CHAPITRE IV

DU GRAND TOURNOI QUI EN CE TEMPS EUT IJEU DEVERS LA BONNE VILLE d'aIX.

'K lieu élu et désigné à l'effet du tournoi, et qui l'avait été par gens experts et maréchaux en ces luttes courtoises, était hors la ville situé, mais peu distant d'elle. Il s'y présentait en un terrain plan, longeant d'une part certains bas coteaux et de l'autre les rives de Lare, gente rivière, moult renommée parce quCj aux temps antiques, y défit le Romain Marins les barbares Ambrons.

Or^, la lice avait été là établie en la bonne manière^ qui est d'être non tant large que longue et unie, en sorte de permettre à chaque champion d'y courir avec égales parts du soleil et du vent.

Par ses deux côtés, sur de grands échaffauds^ avaient été dressées les tribunes, toutes aornées en riches étoffes avec force guirlandes en verdures et fleurs; ce qui les rendait fort plaisantes ù voir. Deux, entr'autres, s'ydistin-

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guaient comme ciant plus hauics et belles, et par (.levant elles avaient la bannière comtale avec pannonceaux; ce qui voulait dire quelles étaient l'une et l'autre destinées à ce souverain comte de Provence et aux siens, ainsi qu'aux sénéchaux et hauts dignitaires en l'état. Telle autre encore s'y voyait très haute et le champ-clos dominant ; ce qui donnait à penser que siégeraient en elle, le sire maréchal et les sires juges du camp.

En amont de la lice et visant les barrières, étaient dressées et de front alignées, de belles tentes, en nombre de douze, ù l'usage des chevaliers tenants, et avaient chacune par devant elle un poteau, auquel devaient être attachés et exposés la bannière, l'écu et le destrier de chacun desdits tenants, à cette fin que nul n'en ignorât.

D'autre part se voyait l'entrée au champ-clos, en ses fortes barrières, toute pavoiséeavec bannières, banderoles et pannonceaux.

La gardaient moults soudards, devers elle apostés, et seuls devaient les hérauts d'armes ouvrir ses barrières.

Adonc, quand parvinrent notre chevalier de Malechance et son féal écuyer Canor, devers ce lieu de tournoi, y était l'enceinte, tant bien e|ue la lice, quasi désertée. Fors les soudards qui y veillaient, autre ne se voyait par les tribunes que rares gentillatres, en curiosité accourus des premiers, afin d'y avoir tels postes commodes, que différemment n'eussent eus. Mais devaient-ils aussi y compter longues heures en attente.

Or, si l'enceinte à la noblesse réservée, était de la sorte quasi exempte de ses hôtes, certes n'en était-ce de même en son voisinage, soit par la plaine, soit par les coteaux et les rives de Lare, lieux ouverts à tous venants, et d'où se pouvait découvrir de façon ou d'autre le spectacle de la lice.

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Du plus haut au plus bas desdits coteaux et jusqu'au tin fond de la plaine, et de ce fin fond Jusqu'en la cîmc des arbres bordant la rivière^ n'y était-ce que peuple et peuple, formant là comme une grande et humaine marée, laquelle s'enflait à chaque affluent des chemins, fleuves humains devenus, et s'y agitait, ondulait avec océanesques bruits, murmures et clameurs.

Puis, en apposiie à cette grande agitation et à son alentour, se montraient jusqu'en leur lointain les champs, paisibles et sousriants des dernières joyeusetés de l'automne, par leurs arbres jaunis et leurs montagnes bleues, qu'irradiait un doux soleil.

Et emmi tout ce populax, de la sorte, là, grouillant, se pressant, s'étouffant, trépignant, criant, sifflant, hurlant par curiosité, liesse, plaisir, maie aise, impatience ou mutinerie, assurément se comptait plus de la quarte-part du peuple de Provence; en outre, s'entend, des gueux, ribauds, truands, malandrins, larrons, tirelaine et autres gens de maie engeance, lesquels ne se comptent de coutume, que pendus aux fourches, et qui s'abattent sur les foules pour y faire leur curée, comme ensuite, sur eux fourches, s'abattent les vautours, corbeaux et autres oisels de proie.

Or, était-ce merveille pour ce bon chevalier que pareil spectacle de tant de gens rassemblés et en masse pressés. Oncqucs de sa vie n'en avait tant vu et se sentait comme en vertige à les voir. En outre lui avait-il fallu de force lutter pour n'être en son chemin, comme tant d'autres, entraîné et renversé de par le flot qui le poussait.

Par contre, l'estrange écuyer, lequel semblait y être fait et ne s'en étonnait, à l'aise, derrière son maître marchait, et, par le flot submergé, vu sa naine taille, pas moins n'en allait, et au besoin d'entre-jambes passait.

