I.E SlUI". DR CHANTEGRII.LET. ^.T

dre le Sylvio; ains à cesie heure, par trop attardée, ne saisje plus en avant ou en arrière aller, ni comment, en cestc nuict, honnestement i^nster.

Ce dire de la fausse damoiselle alors parut mettre à son tour le chevalier en difficulté; d'où lui vint, en hésitant, de répliquer. — Certes, est moult fâcheuse la conjoncture, parce que, estant estrangicr et de ce matin arrivé en ceste bonne ville d'Aix, ne saurais m'y cognaistre en giste. Bien y ai-je le mien, mais eti hostellerie, et de la sorte, peu coQvenient à ceste gente damoiselle. Or, tant y a qu'elle n'en sache aultre, force lui sera à s'en contenter; en retour ma foi de hault baron et chevalier lui jurant, qu'en défaut d'aise elle y trouvera révérence et sécurité.

Cette offre, bien que faite en bénévolence et loyauté, laissa pourtant le page encore fort empêtré. Mais comme lui fallait en somme se décider :

— AdonCj j'accepte, ô mon preux chevalier! fit-il; et de la sorte me fie en vos létales mains. . .

Et l'autre de lui répondre: — Leïalement y serez, ô gente damoiselle! c'est pourquoi vous plaise à prendre l'appui de mon bras et de ce pas aller en ceste hostellerie, laquelle est prochaine.

Alors mit Sylvio son bras à celui du géant chevalier, qu'à peine il atteignait, puis tous deux se prirent par les rues à cheminer. Moultes gens de tout acabit y vaguaient encore, ballant et chansonnant en la clarté des torches et fallots, et bien que fussent tous de turbulente humeur et liesse, à cette fois, un chacun s'y rangeait par devant la jouvencelle, fût-elle ribaude ou gouge, mais ayant devers elle tant respectable compaignon.

Et en la sorte cheminant vint le chevalier à montrer non loin à sa fausse compaigne, certain logis de piètre apparence, lequel, bien que portes et fenêtres y fussent

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closes, reluisait moult dans la nuit, parce que étaient ses murs tant troués et lézardés, et ses fermetures tant délabrées, que les lumières du dedans au dehors rayaient comme raye leau d'un panier.

C'était là le gîte. Adonc ils y allèrent cogner à l'huis, et se le firent ouvrir.

Ah ! quel logis que cette hôtellerie, en la ville d'Aix, dite du Grand-Saint-Saiivcur !

En y rentrant, ù cette heure tardive, le voyons par sa salle basse, en la clarté de ses kalens qui s'irradient et louchent par sa vineuse buée, et ce, pour nous montrer des buveurs, rigoleurs et ripailleurs, la nocturne chambrée.

Tous y sont, ces bons fieux, du premier au dernier, ébriés, pèle et mêle grouillant et brayant, qui à l'entour, qui sus, qui sous les tables; tels uns bâfrant, tels autres gouaillant et jouant aux osselets ou à la mourre ; d'aucuns se querellant et cognant, mais trestous humant le piot ; s'en emplissant, et plein se vidant, et vides, à nouveau s'emplissant. Ah ! les laides faces pendardes par le piot violacées,^ en attendant de l'être par la corde ; voix rauques et quasi estrangulécs ; louches yeux mal voyant et mal vus; enfin, céans, tous coquins, drôles, turlupins et gibier à fourcher, ayant fini de bien faire, et attendant de finir pour avoir bien fait. Tel la main à son couteau, tel la main à sa gouge, et de l'autre tous pareillement levant haut le vineux gobelet.

Mais malséant serait peut-être à vous montrer davantage et plus au menu le lieu et ses gens ; d'autant que sans plus y regarder, l'outre-passcrent le chevalier et la fausse damoiselle, et ce, pour prendre par certain escalier branlant, lequel tant bien que mal échclcrcnt.

Alors, l'hôte qui les avait là en grande considération conduits, vint à leur mettre en main un lumignon, par

LE SIRE dp: chantegrillet. 43

la lueur duquel ils pénétrèrent en un corridor enténébré, tout en son long ayant portes de chambres et chambrons, et y marchant quasi à tâtons, finalement parvinrent devant tel une de ces portes, où s'arrêta le chevalier.

Deux soudards, ou mieux gougeats armés, la gardaient couchés contre, et à bouche béante y dormaient. Ce qui occasionna au géant chevalier de leur bouter du pied en leur criant: — Eh! doncques, place!... place!... Et tous deux en tressauts s'éveillèrent, louchant des yeux au lumignon, puis, reniflant et bâillant, de côté se rangèrent.

