. Et j'ardais de te voir en tes beaux habits de tournoi, par lesquels te savai-je céans moult embesognéc. Or, pour ce faire, ai-je dû jusqu'à ta fenestre m'eslever.

— Oyez l'impertinent curieux! .. .

— Et tant belle, t'y voyais, que devers toi me sentais attiré comme de par une fée.

— Et pour de la sorte tant hault vous eslever, beau sire, adonc vous avait la fée octroyé des ailes ^

— Non; mais le chesne ses branchages.

— Et pour sortir de céans, car ne sauriez plus longtemps y rester, sans que mal en advienne à vous comme à moi-raesme, adonc, me le dites, comment ferez?

— Eh ! mignonne, m'en retournerai de par où suis monté.

— Ah 1 non point 1 et n'en dites aultre I vous le défends et saurai l'empescher. Ah! Dieu-Jésus!... voyez en quel souci vostre folie nous met!... Et notez qu'à ceste heure vont venir céans nos gentesmaistresses, damoiselles Hélione, Marguerite et aultres, toutes en robes de tournoi ; voire mesme peut-estre nostre souveraine comtesse. — Fera alors beau voir pour vous comme pour moi I . . .

Cette annonce de la venue prochaine en ce lieu des filles du souverain comte, et surtout de la comtesse Béatrix, mit le page en un certain trouble par lequel se prit à

quasi regretter son étourdcric, parce qu'il savait quelle punition elle lui revaudrait. Souventes fois déjù l'en avait-on menacé pour ses mutineries et méfaits d'écolier, et la redoutait fort, en ce qu'elle l'eût banni de la cour de Provence pour le ramener es terre de Catalogne, son natal pays, et l'eût ainsi de sa tant chicre Alix séparé.

Or, risquait fort cette fois la menace de tourner à effet; car en étant de la sorte en la chambrette de damoiselle Alix, contrevenait-il à certain ordre souverain, lequel interdisait à tous écuyers, pages, varlets et autres familiers non préposés au service des nobles filles comtales, cette part du castel en laquelle elles gîtaient ; et en cette part était comprise la chambrette de damoiselle Alix, fille noble, en service courtois attachée devers haute dame et souveraine comtesse Béatrix.

C'est à quoi réfléchissant, le Sylvio advint à avoir peur, et rougit et blêmit : puis dit à son amie: — Las!... bonne Alix, alors que faire pour racheter ma coulpe, sinon issir de céans par ceste fenestre; le chesne aidant, tant bien au bas parviendrai-je.

— Ah! taisez-vous!... lui répondit AliXj que ce propos fit à son tour blêmir, et la mit quasi en larmes. — Meschant, voulez-vous de par vosestourderies me faire mourir ! Non point ! et ne sortirez par la fenestre^ ains par la porte 1 Adonc me venez en aide pour en chercher le bon moyen et le trouver. . .

— Hélas ! dit le page, en un soupir, que n'ai-je au doigt tel anneau de Gigès, par lequel se rendait ce sire ù volunté invisible.

— Ahl le fol enfant! fit Alix, impatientée.

— Trop souvent me dites enfant, ma mie! objecta l'autre en fâcherie; et si l'étais, ne serais malvenu céans, car enfant c'est quasi fille, et

\K pifrivr-NTi: amoi lŒcsr.

— Trcvc à verbiage ! inierrompii la damoiselle, lui mettant alors sa mignonne main en sa bouche; — oui^ bien estes fille, et ce, de par vostre imberbe menton.

— Non, tant imberbe que vous sied à dire, cardesjà barbe s'y sent, répliqua en fierté l'adolescent.

— Ah! quelle menterie!... oui, desjù ctes-vous fille d'aspect, et davantage encore devrez l'estrc, puisque vaisje céans vous vestir en fille.

— Eh ! quelle folie, ma doulce Alix ! . . .

— Ne dites folie, ains raison ; car de la sorte accoustré réussircz-vous peut-estre à sortir sans qu'aucun vous recognaisse. Adonc, en haste, par dessus vostre habit, cette camisia (i) revestez et ce surcot aussi; puis cestc cape. . . Quant à vos blonds cheveux, messire, vais-je en telle sorte les accommoder que pareillement les aura-t-on pour cheveux de fille.

