Œuvres, t. V, p

4. Œuvres de Frédéric le Grand, Berlin, 1850 sq., in-8, t. XXIV, p. 474,

5. Œuvres de d*Alemherl, t. V, p. 290 (Lettre du 7 mars 1770).

à absoudre un tel voleur*. » Les biens de la société sont fondés sur des services réciproques; les engagements sont rompus et l'on rentre dans l'état de nature dès que les clauses du pacte ne sont pas observées. Dans sa lettre du 30 avril, d'Alembert approuve cette doctrine : dans ce cas le vol est permis et même est une action juste ^ Il ajoute qu'à son avis, ce cas de nécessité absolue n'est pas purement métaphysique et qu'il peut se produire dans la réalité assez facilement. Malheureusement cette doctrine, toute raisonnable qu'elle est, est dangereuse à répandre, « par l'abus que la cupidité ou la paresse pourrait en faire ». Les tribunaux seraient peut-être obligés de châtier le voleur innocent, pour empêcher que d'autres, moins malheureux, ne suivissent son exemple. « Le mot de l'énigme est, ce me semble, que la distribution des fortunes dans la société est d'une inégalité monstrueuse; qu'il est aussi atroce qu'absurde de voir les uns regorger de superflu et les autres manquer du nécessaire. Mais, dans les grands États surtout, ce mal est irréparable, et on peut être forcé de sacrifier quelquefois des victimes, même innocentes, pour empêcher que les membres pauvres de la société ne s'arment contre les riches, comme ils seraient tentés et peut-être en droit de le faire ^. »

Voilà de singulières théories et de violentes paroles. Il faut leur adjoindre les correctifs nécessaires. Il n'y a pas loin à aller pour voir d'Alembert railler la chimère de l'égalité et déclarer que la philosophie digne de ce nom n'a d'autre but que « d'éclairer les souverains sur leurs vrais intérêts, rendre leur autorité plus douce, et plus fidèle l'obéissance qui leur est due * ». Quant à Frédéric, il ne se prive pas de persifler les beaux théoriciens et les législateurs encyclopédistes qui, n'ayant jamais gouverné, s'amusent à édifier des États où ils mettent des hommes de fantaisie ^ En réalité, la discussion que nous venons d'analyser n'est qu'un de ces jeux d'esprit auxquels peuvent se complaire un philosophe qui >it dans les livres et un monarque libre de préjugés, qui cherche à se distraire des soucis de la réalité.

1. Œuvres de Frédéric, t. XXIV, p. 477. (Lettre du 3 avril 1770).