De Vimporianee du opiniom religieuses, p. 35 sq

314 m LES ÉCONOMISTES ET LEURS ADVERSAIRES

contraindra* >♦. Ils pourraient demander pourquoi ils doiyent du respect à ceux qui sont nés leurs égaux, et qui sont devenus usurpateurs et les insultent de leur orgueil. De là la nécessité de la religion pour les aider à supporter. Avec notre organisation actaelle, « il ne suffit plus d'être juste, quand les lois de propriété réduisent j\un étroit nécessaire le plus grand nombre des hommes et que le moindre accident vient déranger encore leurs faibles ressources; ainsi je ne crains point de dire que telles sont les inégalités extrêmes établies par ces lois qu*on doit aujourd'hui considérer l'esprit de bienfaisance et de charité comme une partie constitutive de Tordre social^ ». Car il est évident que les salaires sont infiniment trop bas: personne n'oserait soutenir « que le plus étroit nécessaire physique est le véritable prix d'un travail fatigant et pénible qui commence à Taube du jour et ne finit qu'au coucher du soleil... C'est un traité de force et de contrainte, qui dérive uniquement de l'empire de la puissance et du joug que la faiblesse est obligée de subir* ».

La religion seule peut rendre tolérable la loi du salaire en exerçant son influence adoucissante sur les deux parties intéressées.

Necker va jusqu'à dire : u On pourrait concevoir un système de distribution des fortunes plus convenable que tout autre à la richesse publique et à la puissance de l'État », et il est probable qu'il a en vue un système égalitaire ; mais il se hâte d'ajouter : « Si cette connaissance doit influer sur la conduite générale du gouvernement, elle ne lui donne jamais le droit d'arranger à son gré la part des citoyens et de recourir à l'autorité pour en fixer la mesure* ». Il s'est arrêté avant de prêcher la révolution sociale. Cependant quoiqu'il ne cesse de rappeler fe nécessité de l'ordre actuel et qu'il ne veuille déduire de ses théories que la nécessité de restreindre la liberté du commerce des blés et de calmer les esprits des hommes par la religion, par sa critique violente du sort actuel des travailleurs et des ftmestes effets de l'inégalité, le côté négatif de son cpuvre va singulièrement au delà de la portée pratique qu'il prétend lui donner.