Alors et auparavant d'introduire sa fausse compagne par l'huis qu'il venait d'ouvrir, le sire crut devoir en la sorte lui parler : — Gente damoiselle, souffrez à céans demeurer jusqu'à ce que sorte de ceste chambre, où il est à dormir, mon féal Canor, car présence d'homme ne saurait estre en ung lieu où vont gister tant doulx et pudiques charmes.

Par devant cet honnête propos s'inclina le Sylvio, ne disant autres, mais riant sous cape de la naïveté de ce bon chevalier, lequel, bien que l'ayant déjà à maintes fois dévisagé avec son lumignon, en son erreur s'obstinait, soit à l'avoir pour gente damoiselle, et lui faisait tant courtoises façons.

— Canor !. . . féal Canor!. . . vint sur ce à crier l'autre par la chambre enténébrée; adonc quitte de dormir et en haste sors de céans. . . M'entends-tu, féal Canor?

Alors se firent par la chambre certains grognements et bâillements, ensuite desquels répondit une estrange voix disant : — Hé! doncques! chier maistre, d'où vous vient en la sorte et à la maie heure à m'es veiller? Est-ce l'ennemi par la ville, et l'hostellerie brùle-t-elle?

— Obéis, Canor, et ne m'interroge! répliqua le maître, un peu fâchéj et qui revenant à Sylvio, lui dit : —

44 I-^ PROVFNCF. AMOUREUSE.

Veuillez, gcnte damoisclle, l'avoir en excuse; est-ce là mon féal cscuvcr, auquel j'octroie moulies privautés^, d'où lui vient parfois le tort à verbiager.

Alors se tirent quelques moments en attente, durant lesquels sembla quelqu'un se bouger par la chambre ; puis finalement vint à en sortir certain personnage, lequel se monstra plus estrange encore d'aspect que de voix.

Or, était ce personnage de naine taille, ayant longs bras et courtes jambes, par lesquelles semblait plutôt se traîner que marcher; ayant haute et gibbcuse échine, proéminant sa tête, laquelle apparaissait quasi tant grosse que son corps, de ce qu'elle était coiffée d'une grande salade (i); et en ceste salade se cachant une bonne part de son déplaisant faciès, lequel pourtant montrait son nez long et crochu, et son œil rond comme œil de hibou; puis, sortant de ses laides babines, deux longues dents allant mordre son nez, lequel aussi semblait vouloir avec son menton se dauber; enfin et pour l'achever en laideur telle que d'effroi fit les enfants pleurer, ayant la peau noirâtre d'un Maure et certain air en raillerie démoniaque.

Comme il eut vu le page, qu'à son accoutrement il dut prendre pour fille, consentit ce disgracieux écuver à tirer sa révérence et à se ranger de côté.

Incontinent introduisit le géant chevalier, la fausse damoiselle par la chambre et lui en fit, un peu en confusion, les honneurs, car était ladite chambre, de même que le logis, en piètre état. S'y voyait sa muraille en tant de parts lézardée et crevassée que l'eût-on dite prête à crouler, et çà et là, mal la tapissaient quelques armures appenducs. Quant à sa toiture, tant et tant était percée, que les étoiles du ciel venaient par elle à regarder.

(i) Sorte de casque.

Ce fut pourquoi, crut le sire devoir dire : — Gente damoiselle, certes n'est mie digne de vous et de vostre beauté, pareil giste; et tant y a que fortune vous eust amenée en mon loingtain castel, y eussiez trouvé plus aises et commodités. Ains, comme dit le sage, contre fortune bon cœur! Adonc, céans, sont deux licts ; cest ung où a dormi mon féal Canor, et cest aultre, à moi destiné, et où n'ai gisté, vu que de ce matin seulement suis-je en ceste bonne ville d'Aix, à l'effet du tournoi publié par nostre sire Raymond Bérenguier, que Dieu garde! Adonc, ce lict, je vous l'offre pour que y preniez tel soûlas que vous siéra; vous souhaibtant à cest esgard doulx sommeil et heureux songes, pendant que veillerons à la porte, moi et mon féal écuyer Canor, ù ceste fin que rien ne vienne à vous troubler.

Son hôte parlant en la sorte, Sylvio en curiosité le considérait, et mieux que de prime abord le voyait par la clarté du lumignon, d'où venait-il en admiration, à se dire : — Certes voilà bien un singulier chevalier; singulier non pour ses discours, fort honnestes et courtois^ ains pour sa tant haulte stature, laquelle n'est raie celle d'un humain, mais bien d'un géant; géant cyclopéen, car un seul oeil se voit en son visage; œil vert comme œil de chat, et brillant comme escarboucle. Par mésaventure, peutestre a dû se cacher son aultre^ sous ce bandeau ceignant son Iront. Puis, en dessus de son grand corps, comme apparaît petite sa teste et petit et camard son nez, tandis que se monstre d'un pan trop longue sa barbe rousse. Ah ! l'estrange chevalier que voilà! Et puis par lui, quel air dolent et comme en resverie, lequel lui sied à faire rire. D'aultre part, son piestre habit, par sa simarre escharpée et ces grégailles rapetassées, lui ferait en aumosne une obole octroyer. Ah! quel singulier chevalier I

