Éloge été Maàl^y p

2. Le gouvernement f les mœurs et les conditions en Finance avant la Révolution^ Paris, 1S62; in-12. p. *72.

3. Ôf. eit, p. 6 9%; el Bacthélefloy, ap. cit.^ p. 223. « C*est ua des politiqiies les plus profonds à qui la France ait donné le jour et celui qui, après M. de Montesquieu, occupe le premier rang parmi nos législateurs. » Maine de Biran dans ses Pensées écrites en 1194 le met sur le même pied que Rousseau, Montesquieu, Pascal et Féneloo. (Ernest NaTille, Maine de Biran^ sa vie et ses pensées, Paris, f857, in- 12, p. 127.) Au club des Jacobios, un orateur, Le Monnier, qui avait été lié avec kii, l'appelle : « Cet écrivain illustre* que j'ose nommer le premier publiciste de TËurope moderne ». (Aulard, La société des Jacobins,.. Hecueil de documents^ Paris, 1889, in-8, t. I, p. 439.)

4. Dèe le début du xix« siècle il perdit toute faveur. « Le Phocion est une des plus fastidieuse» lectures auiqueUês on puisse se trouver condamné. » (Lerminier. De Vinftuênùe de la philosophie du xviu« siècle sur la législaUon et la sociabiUié du xa.^ siècUf^ Paris, 1833, in-8). De nos jours, c'est son communisme qui a Munené yers lui Tattention et les socialistes l'ont énergiquement revendiqué comme précurseur. D'ailleurs on a déploré avec raison qu'il soit aujourd'hui trop oublié. [Revue historique, t. XXXII, p. 122 et Révolution française, t. XXVI, p. 141-2.) U est certain qu'il serait digne d'une monographie plus complète que Celle de M. Guerrier, quelque utile que soit du reste celle-ci,

5. Dés sa sortie du collège, Plutarque, Platon et Thucydide étaient ses lectures favorites. Lévesque l'appelle <« un jeune Spartiate un peu adouci par le commerce de Platon » (p. 6), et le compare à « ces figures antiques dont la sage attitude

ses écrivains, il affermit les principes austères et antimodernes qui le dirigèrent. Ses premiers ouvrages témoignent de son admiration pour leurs constitutions. Toute sa vie fut consacrée à Tétude, il évita de donner au Dauphin des leçons de politique, refusa d'entrer à l'Académie parce qu'il aurait fallu prononcer l'éloge de Richelieu et vécut entre quelques amis, faisant sans bruit beaucoup de bien et gardant à l'extérieur un maintien fier et un peu gourmé. Jamais il ne répondit aux attaques dont ses livres furent l'objet; l'amour de la liberté, de l'égalité et des mœurs fut sa seule passion. L'admiration des hommes et des peuples vint le chercher dans sa retraite; il consentit à donner des conseils, mais ne se départit pas de sa réserve hautaine. Il vécut en dehors de tous les partis, dans une attitude qui, si elle ne fut pas sans ridicule parfois, n'était pas non plus sans dignité. Il écrivit sans emphase, sinon avec agrément, et pendant cinquante années. C'est une physionomie originale, et, après Morelly et Rousseau, le plus important des socialistes moraux du siècle*.

Pour lui, comme pour eux, la politique relève de sa morale, ou plutôt elles ne sont qu'une seule et même chose. Mably admet, avec ses contemporains, l'intérêt personnel comme base de .la vraie morale et son but, le même que celui de Morelly, est de rendre par la législation les hommes vertueux et par conséquent la société prospère. Son socialisme est donc, avant tout, une doctrine morale destinée à assurer la vertu et le bonheur de l'homme. 11 nous faut

et la séyère beauté contrastent avec les statues maniérées des modernes • (p. 8).

1. Ses ouvrages sont nombreux et sauf mention spéciale sont cités dans rédiUon intitulée : Collection complète des œuvres de Cabbé de Mably ^ Paris, an 111, 15 ToL in-8, par Tabbé Arnoux. Les principaux sont pour nous : le» Doutes proposés aux philosophes économistes sur l'ordre naturel et essentiel des sociétés politiques par M. Vabbé de Mably ^ Paris, 1768, in-12. (Nous les citerons d'après cette édition.) Ils furent réfutés la même année dans plusieurs articles des Ephémé- Hdes qui furent ensuite réunis en nn volume : Les doutes éclairas ou examen historique et politique du gouvernement de Sparte, par Vauvillers. — - De la légitlation ou principes des lois, Amsterdam, 1776, 2 t. en 1 vol. in-12 (nos citations sont faites d'après cette édition). — On peut y joindre : 1» les Entreliens de Phocion sur le rapport de la moi^ale avec la politique. Ce traité de morale, inspiré de Platon, eut le plus de succès de tous ses ouvrages. S'il fallait en croire Grimm, il aurait été composé ainsi que le Traité de la Félicité publique de Ghastellux à la suite d*une conversation contradictoire entre les deux auteurs. {Correspondance, t. XV, p. 445); et 2<» Des droits et des devoirs du citoyen, ouvrage écrit, d'après Grimm, en 1758. {Con^espondance, t. XV, p. 413.)

donc rappeler rapidement les principes de sa morale et en particulier sa théorie des passions.

L^homme veut son bonheur; la nature lui crie : « Vous êtes fait pour travailler à votre bonheur, vous devez le préférer à tout, c'est là votre règle, c'est là votre boussole * ». S'il pouvait se rendre heureux tout seul, il pourrait ne songer qu'à lui seul. Mais, en étudiant sa condition, il s'aperçoit des liens de chacun avec les autres hommes. Il est évident que tous ont des droits égaux. De leurs rapports forcés naît la nécessité de se secourir mutuellement. « Voilà le traité d'alliance perpétuelle que la nature a rendu nécessaire, parce qu'elle voulait nous réunir en société. Tous les hommes doivent l'observer religieusement, puisqu'il lie, unit et confond le bonheur général de la société et le bonheur particulier de chaque citoyen *. » De là sont tirées les règles de la morale et de la politique. Il faudra se défier dans l'homme de tout ce qui peut le porter à Tégoïsme et tout faire pour l'amener aux mœurs et à la vertu. On exaltera les bonnes dispositions qu'il a naturellement pour ses semblables en tant qu'il les regarde comme pouvant aider à son bonheur. Les meilleures vertus sont évidemment celles qui sont le plus utiles à la société. Or la nature avait sans nul doute bien disposé les hommes pour la société : « Les besoins simples de la nature nous rapprochent tous les uns des autres ; la nature a répandu assez de biens sur la terre pour nous rendre tous également heureux, si, les partageant avec quelque égalité, nous avions la sagesse de n'en pas abuser^ ». Les législations seront d'autant plus sages qu'elles se rapprocheront davantage des vues de la nature, c'est-à-dire, d*une part, qu'elles favoriseront davantage les vertus sociales, de l'autre, qu'elles s'occuperont davantage de diriger et de réfréner les passioi^.

Dans les Entretiens de Phocion, Phocion (Mably) déplore qu'on traite en empirique les maux d'Athènes au lieu d'étudier les principes fixes et immuables auxquels est attaché le bonheur des hommes. Ceux qui le cherchent dans les expédients de la politique sont comme des voyageurs qui, ne sachant où est Gorinthe, iraient la chercher chez les nations hyperborées, étant à côté d'elle. En réalité, les maux des hommes viennent de leurs passions. C'est sous leur empire que Ton oublie l'intérêt public et les vertus que la raison nous ordonne d'aimer. Le but du politique doit être de les