Lettres physiques, p

en outre, il y a une grande plaine en commun. On veut supprimer cette dernière espèce de possession, alléguant qu'ainsi elle est peu cultivée, tandis que, partagée, elle produira davantage, ce qui sera un gain poiir le pays. « Je conviens de cet effet, mais, quand il serait vrai qu'on ne peut l'obtenir sans ce partage, je crois que je le sacrifierais, à cause d'une de ses conséquences; savoir, l'entière dépossession qui menace bientôt la plupart de ceux à qui le terrain appartenait. Les gens actifs, industrieux, avares, cultiveront avec soin et vivront du reste; les gens paresseux, faibles, dissipateurs,^ négligeront leur terrain et manqueront de pain. Il faudra qu'ils recourent aux autres, qui leur donneront du pain en leur prenant des terres, et bientôt la source de leur subsistance tarira; ils seront dépossédés, chassés : et cette piauvre famille, qui vivait avec sa vache, sa chèvre, ses brebis, ses oies, nourries sur le terrain commun, se verra réduite à une entière dépendance des nouveaux riches*. »

Peut-être ne songeait-on pas primitivement à ce rôle bienfaisant des terrains communs. En effet, on les a souvent pris parmi les plus infertiles. Cependant, il est de toute nécessité de favoriser une certaine égalité, et maint institut du passé prouve qu'on s'en rendit compte. « Il me semble... que c'est par un droit au bien commun de la société, et non par un droit seulement à la commisération, que les hommes faibles peuvent être soutenus au niveau des autres; ou, du moins, qu'ils ne tombent pas trop au-dessous d'eux*. » Aussi tous les pays où il y a beaucoup de terrains en commun sont heureux u parce qu'il n'y a pas de misérables ; parce que, dans les diminutions et augmentations alternatives des familles, l'égalité ne se détruit pas, chaque tète ayant son droit; parce que l'argent surtout ne peiit pas tout entreprendre, que l'homme qui a quitté son pays pendant une partie de sa vie active pour aller faire fortune ailleurs ne peut pas, en revenant chez lui avec ses richesses, engloutir par l'appas d'une jouissance momentanée toutes les possessions des petits cultivateurs, raser les hameaux, abattre les haies et soumettre à on gros fermier, sous le titre de valets, des hommes qui auparavant étaient ses égaux^ ». Le peuple garde là plus de fierté et de noblesse, parce qu'il ne se sent pas asservi par les riches. Au lieu de faire la charité, l'auteur propose qu'on mette en ferme le terrain et qu'on partage le revenu du fermage entre les habitants. Encore mieux, si l'on tient à partager les terrains communs, qu'on les