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296 LES ECOxNOMISTES ET LEURS ADVERSAIRES

barbares qu'ils sont lui donnent bien moins de quoi prolonger sa vie que de quoi retarder sa mort. Tel est cependant Tétat dans lequel languissent en Europe, depuis le don empoisonné de la liberté, les dix-neuf vingtièmes de chaque nation *. »

Ils vont remuer la . terre, sans qu'ils en mangent les fruits et élèvent les édifices où ils ne logent pas. C'est la misère « qui les réduit à semettre aux genoux du riche pour obtenir de lui la permission de Tenrichir* ».

©n prétend que les contrats de propriétaire à ouvriers sont conclus librement; ils le seraient, si ces derniers pouvaient demeurer quelques jours sans travailler, pour se rendre nécessaires et poser leurs conditions sur un pied d'égalité. Mais ils ne le peuvent, et la nécessité dct manger les oblige de céder. « S'il ne travaille pa$ aiypurd'hui k tout prix, il [l'ouvrier] sera dans deux jours mort d'inanition; mais le retranchement qu'a souffert hier sa solde est une raison pour la diminuer demain *. » Aussi le chiffre des salaires est^il devenu. cruellement modique, et il résulte des observations que l'on peut faire que le travail libre est infiniment nM>ins cher que le travail esclave. « Le manouvrier libre ne se paie que comme un homme, c'est-à-dire très peu de chose; mais l'esclave coûte presque autant qu'un cheval, ce qui le rend bien autrement précieux et qui donne une toute autre cherté aux fruits de leur travail; car, ne cessons de le redire, malgré les glapissements des volières philosophiques, ce qui peut arriver.de plus favorable à tout être portant la figure d'homme, mais condamné à gagner sa vie par l'emploi de ses bras, c'est d'être élevé à peu près au rang d'un bidet. »

Le marchéactuel n'est favorable qu'au riche qui, « garanti desnonvaleurs que les maladies, l'intempérance des saisons, les obstacles de toute espèce pouvaient causer dans le travail des mains qu'il employait, a économisé tout ce qu'elles coûtaient autrefois an maître de l'esclave. Ce n'est plus la personne de l'homme actif, industrieux, qui a été estimée dans les comptes passés entre le propriétaire insolent et l'humble possesseur d'une liberté réduite à deux bras pour tout cortège ; c'est le profit effectif que le premier a pu tirer de l'emploi du second, et, dans cette évaluation, les minutes ont été soigneusement calculées; le riche n'a plus payé que f les moments qui lui ont été sacrifiés; de sorte que ses trésors ne

\ peuvent jamais qu'augmenter par ses dépenses et sont toujours

\ 1. Annales, t 1, p. 98-99 ; cf. Théorie, t. II, p. 482 sq,

\ 2. Théorie, t. II, p. 274.