Id., t. I, p

9. « Ce superflu est pris sur tant de malbeureux qui sont dans le besoib • (Théâtre, t, 111, p. 47, Vlndigent ; cf. Mon bonnet de nuit, t. II, p. 94.)

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autels le sacrifice de Tamour, de Thumanité, des vertus les plus précieuses*. « On peut se demander ce qui adviendra si cette inégalité continue de s'accroître. Une catastrophe semble inévitable', car « quiconque n'est pas propriétaire n'est pas citoyen et ne peut l'être. .. L'homme, qui, en naissant, ne peut pas dire : Ce champ est à moi, devient l'ennemi de tous ceux qui possèdent^.. Il y a selon moi contradiction entre naissance et non-propriété* ». Or le nombre des propriétaires est très restreint : « Un Lapon en naissant a du moins en apanage un renne; on lui assigne un second renne quand les dents lui percent. Mais je vois des enfants qui viennent au monde sans pouvoir dire avoir une pomme en propriété. Les bêles sauvages ont leur tanière; et tel malheureux, pre.ssé tyranniquement par les lois même, qui ont fait les propriétés exclusives du moindre pojuce de terre ou d'un misérable plancher, n'a pas de, quoi reposer sa tête. Tout est pris, tout est envahi. L'homme dans nos gouvernements modernes, en recevant son corps de la nature, n'obtient point des lois civiles une place en propre pour y respirer. On lui accorde l'espace d'un tombeau, mais celle d'un berceau lui est interdite ^ » Et la vue de tous ces abas arrache à Mercier une parole prophétique : « Il y aurait un terrible livre à faire sur le mot propriété **. »

Que faire devant ces maux? Mercier, nous l'avons dit, n est pas un violent. Aussi ne songe-t-il pas à demander de révolution dans la propriété, ou l'établissement de l'égalité ou de la communauté des biens. « L'assurance des propriétés actuelles, voilà la base fondamentale, sans quoi tout est chancelante » L'égalité absolue est une chimère, et « l'inégalité est une suite nécessaire du premier établissement social* ».

Cependant, en l'établissant, « la nature, si sage dans toutes ses opérations, ne lui a-t-elle pas assigné des bornes? En ne donnant aux hommes que des besoins égaux, qui ne voit pas que la nature a condamné des excès aussi disproportionnés, aussi monstrueux?

1. Bibliothèque des voyages, t. XXXII, p. 93 (Songes et visions philosophiques).