PROJET POUR LA POLOGNE

pas de paiements en nature. La chose n*est malheureusement pas ^. complètement réalisahle. On s'en rapprochera le plus qu'on pourra. Il serait possible de se passer d'impôt, si Ton payait de sa personne, et si la Pologne était une confédération de trente-trois petits États, à rinstar de la Suisse. Pour les dépenses indispensables, on établira une taxe proportionnelle sur le produit de toutes les terres : ce sera une dîme, payée en argent ou en nature. Le montant en sera mis aux enchères et les fermiers revendront à l'étranger ce qu'ils auront reçu en nature. Ce système éviterait bien des frais et le pays aurait de l'argent sans que les bons citoyens en paient.

On voit que ces idées reproduisent, sous une forme généralement très atténuée, celles du projet pour la Corse. Mais c'est à peine si, ^ dans un avenir très éloigné, Rousseau espère Taffranchissement graduel des paysans; il n*'a pas l'idée d'une loi agraire. Rien dans ^ ce projet ne ressemble à un désir de révolution. Or, quoique anormale, la situation de la Pologne ressemblait, plus encore que celle de la Corse, à celle du reste de l'Europe.

A voir la prudence qu'apporte Rousseau à y toucher, on peut croire que les projets de constitution qu'il eût rédigés pour d'autres nations modernes n'auraient pas eu un caractère plus subversif. Ses théories seraient restées les mêmes. Mais il aurait également senti les difficultés de les mettre en pratique. S'il avait eu à réformer la France, il est hors de doute que son programme n'aurait ressemblé en rien à un programme jacobin ou socialiste ; on y eût ^. trouvé probablement beaucoup de réformes morales qui, dans son esprit, auraient préparé, pour l'avenir, un régime meilleur , mais point de changements brusques, ni de bouleversements dans la propriété.

En réalité, Rousseau n'aime pas les grands États et ne croit pas à la possibilité d'un bon régime pour eux. Son esprit est obstinément hypnotisé par la vue des républiques anciennes et il ne lui paraît pas que, dans les temps modernes, il puisse vraisemblablement exister quelque chose de préférable au gouvernement de Genève qui les rappelle. Continuellement, la constitution de sa cité est présente à son esprit *. Les louanges qu'il lui adresse dans la Leiirt à cTAlembert et dans les Lettres de la montagne^ sont en partie sincères et la dédicace du Discours sur rinégalité contient, en même temps que des. conseils de réforme, quelques compliments

1. Sur rinfluence de Genève sur Tesprit de Rousseau, v. Gaberel, Rousseau et les Genevois^ Paris, 1858, in-12, ch. L

enthousiastes qui partent d*une réelle admiration ^ Bien souvent, c'est en pensant à elle qu'il émet tel projet de réforme.

Lorsque Famour du paradoxe et le désir d'attirer l'attention ne l'emportent pas, c'est à Genève ou à quelques régions de la Suisse champêtre que songe Rousseau. Il décrit avec amour les mœurs du haut Valais. Là règne l'hospitalité patriarcale. « L'argent est fort

rare , mais c'est pour cela que les habitants sont à leur aise, car

les denrées y sont abondantes, sans aucun débouché au dehors, sans consommation du luxe au dedans, et sans que le cultivateur montagnard, dont les travaux sont les plaisirs, devienne moins laborieux. Si jamais ils ont plus d'argent, ils seront infailliblement plus pauvres. Ils ont la sagesse de le sentir, et il y a dans le pays des mines d'or qu'il n'est pas permis d'exploiter *. » C'est en Suisse que Rousseau a placé l'édifiant intérieur du ménage Wolmar.

On n'a pas toujours sous la main un peuple à régénérer. Nous avons vu que, même lorsqu'on en a un, il est rare qu'il soit apte à recevoir une législation conforme absolument à la raison. Que fera donc le riche, homme de bien, qui vit dans la société et qui voucdrait, autant qu'il est en lui, contribuer au bonheur général ? Malgré ses violences contre les riches, Rousseau ne songe pas à leur demander de se dépouiller de leurs richesses, pour vivre uniquement • de leur travail. Emile et son précepteur travaillent ; c'est le devoir de tous ; mais il n'est pas défendu au riche de jouir de sa richesse, pourvu qu'il en use sagement. Étant donnée la condition actuelle de la sœiétér il pgwà y fuie dn btCK. Dhm ki itFoMM^ HéUnUy Rous- / seau nous a tracé le portrait du bon riche en la personne de Wolmar. La maison Wolmar est, en quelque sorte, un idéal du ménage bienfaisant, qui peut exister partout. Et il est probable, que, dans les jours où sa misanthropie n'était pas trop amère, Rousseau la regardait comme la seule utopie vraiment réalisable en tous les pays, lorsque les mesures législatives générales sont impos-

1. tt Plus je réfléchis sur votre situation politique et civile et moins je puis imaginer que la nature des choses humaines puisse en comporter une meilleure... Votre constitution est excellente, dictée par la plus sublime raison... Puisse durer toujours, pour le bonheur de ses citoyens et Texemple des peuples, une république si sagement et si heureusement constituée! » {Œuvres, 1. 1, p. 528-529.)