Correspondance, t. VIII, p

3. Ségur, Mémoires ou souvenirs et anecdotes, 3« édit., Paris, 1827, 3 toI. io-^, t. I, p. 21, et Talleyrand, Mémoires , édit. Broglie, t. ï, p. 67.

4. Journal et Mémoires de Charles Collé, nouvelle édit., Paris, 1827, 3 vol. in-8, t. l, p. 319; cf. E. et J. de Goncourt, La femme au xvni« siècle, nouvelle édit., Paris, 1877, in-i2, p. 389. C'était une femme instruite et cultivée.

L'ÉTAT DE NàTURB ET LE BON SAUVAGE 3S9

vôtres à la couponne ne le valent pas. Frédéric se tut et accorda *. >» Dans les Lettres d'un cultivateur américain ^, Crèvecœur note le fait que des enfants capturés par les sauvages refusent de revenir à Tétat civilisé, ou se repentent de le faire *. Un jeune matelot lit mieux. Arrivé aux lies Pelew, il refusa de les quitter et s'y établit pour y vivre la vie de ^la nature *. Toutes ces anecdotes, vraies ou non, prouvent la faveur avec laquelle les esprits accueillaient les idées dont Rousseau avait été le promoteur. Tout le monde a dans'-' la bouche les mots d'état de nature, de bon sauvage, de Sparte, du Paraguay, etc.

Il semble que le comble de i'état de nature, s'il est permis de s^xprimer ainsi, fut atteint par Rouillé d'Orfeuil dans son Alambic des lois *, où d'ailleurs, il distilla une rare ineptie. Après s'être écrié violemment contre la société *, il lui oppose les beautés de l'état de nature; et c'est ici qu'apparaît, dans toute sa beauté, la foi à l'utopie. Rousseau n'avait regardé son état de nature que comme une chimère qui, probablement, n avait jamais existé, à plus forte raison n'existe pas. Le bon Rouillé ne peut admettre cette idée affligeante. Cependant les sauvages que l'on décrit ne semblent point être toujours heureux ni vertueux ; faut-il donc renoncer à croire le bonheur possible sur la terre ? Point : te J'ai toujours regretté, dit l'auteur, de n'avoir pas une santé assez forte pour entreprendre de longs voyages sur mer; j'aurais voulu pénétrer dans l'intérieur de terres inconnues; je suis certain que j aurais trouvé des peuples vivant absolument dans l'état de nature, suivant avec douceur ses institutions et se conformant en tout à Tadmirable simplicité de ses lois immuables. Oh ! les heureuses nations. Oh ! les aimables hommes I Quelle douceur dans les mœurs ! Quelle simplicité dans les lois et les usages ! Quelle union ! Quelle harmonie ! Je voudrais vivre avec eux, ils me corrigeraient sûrement, car l'exemple est pour nous le guide le plus certain, et je serais heureux comme eux ^ »

i. Métra, Com^espondance secrète, t. XVII, p. 368-369.