Théorie, t. il, p

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raiDé, que nos lots actueltes condamnemieni à la misère, pMiTUt devenir ^clave, ami aîssi son existence assurée et reprenait quelque valeur aux yeux de la société.

Lorsque la féodalité aâaiblit les trônes, les rois appelèrent à leur aide la multitude des serfe et des esdaip^s, en faisaat ^(Hr à ses yeax Tappàt de la liberté. « Ils dédialnérent cette foule q«i, c<mh iuûfl6aiitia.pesaiifteiir des fers de ses Toaltres et igaorant ce q«e pèsent ceux des rois, se réunit avec transport sows les enseignes de cew6-ei ; ce fut vraimeiit le càeval des forêts qui se Tenait du cerf*. » £n vain, vo^rant les inconvénients de la liberté, ils reAtsèreat biestût de se laisser a(fra»ciiir. On brisa leurs chalMS de feret, et c^est ainsi q«e, peu à peu, Ton airiva à la situation des tesips modernes. « La société se trouva divisée en <leux poriiofis, TiuM des ricbes, des propriétaires de Fargent qui, TéUnt aussi par conséipiient des denrées, s arrogèrent le droit exclusif de taxer le saiaire dn travail qni ies produisait, et Tautre, des joumaiiers isolés qui, n'appartenant plus à personne, n'ayant plus ée maîtres ni, par oowiéquent, de protecteurs intéressés t les défendre, à tes senfai^er, se trouvèrent livrés 1 sans ressources à la discrétion de ravarîce intoe. Pressés par fat faim, ils couraient, comme les Ëgyptiens du temps de Joseph, à ces greniers dont elle gardait la portée » Perdant les «onsoiatioos de l'esclavage, ils n'eurent de la liberté que ce iqpi'elle a d'accaMant ; au prix d'un travail opiniâtre, ils reçurent nn salaire insignifiant, instaUe et sur lequel il fallnt nemrrir leur famille et subvenir à tous les besoins. On fît retomber sur eux les charges de Tfitat, car l'oppression avait beau jeu avw des êtres aussi dénués de défense. Les variations des monnaies et des prix des denrées furent pour eux des causes de souflrance incessante. Leur subsistance leur revint phrs cher de siéde en siècle, en même temps qae leurs salaires devenaient de plus en plus insuffisants. Car c l'insuffisance même de la paye du jouroa- \iec est une raison pour la diminuer. Plus il est pressé par le besoin, plus lise vend à bon marché. Plus la nécessité est urgente, moins son travail est fructueux. Les despotes momentanés qu'il conjure en pleurant d'accepter ses services ne rougissent pas de lui tâter, pour ainsi dire, le pouls, afin de s'assurer de ce qui lui reste encore de forces ; c'est sur le degré de sa défaillance qu'ils règlent la rétribution qu'ils lui offrent ; plus ils le sentent près de périr d'ina* nition, plus ils retranchent de ce qui peut l'en préserver; et les

i. AnnaUSy t. I, p. 94.