AVANT-PROPOS V

titue le capital, telle . esl leur unique préoccu-pation. Préoccupation qu'ils ont encore accentuée en refusant de réduire à onze heures — même pour les femmes — les travaux forcés auxquels le hasard de la naissance condamne dans les bagnes capitalistes la classe de plus en plus nombreuse des non* propriétaires. Une heure enlevée à l'exploitation capitaliste^ c était une heure de travail non-payée ou volée qu'on eût restituée au travailleur. Et la caste qui monopolise la propriété n'a pas monopolisé VEtat — 7'épublicain ou monarchiste — pour rendre mais pour prendre.

Les conventions avec les Compagnies de chemhu de fer qui viennent d'être promulguées, et qui, selon l'expression du Temps, constituent « le fait capital de Ihistoire économique » de la troisième République, rentrent, quoique par une autre porte^ dans le même système de pillage. Le pillé seul est changé ; au lieu de la classe ouvrière, c'est une partie de la bourgeoisie, la clause moyenne des fabricants et commerçants, qui se trouve livrée pieds et poings liés — ou mieux bourse déliée — aux hauts barons des voies ferrées, aux Rothschild de tous prénoms et de toutes nationalités. C'est, avec les tarifs^ la finance cosmopolite maîtresse de la production et de l'échange, qu'elle rançonnera à volonté, pour ne rien dire de la sécurité nationale subordonnée aux intérêts les plus privés,

A l'extérieur, c'est pis encore. Au brigandage de la Tunisie, gui a failli nous brouiller avec T Italie^