De la soric, maîirc cl ccuvcr linalcmcni en la plaine parvinrent, et là, le maître, poussant, écartant et par fois daubant quiconque lui faisait obstacle ou lui trouvait à redire, et toujours son féal écuyer ayant ù ses trousses, finit par s'aposter en certain lieu jouxtant les barrières, et d'où lui fut loisible de voir et reconnaître la lice par son détail. Et incontinent s'y prit à mesurer de l'œil les distances, avec le champ à prendre et la course à fournir; puis y fit la juste part du vent et du soleil. Et ces choses en la sorte fliites, les eut en singulier contentement et s'en ouvrit devers son féal Canor^ lui disant :

— En vérité, me viennent joie et fierté à voir ce champclos^ lequel en tout me paraît digne de mes premières armes. D'autre part devrai-je faire en sorte que mes premières armes soient en tout dignes de lui! A ccste heure matutinale, céans, obscur etincognu chevalier, d'avant la vesprée, différemment y serai-je; de façon qu'enfin de moi s'y souvienne cest ingrat et oublieux Raymond Bérenguier, nostre suzerain, que Dieu garde! Mais en oultre, et sus toutes choses, prétends aussi, suivant tes sages advis, féal Canor, ramener de céans, en mon noble logis, telle gente épousée. Puis, qu'en fin finale, en ce jour, périsse la maie chance, par devant ma licre bannière en ce champclos déployée !

D'éclatantes trompettes qui alors s'entendirent du côté de la ville, vinrent le sire borner là en son glorieux propos, en même temps que fit le populax une grande clameur; le tout voulant dire que le souverain comte de Provence se rendait à cette heure au champ-clos, à cette fin d'y ouvrir en personne la lice.

Or, de tous ces bruits eut ce chevalier comme un tressaillement, car annonçaient-ils aussi pour lui telle heure glorieuse. D'où vint que réhaussant sa géante taille, par

LE SIUK DE CHANTEGUILLET.

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laquelle aisément dominait et voyait en dessus de la foule, alors regarda devers l'aixoise cité, et non loin la vit s'cnsoleillant, et en fête pavoisée par toutes ses tours et clochers ; pareillement dut-il distinguer certain brillant et long cortège, lequel des remparts sortait et vers la plaine s'avançait.

— Féal Canor! fit-il alors, de voix émue à son nain écuyer; — Tous les voici qui viennent, ce souverain comte et les chevaliers tenants!... Ains tu ne saurais en la mesme sorte que moi les voir!

— Peu me chault !. . . fit l'autre aigrement, par ce que ne voulait que se fit mention de sa naine taille. Puis ajouta : — Tel cas échéant bien saurai me grandir, pour hault porter la victorieuse bannière de ce noble maistre.

Sourit le sire à cette répense, de laquelle délaissa le fiel pour ne goûter que le miel; puis de nouveau s'appliqua à regarder venir le cortège. Bellement chevauchant en grand apparat, était alors celui-ci parvenu en la plaine, où se faisait peu à peu à son encontre moult difficultueux le chemin ; et ce, à cause de la grande plèbe, pressée et serrée, par laquelle lui fallait pénétrer, — Noël et vivat! cria-t-cUe par devant lui, en liesse et comme affolée^ ains préférant se laisser fouler plutôt qu'entamer. Pourtant et à la force, durent les coursiers y faire leur trouée, puis tel pénible et tortueux sillon, par lequel en recul ondula l'humaine marée.

Alors fit véritablement beau voir, de la sorte s'avançant ce très magnifique cortège. A sa tête fièrement chevauchait ce souverain comte de Provence, Raymond Bérenguier, par devant lui ayant ses glorieuses trompettes sonnantes, et ses féaux écuyers et hérauts d'armes portant bannière et pennons.

Il était, en sa personne, revêtu d'une belle cotte dç drap

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d'or, par dessus laquelle s'allongeait en ses longs plis, le cérémonial manteau d'hermine et d'écarlaie. Il avait au front la comtale couronne d'or, et en main sa vaillante épée, toute reluisante et, en sa poignée d'orj aornée de pierres précieuses; enfin montait son plus fier destrier, lequel était, en son riche caparaçon, tout blasonné des armes de Provence, Catalogne et Aragon.

A côté du sire, se tenait sur une belle haquenée, son épouse, haute dame et princesse Béatrix de Savoie, laquelle, bien qu'en l'automne de l'âge, fort belle en ses atours se montrait.

Entre les deux époux se voyait assis sur une douce mule d'Espagne, l'enfantin Raymond Bérenguier, seul mâle de la lignée, et par ce fait unique héritier de la comté de Provence.

Puis venaient, également montées sur des haquenées, et en leurs belles robes de tournoi, les gentes filles de ce souverain comte; chacune. d'elles destinée par l'hymen à porter tel royal bandeau : l'aînée, Marguerite, celui de France, par son mariage avec Louis le neuvième, Hélione, celui d'Angleterre, par son époux, Henri III, et Sance, par Richard de Cornouailles, celui des Romains; enfin, à Béatrix, héritière de Provence, par la mort de son Jeune frère Raymond, devait son mari Charles d'Anjou, apporter en dot la triple mais fictive couronne de Naples, Sicile et Jérusalem.

En suite de la famille comtale, laquelle était de la sorte la première par le cortège, venait seule, sur une blanche haquenée, l'orpheline d'Estello.

Au différent des filles du souverain comte, se montrait l'orpheline, fort simple et modeste en son vêtement, et n'en était que plus avenante, au point que, la voyant, chacun l'admirait, et se disaient les estrangers : Adonc quelle est-ce cestc gente et tant belle fille?