Ayant ainsi parlé et sans perdre autre temps, se mit la jouvencelle elle même à vêtir notre Sylvio, lequel ne pouvait s'en défendre, quoiqu'il se sentît par cet accoutrement moult offensé en sa virile dignité.

Adonc se vit-il, delà sorte, et en maie humeur, affublé de ladite camisia et du surcot; l'une le gênant en ses jambes par sa longueur, et l'autre en sa ceinture par son étroitesse; mais, d'autre part, s'en consolait, de ce que, pouvait-il tout à l'aise, ce durant, son amie reluquer en l'innocent déshabillé par lequel il l'avait en sa chambrette surprise.

Venait alors Alix de s'y dépouiller de sa belle robe de tournoi, mise en essai seulement, et n'avait autre sur elle que son simple vêtement de dessous. Ce qui faisait que notre félon, en outre des beaux cheveux noirs de la

(i) Sorte de tunique de femme.

damoiselle, lesquels, en son travail, sur son col de cygne se jouaient, ses épaules quasi nues voyait, en leur forme charmante et belle blancheur; puis, sous sa camisia se modelant, deux globes naissants, naïfs et tout confiants de ce que ne se doubtaient ni l'un ni l'autre de semblable félonie; puis aussi, sa fine et souple taille, et ses deux bras, tout blancs et rondelets, lesquels ayant seuls conscience de leur nudité, pudiquement en leur besogne se hâtaient.

En cette sorte fut dextrement parachevé le déguisement du gentil page. Et l'étant, ne put la jouvencelle s'empêcher en curiosité à le considérer ; et le considéra de ses doux yeux bleus, lesquels faisaient merveille en son beau teint de brune; et le vit, de la sorte métamorphosé, si drôlet, mais non disgracieux, qu'incontinent en fut prise d'un fol rire; mais vite le contint pour se ressouvenir que restait encore à lui accommoder ses cheveux à la façon des filles. Pour ce, le fit-elle ensuite s'asseoir en un escabeau, pardevant certain petit miroir, lequel dut être fort étonné d'avoir ce blond visage à réfléchir, lui qui jusqu'alors n'avait autre miré que la gcnte brunette.

Adonc se prit à le peigner, tantôt ses cheveux relevant et tantôt abaissant; puis les lissant, et à l'occasion, un peu les tiraillant; ce qui faisait faire au patient force grimaces, en aïe, en ouf! et en fin finale lui faisant telle gente coiffure par laquelle se trouva le damoiseau en sa figure moult féminisé.

Et cela fait, sans lui laisser temps à autres dires et remarques en oui ou en non ou en mais, courut ouvrir l'huis de sa chambrette et prestement l'y poussa, à mivoix lui disant : — Va donc, doulx meschant, et que t'ait Dieu en sa sainte garde !

Mais avant de s'éloigner, lui mit le Sylvio à la bouche

34 i-v piu)VKNcn AMOUurusn:.

un baiser: — Mcschanic l'appelant; ce qui lui lit par clic refermer l'huis au nez.

Alors se trouva notre page sculct par un long corridor, où, en crainte de la rencontre des gens, se mit à marcher en singulière hâte et gène à cause de son féminin accoutrement. Puis, comme il tenait par son bout ledit corridor et d'aise respirait, soudainement s'y fit comme un grand froufrou de robes traînantes et féminin babil, en même temps que vives clartés. D'où dut, en émoi, le jouvenceau tout contre la muraille se bouter.

Et bien que fermât quasi ses yeux de frayeur, vit-il céans apparaître et par devant lui passer, hautes damoiselles Marguerite, Hélione et Sance, avec leurs varlets leur faisant lumière. Toutes trois étaient en leurs belles robes de tournoi, et de ce pas sans doute allaient en la chambrette de damoiselle Alix se montrer.

Or, les sentant de la sorte tant proche, se crut le Sylvio perdu, toutes fois, se tint coi et tète basse.

