BIOGRAPHIES

Karl Marx est le chef intellectuel de la démocratie socialiste allemande qui vit dans le cercle de ses idées. Lassalle, comme théoricien, est aujourd'hui relégué dans l'ombre. Marx et Engels, au contraire, bien qu'ils n'aient que rarement pris une part directe à l'activité du parti dans leur pays, en sont restés l'âme; et leur influence s'étend bien au delà de l'Allemagne, sur le prolétariat universel. Nous avons rapproché le nom de Marx de celui de Rousseau ; nous avons dit que son œuvre volumineuse le Capital exerçait en cette seconde moitié du siècle une influence analogue à celle du Contrat social, ce traité rationaliste de quelques pages qui a fait couler tant de sang et amoncelé tant de ruines. Mais ce qui met Marx et Lassalle hors de pair, ce qui leur assure une place à part dans le nombre des uto-

1. Il n'existe pas de biographie étendue de Karl Marx. On trouve des détails sur les débuts de Marx comme théoricien et agitateur dans l'étude d'Adler : Die Geschichte der ersten sozialpolitischen Arbeiterbewegung in Deutschland. Berlin, 1885. — Sur l'ensemble de sa vie et de son œuvre, M. Gross a écrit une courte et substantielle brochure : Karl Marx, eine Studie. Leipzig, 1885. — Voir aussi Dawson, German Socialism. Londres, 1888.

pistes en quête d'un monde meilleur, c'est que ces théoriciens abstraits et de profonde culture, dont on peut d'ailleurs contester l'originalité, ont été en même temps des organisateurs émérites; c'est que « la théorie est chez eux l'instrument qui leur servit à créer très effectivement un corps organisé pour vivre, non pas une école, ni même une secte, mais un véritable parti dans l'état social ». Leurs opinions ont trouvé une expression redoutable dans deux mouvements considérables de l'histoire récente : la démocratie socialiste allemande et l'Internationale, c'est-àdire « la solidarité universelle des travailleurs, non pas seulement idéale, mais agissante et effective ». Marx a tenté de créer par là une force capable d'assujettir un jour le monde politique et de le transformer '. Comme tel il restera une figure historique.

i. — l'agitateur et l'organisateur du prolétariat.

Lassalle, Marx et Engels, qui n'ont cessé de persuader aux travailleurs que l'affranchissement du prolétariat devait être l'œuvre de la classe ouvrière, qu'il fallait, avant tout, ôter au radicalisme bourgeois la direction des intérêts ouvriers, appartenaient eux-mêmes à la bourgeoisie, à la classe des oppresseurs.

Karl Marx est né à Trêves, le 5 mai 1818. Comme Lassalle, comme tant d'hommes distingués de ce temps, il était de pure race juive. Son arbre généalogique donne en ligne droite, jusqu'au xvi e siècle, une série ininterrompue de rabbins, dont plusieurs

1. Le Socialisme allemand (Berlin, 1889), préface à la traduction française des discours parlementaires du prince de Bismarck sur la question sociale.