Annales, t. Vif, p

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accrus par Tintérét usuraire des portions qu'il en détache ^ » C'est donc la plus misérable existence que celle des manouvriers : « Les esclaves avaient du moins celle d'esclaves; c'était une classe un peu au-dessous de Thonmie, mais enfin c'était cela. Les manouvriers ne sont rien, rien absolument^. » Ils font croître et multiplier les richesses, ne profitant pas de la prospérité et pâtissant dans les revers^. On voit donc de quelle qualité est cette prétendue liberté qu'ils ont si chèrement payée. C'est « un des plus funestes fiéaux qu'ait produits le raffinement des temps modernes^ ».

La suppression de l'esclavage n'a pas supprimé la dépendance où se trouve une partie des hommes de l'autre qui possède tout ^. Lu liberté qu'a gagnée le travailleur est celle de mourir de faim : « Il est libre, dites-vous; eh ! voilà son malheur; il ne tient à personne,

mats aussi personne ne tient à lui Les journaliers naissent,

croissent et s'élèvent pour le service de l'opulence, sans lui causer les moindres frais, comme le gibier qu'elle, massacre sur ses domaines* ». L'insensibilité des riches à l'égard des ouvriers est nourrie par la facilité qu'on a de les remplacer et par Téloignement où ils vivent. L'ouvrier « souffre et meurt sans bruit dans sa chaumière : toutes faibles que sont les murailles, ses gémissements ne sauraient les percer ». Ainsi l'opulence s'est épargné une pitié qui l'eût désagréablement affectée. « C'est donc une triste ironie de dire que les ouvriers sont libres et n'ont pas de maître. Ils en ont

un, et le plus terrible, le plus impérieux des maîtres Le pauvre

n'est point libre et il sert en tout pays. Us ne sont pas aux ordres d'un homme en particulier, mais à ceux de tous. en général. » 11 faut qu'ils trouvent à louer leurs bras à n'importe qui, ou meurent de faim. Aussi, de la comparaison entre les esclaves de jadis et les hommes libres de nos jours, une conclusion se détache nettement : « Il faut gémir sur la révolution survenue dans la société, sur l'état des choses qui, en paraissant honorer l'es^pèce humaine, a réduit les trois quarts des hommes au point d'avoir à envier le sort des animaux les plus utiles, dont il s'en faut bien qu'ils puissent partager la sécurité, même physique ^ » Que les esclaves d'Amérique ne gémissent donc point de leur sort et qu'ils craignent un aff^an-