Mais les hautes damoiselles, alors toutes à leurs afïiquets, desquels elles allaient bien fort verbiageant et comme à plaisir, outrepassèrent, sans autre qu'un léger salut à la fausse damoiselle, laquelle elles prirent pour quelque estrangère, venue pour la teste, et desquelles était plein ce jour-là le castel.

Adonc, s'ètant heureusement tiré de cette maie encontre, et tout ému d'elle, [alors se prit notre étourdi à fuir comme s'il eût eu le diable après ses chausses; en cette sorte dévalant par le premier escalier qui s'offrit à lui et allant au bas se cogner contre une porte. Celle-ci par son pont-levis au dehors donnait sur certaine rue de la ville, et la gardait â cette heure un soudard appuyé sur sa pique. Or, ayant le page le mot de passe, incontinent la franchit, puis, de joie s'ébaudit. Il était hors danger et plus autre

ne lui restait qu'à aller par quelque recoin dépouiller son féminin accoutrement, lequel en singulière gêne et ennui avait.

Mais ne devait-il pas de sitôt en avoir fini, car de par lui l'attendait encore plus d'une plaisante et déplaisante aventure, comme d'ailleurs Talions voir.

Or, la rue par laquelle il se trouva alors était^ maugré la nuit, toute pleine de gens, lesquels y allaient et venaient avec torches et fallots en mains, tout en liesse, et en avance de la tête du lendemain s'ébattant et rigolant; gens quasi tous étrangers en la ville, n'ayant su y trouver gîtes et tous n'étant de bonne vie et conscience nette, car emmi eux se voyait moults ribauds et ribaudes, gougeats et gouges, truands, malandrins, bohémiens, égyptiacques et autres.

C'est pourquoi, et bien que se fût dissimulé sous sa cape en façon d'être ni vu ni reconnu en sa gente figure, ne tarda notre Sylvio à avoir griève besogne pour préserver en cette méchante foule sa pudique camisia. Au premier carrefour, par elle vint certaine main à l'arrêter, en même temps que disait derrière lui certaine voix éraillée : — Adonc, la ribaude, si tant est que cherches amour et ribotte, ne vas plus loing !

Et en même temps aussi vint certain bras nerveux à prendre le jouvenceau en étreinte, de façon à quasi l'étouffer. Ce dont fut aussitôt celui-ci moult encoléré, puis mis en gaîté de ce que lui advenaient par son chaperon force baisers. Or, par ces baisers, dévisageant son galant, en lui vit tel un de ces piètres malandrins, coupe-jarrets ou coupe-bourse, et gibiers à fourcher.

Ah! la maie encontre! et en quelle sorte s'en sortir? car avait le paillard œil libidineux et rude poigne. Lui faire lâcher prise, adonc n'était mince besogne 1 — fut ce que pensa le Sylvio, lequel ne se sentant de force égale,

LA PROVF.NCK AMOLRF.l'SK .

s'avisa qu'en ruse peut-être lui en revaudrait, et incontinent l'essaya, disant comme en effroi et de voix haletante :

— Adonc me relasche, mon doulx mignon !. . . me relasche!... Par làai-je mal besoignc... d'où sont moult archers à mes trousses. . , Adonc n'est mie temps à perdre, si ne voulons ensemble estre fourches.

— Ah! la maie heure!... et que seule, tous les diables te fourchent!. . . fil à ce le malandrin, prenant peur. — Retrousse ta camisia et allonge tes gigues, la gouge ! n'ai que faire d'estre tourché avecques toi !.. .

Et le page, incontinent lâché, dut rire de la Irayeur de l'autre, mais aussi à son sage avis se ranger, en s'enfuyant à toutes jambes.

Pourtant n'alla-t-il tant loin que ne lui advint de nouveau maie aventure ; et l'eut cette fois en un contour, où le fit le sort se buticr contre une bande de soudards.

Allaient ceux-ci par la nuit, tous ébriés et brayant, comme ânes au pré, chansons à boire et autres.

— Eh ! que je la happe, la bachelette ou ribaude ! s'écria de voix avinée, tel un de la bande, lequel étendant ses bras par devant le fuyard cssoufHé;, l'y prit comme un oisel au lacet.

