Bibliothèque des voyages imaginaires^ t. VI, p

conteur d'historiettes et de facéties*. A parcourir son œuvre, on est étonné de voir combien il parle du peuple, des droits de rhumanité, de la bienfaisance, des devoirs du gouvernement de veiller au bonheur et à la vertu des hommes •.

Ailleurs, il se livre à des critiques assez vives de la société. Prenons, par exemple, dans le volume des Bagatelles morales^, le morceau intitulé: L'Année merveiUeuse. 11 prédit que. des changements considérables vont s'accomplir, un entre autres: Les yeux du peuple vont se dessiller, et il sortira de Taveuglement que la magie avait jeté sur lui au profit des nobles : « Comme ils ne peuvent être grands qu'aux dépens du peuple, elle persuade au peuple que l'esprit, le cœur, Tair, le langage, les connaissances, en un mot, que tout dans les grands est aussi grand que le nom. Elle va plus loin ; elle lui ùie le sentiment de ses plus chers intérêts. Elle lui démontre que les poissons, les oiseaux, le* animaux des forêts n'appartiennent pas à ceux qui les prennent ; qu'il doit labourer, semer, recueillir et n'avoir rien dans ses greniers. Aussi, dans un État qui se glorifie d'être le plus riche de l'Europe, et dans la ville la plus riche de l'État, je trouve à chaque pas des citoyens qui me demandent du pain et qui poursuivent leurs frères jusque dans les temples*. » Ce ne sont encore ici que les privilèges de la noblesse que l'on attaque. Ailleurs, l'auteur va plus loin. Le ton du Plaisir pour le peuple est plus amer. Dans les jeux d'ombres que donne le philosophe Foki pour amuser le peuple, « on verra deux armées en présence, citoyennes du même État ; l'une couverte de velours, l'autre de bure ; celle-ci, toujours courbée vers la terre pour en tirer du pain ; celle-lù, se reposant sur des magasins toujours remplis, mais sans rien perdre de son avidité ; car elle disputera à l'autre le peu de pain qui ne sera pas entré dans ces depuis». On en viendra aux mains, mais les malheureux, armés de cognées et de faux, succomberont sous les engins redoutables de leurs ennemis, « et, à l'instant, les vainqueurs se jetteront sur ce pain de désordre, le

1. Grimm le traite avec une indulgence un peu dédaigneuse : « On ne saurait refuser à M. l'abbé Coyer une sorte d'esprit; il a du sel, il voit assez bien de petits ridicules. » {Correspondance, t. 111, p. 171.)

2 Dans son opuscule, notamment De la prédication^ il dit que l'Etat doit être le vrai prédicateur, punir le vice, établir des censeurs et favoriser le développement de la vertu.

3. 2« édition, Londres et Paris, 1755, in-12. La première édition est de 1754. C'est un recueil de morceaux parus souvent antérieurement: «M. Tabbé Coyer, dit Grimm, a rassemblé, sous le titre de Bagatelles morales, différentes mauvaises feuilles, sans feu ni sel, dans lesquelles il a voulu peindre nos mœurs et nos ridicules. » [Correspondance^ t. H, p. 359.)