46 LA PUOVKNCE AMOUREUSE.

Et par SCS consiJéraiions et réflexions, tant s'émerveillant, que de nouveau s'oubliait à faire réponse aux tant courtois et discrets discours du sire, lequel pourtant avait cessé de parler. Disons aussi que ce temps durant, se prenait de son côté le sire à de nouveau considérer ce page, lequel il admirait et estimait devoir être la plus gente et galoise damoiselle de l'axoise cité, et ne pouvait à le voir s'empêcher d'cstre charmé et troublée. C'est pourquoi là haut dans sa petite tête se disait, tandis que plus bas, dans son grand cœur souspirait : — Las 1 vais-je céans estre féru d'amour? et de par qui bien?... Ah! maie chance ! . . . de par ceste génie jouvencelle, laquelle sans doubte allait à ceste heure en rendez-vous devers son damoiseau et ne saurait en la sorte m'avoir en amour !. . . Adonc quel sentiment peu sage m'advient là, et duquel devrait mon cœur se garder !

Finalement dut, notre Sylvio, se borner en son admiration pour répondre à ce sire, et le lit de gente façon; à nouveau lui témoignant sa gratitude, et l'appelant son très preux et courtois chevalier; le priant en outre de lui faire connaître son nom, lequel devait être des plus renommés, à cette fin que l'eût toujours en rémembrance et le recommandât en ses prières, à Notre-Dame- de-la- Sède, patronne de la ville d'Aix.

Mais ù ce répondit le sire, avec souspir et doléances : — Laissez, ô gente damoiselle que céans je n'accède à vostre bénévole requeste. Assurément est mon nom des plus nobles et plus viels de Provence, mais par serment me suis moi-mesme engagé à le taire, fin qu'il soit sorti de certaine disgrâce en laquelle le tient nostre souverain comte, que Dieu garde!... En attendant, aultre en moi ne voyez, comme ne verront tous, que le disgracié chevalier de Malechance, ayant en signe de deuil son escu et sa bannière

voilés. Mais que bientost advienne telle occasion par moi recherchée, et diversement apprendra à me cognaistre ceste gente damoiselle.

Fut dit ce mystérieux discours de tant dolente façon que devait prêter à rire, et fit rire ce page, mais en dessous pour n'être discourtois.

Or, — continua le sire, — m'empeschant mon serment à lui révéler mon plus véritable nom, ne voudra ceste gente damoiselle m'en tenir rigueur et se refuser de sa part à me faire cognaistre le sien.

— Mon nom?... dit Sylvio, un peu hésitant à cette demande que n'avait point prévue : mon nom est... Svlvia.

— Doulx nom! lequel vous sied à merveille! ains me semble estrangier au pays de Provence.

— Ainsi l'est, messire; estant de pays de Catalogne.

— Adonc, répondit l'autre, que reste ce doulx nom gravé en mon cœur et oncques n'en sorte I . . . Mais que céans ne vous retienne un plus long discours, car se fait par la nuit, l'heure tardive, et plus aultre ne saurais vous dire, belle Sylvia, sinon, de rechef mon souhaibt : Doulx sommeil et'heureux songes!. . ,

Et ce disant, mit genouil en terre par devant le page, duquel en galanterie baisa la main. D'où fut pris celui-ci de tel rire fol, que certainement s'en fût trahi, si l'autre l'eût vu; maisj en sa profonde révérence incliné, alors se retirait le géant chevalier de la chambre, de laquelle fermait l'huis.

Or, notre Sylvio de la sorte demeuré seul, trop vite discontinua de rire et ce, pour songer au fâcheux état en lequel le mettait l'erreur, à son égard trop prolongée, de cet honnête chevalier. Par elle se voyait-il découchant du castel comtal, et pour ce encourant la griève punition, qu'entre toutes le plus redoutait.

48 LA PROVENTF. AMOUREUSE.

Adonc, par quel moyen s'en dépêtrer? telle fut la question que plus que jamais à part lui se fît, et ce, en s'asseyant fort las devers certaine boiteuse table, sur laquelle faisait le lumignon vaciller sa louche clarté. . . et s'y accouda; puis mit sa blonde tète par ses mains, et par elle moult cxcogita.

Or, étant ainsi, lui vint certaine idée de la clarté même de ce lumignon en sa vacillation, laquelle lui fit dire que si de la sorte elle vacillait, était-ce sans doute qu'elle avait raison à le faire; et que ne pouvait cette raison provenir que d'un vent coulis, lequel assurément du dehors provenait, et céans avait son entrée. Or, qui dit entrée, pareillement dit sortie, soit le moyen par lui recherché en sorte d'en finir avec cette plaisante autant que déplaisante aventure.