— Noël! crièrent tous les autres, à nous la ribaude!...

— Non point, de par le piot!... est-elle â moi qui l'ai prinse et pour moult galoise la tiens (i)! dit le premier.

— Et pour preuve, vas lui bailler tel doulx baiser par ses gentes badigoinces (2) !

En même temps goba le Sylvio tel vineux baiser, lequel tant puait, qu'il eut mouches au vol tué, et l'eut, lui, en singulier dégoût. — Mais aussi lui vint idée qu'était le

(i) Galante.

(2) Partie du visage avoisinant la houchc.

I,K SIRE DE CHANTEGRILLET. 3y

baiseur par trop chargé en vin pour être solide en jambes... C'est pourquoi incontinent lui fit la jambette; d'où l'autre s'entravant, chancelant, en avant et en recul, alla tomber de cul.

— Bonne lutte! bonne chute!... Noël à la ribaude ! crièrent il ce les compaignons ébaudis et s'esclaffant de rire.

Mais n'en attendit pas davantage d'eux leur prétendue ribaude, laquelle ainsi libérée, de nouveau s'élança et tant prcstemt;nt les traversa, que d'aucuns n'eurent temps à l'empêcher.

Or, courant de la sorte plus fort que Jamais, avait en vue notre page, non loin, certaine ruelle, laquelle il estimait, à cette heure, déserte, de façon à ce que pût s'y dévêtir en paix.

Mais, devait-il être encore déçu en cette conjoncture, comme en tant d'autres, car apeine arrivant en ladite ruelle qu'il y trouva du pire.

Certaine bande égyptiacque, soit mécréante, sorcière et paillarde, avait établi là son host, et alors à l'entour d'un grand feu, tels uns y jouaient et buvaient, et tels autres en gaîté dansaient le branle; tous, de par la nuit et la rouge flambée, se montrant d'aspect démoniaque.

Ce qu'avant vu, le jouvenceau eut peur et se signa, puis voulut rebrousser, mais ne le put parce que déjà d'aucuns lui avaient couru sus, en clamant: A la gouge!.. . à la gouge !... Et ce, à cause de son féminin accoutrement et aussi du lieu où pouvait seule une gouge à pareille heure s'aventurer.

Adonc,en un rien se trouva assailli par ces dangereuses gens, tous vêtus à leur mode barbaresque, et à faces tant noires que scélérates; desquels pour se défendre, incontinent mit-il la main à sa dague ; mais l'avait, damoiselle

38 LA PUOVENXK amourf.usf:.

Alix, tant bien serrée par son vêtement, que prétendre l'en déi^ager eût été certes trop longue besogne.

Ce fut pourquoi ne put alors ce brave Sylvio, faire autre que se démener comme un petit saint contre tous ces vilains diables, repoussant l'un, gourmant l'autre et tant bien que mal, de tous se garant. Chose en somme moult dillicuhucuse, vu qu'à son entour allait se pressant, de plus en plus nombreuse, la gent égyptiacque, avec gambades et gestes en paillardise; car tous le tenant pour gouge tachaient à le saisir par sa camisia. Ce dont lui fort se défendait, mais qui devait lui arriver et lui advint. Et en cette sorte saisi, tiraillé, puis entraîné, dut s'avouer par eux vaincu et leur crier grâce! . . .

Inutile à dire que n'avaient garde à ses cris, tous ces mécréants paillards, lesquels, tant le secouant et tiraillant, finirent par le faire aller par terre. Or, là, se crut le pauvret in extremis, et d'âme se recommanda à Dieu et de cœur à damoiselle Alix, En quoi fit sagement, car Dieu, sinon damoiselle Alix, en pitié l'ayant eu, alors lui advint en aide. De façon, que s'enfuit soudain à grands cris la gent égyptiacque, parce que soudain était apparu lui courant sus un géant homme, et l'avait assaillie, se faisant armes de ces mécréants mêmes. En cette sorte avait pris par ses mains deux d'entr'eux, lesquels étaient par elles devenus autant d'humaines massues, dont il avait bouté aux autres tant multiples et formidables coups que, n'eût été leur fuite, les eût tous couchés sur place, comme le fit jadis aux Philistins le sire Samson.