C'est pourquoi, se prit-il alors à considérer en singulière attention la part en laquelle allait la clarté vacillant, et en cette part vit certaine lucarne, par le mur haut percée, et l'ayant vue, s'aida d'un escabeau pour de plus près y re-r garder. Or. la vit bardée et bouchée par gros barreaux et treillis de fer, empêchant que par elle se pût évader.

— Que la confonde Nostre-Dame-de-la-Cède ! fit-il, sur ce, désappointé; adonc s'est allogée chez moi, la maie chance de mon hoste!... Et ce disant, encoléré, bouta du poing contre ces malencontreux barreaux. . . Mais aussitôt, — pour lui très agréable surprise et très à point, — vit-il barreaux et treillis se soulever et en la lucarne doucettement se balancer.

Certainement avait été l'obstacle en la sorte forcé par tel un de ces mauvais payeurs, experts à quitter l'auberge sans compter avec l'hôte, et qui avait mieux aimé les barreaux délier que la bourse.

Mais, en sa Joie, advint alors Sylvio à quasi bénir ce

maître larron, auquel il ne souhaita que pour ses vieux jours, haut gibet et corde neuve. Puis, ne voulant perdre autre temps en cette admiration, bien vite s'en prit à son féminin accoutrement, lequel, devant le gêner à fuir, lui semblait plus fâcheux encore. Mais^ d'autre part, lui pardonnait-il tout le mal que lui avait causé parce que, avant lui, il avait sa chière Alix revêtu.

Adonc, en hâte vint-il à s'en dépouiller, et s'en dépouillant, pièce à pièce, en amour le baisait. Puis, finalement et tout en joie, se retrouva homme et page comme devant, et en main ayant cette petite dague catalane, laquelle lui avait tant fait défaut.

En cette sorte à fuir tout dispos, ne voulut pourtant acconsentir à laisser céans en abandon ces fâcheux mais tant chiers vêtements de fille. C'est pourquoi dut-il alors les lier en faisceau, et par la lucarne au dehors les projeter. En suite de quoi, lui-même jusqu'à ladite lucarne s'éleva^ puis, en la façon d'un lézard, s'y glissa, et puis s'élança.

Or, lui advint de tomber en bas sus certain amas de litière par lequel, sans autre mal, se releva, ses bardes ramassa et à toutes jambes s'enfuit.

Les lieux, qu'en cette sorte alors il parcourut, commençaient, vu l'heure tardive, à n'être plus peuplés qu'en ténèbres. Ribauds, truands, malandrins et autres, ayant brtiié leurs derniers bouts de torches, s'étaient finalement éteints dans la nuit. Adonc n'en fut que plus à l'aise le Sylvio dans sa course, laquelle sans autre malencontre au castel comtal l'amena.

Etait le seul, parmi la ville, ce vieil édifice, qui, le couvre-feu depuis longtemps sonné, dardât encore quelques clartés, parce que certaines gens y étaient embesognés en vue de la fête du lendemain.

Mais point ne fut sans difficulté que notre tard-venu

50 I.A l'KOVENCK A.MOl'HEUSK. <

s'v Ht ouvrir la poterne et octroyer l'entrée. Dut-il, pour' ce, moult parlementer avec les gardes, et recevoir telle bonne lavée de tète de la part de leur chef, à cause de sa fautive rentrée à heure indue.

Adonc et en lïn finale, vint notre page à se retrouver en sa chambrette du castel et puis en son lit, où, repassant par ses esprits ses nocturnes aventures, tant plaisantes, lui apparurent que, comme un fol, en riait, et à chacune d'elles plus fort riait, s'estimant alors moult content à les avoir eues. D'autre part, et peu à peu la fatigue, chez lui, l'emportant sur le rire, en vint-il à s'endormir, et ce, en sousriant encore, parce que alors il rêvait de damoiselle Alix.

Durant ce temps, en l'hôtellerie du Grand-Saint-Sauveur, le chevalier de maie chance, ou du moins celui que nous avons vu se qualifier de la sorte, silencieusement et ténébreusement se pourmenait par devant l'huis de la chambre, — laquelle à son insu s'était ainsi vidée, — et fidèlement le gardait. A ce même huis, sournoisement dormait sous sa gibbe le gibbeux écuyer Canor.

Et tout en se pourmenant de la sorte sans bruit, de crainte ù troubler en son légier et pudique somme la gente damoiselle, — maintes fois souspirait ce géant chevalier, posant sa main sur son cœur et à part lui se disant : — Ah! maie chance!... adonc, de par toi suis-je féru d'amour?