Or, ayant besogné de la sorte, et lait place nette, ledit géant homme, par le feu voisin rejeta ses deux humaines massues dont n'avait plus que faire.

Ne dirons que se complurent en la flambée ces méchants égyptiacques, car aussitôt, criant comme pourceaux qu'on

LK SIUE DE CHANTEGUILLET. 3r)

écorche, s'en sortirent quasi roussis, et ce, pour tant bien que mal tirer leurs grègues.

Le Sylvio qui avait témoigne de ces choses en grande joie, surprise et admiration, alors confondait en sa gratitude Dieu et sa tant chière Alix. Et comme ensuite il voulut aussi rendre grâce à son géant et benoît libérateur^ vit celui-ci devers lui s'avancer, à cette fin de l'aider à se remettre en pied, puis en la sorte lui parler, et ce de tant retentissante voix qu'on eût dit d'elle une trompe sonnant par la nuit, lui disant: Gente dame oudamoiselle ou telle aultrc, céans, en moi voyez vostre chevalier, lequel, en raison des lois et devoirs de sa charge, lesquels veulent qu'en tout bien soit cette maie aventure parachevée, prétend de son bras vous estre en aide jusques en tel lieu que vous siéra; au plus loing comme au plus proche, et en toute heure, soit de nuict soit de jour.

Durant ce propos et en outre de l'écouter, le page considérait son soi-disant chevalier et en admiration l'avait, car de sa vie n'avait vu homme tant grand ; mais vainement cherchait à le dévisager, à cause de l'obscurité et aussi de certain bandeau, lequel par un de ses yeux le bandait, et en grande part sa figure cachait. De plus avait en tête, ce géant homme, certain casque, de ceux appelés morions, parce qu'ils sont à la façon des mores, et par lui apparaissait sa tète fort petite, en raison sans doute de son grand corps.

Adonc, après qu'il eut de la sorte parlé en courtoisie, dut Sylvio, à son tour, en courtoisie lui répondre; et lui répondant, bien eût voulu le tirer de l'erreur par laquelle le voyait, et qui lui provenait de son féminin accoutrement; mais ne l'osait de ce que lui-même en vergogne l'avait et craignait d'en être tourné en dérision et moquerie. Ce lut pourquoi préféra-t-il encore feindre être une

40 LA PROVENCE AMOUllELSE.

damoiselle et en féminine voix lui parler, lui disant : — Très preux chevalier, oncques ne saurai-je grâces sutlisantes vous rendre pour le singulier service que vient votre très vaillant bras de me faire, et ce en tel pressant dangier. Or, pour l'heure n'ayant plus aultre à réclamer de vous que la libre poursuite en mon chemin, je prie Dieu que vous ait en sa très saincte garde. Mais à ce répondit incontinent le chevalier :

— Gente damoiselle, ou du moins telle m'apparaissez de par vostre courtois propos; serai-je fautif à vous laisser de la sorte seulette courir à nouvelle malc encontre, et bien dois-je vous faire la conduite; en icelle, mut (i) si le faut, aveugle tant y a que vous plaise, et courtois quoiqu'advienne 1

Et cela dit, parut le chevalier moult résolu en sa raison et ne vouloir s'en détourner; ce dont se montra le page fort empêtré.

En effet, que pouvait-il bien faire?

Se laisser en la sorte au castcl comtal ramener, pour lui était fort déplaisante chose, car devait le couvre-feu sonnant y avoir déjà fait porte close, et en pareil état se présentant à la poterne afin qu'on lui ouvrît, était à coup sûr choir de mal en pire. D'autre part, si ne devait pour ce au castel rentrer, en quel lieu devrait-il se faire conduire par ce tant courtois que tenace compaignon ?

Et en son ennui ne savait qu'inventer.

— Adonc, gente damoiselle, d'où vous vient à ne rcspondre mie? crut devoir lui dire le géant chevalier, lequel céans demeurait, son grand corps penché, à lui otfrir l'office de son bras,

— Adonc m'ayez en excuse, vint finalement à lui répon-

(i)Muet.