A Hiipahan, 1773, in

6. «f Quel est ce monstre affreux qui glapit en roltigeant sur nos t«^tes ? Sa gueule est un gouffre immense, d*oii s'exhalent sans cesse et le sang et le feu ; ses griffes sont ensanglantées. On lit sur son diadème, écrit en diamants : Intén'*t personnel. Ah! monstre, fuis loin de nous! » etc. (p. 39).

360 LE SOCIAIiSME ET I.A LITTÉRATURE

•H y a quelque chose de cette foi chez les explorateurs des contrées étrangères. Bougainville est si stupéfait de ne pas trouverai! Paraguay Tétat de félicité auquel il s'attendait qu'il est près, semhle-t-il, de renoncer au térnoignage de ses yeux plutôt qu'à celui de sa raison, qui lui montrait dans le régime « le modèle d'une administration faite pour donner aux hommes le bonheur et la sagesse * ». Quand il décrit ies insulaires de la Terre de Feu, les plus misérables qu'il ait rencontrés, sa foi dans la bonté de Tétat de nature n'est point amoindrie par ce spectacle, car an ne peut plaindre « le sort d'un homme libre et maître de lui, sans devoirs et sans affaires, content de ce qu'il a, parce qu'il ne connaît pas mieux * ».

Quand il îirrive à Taïti, c'est une explosion d'enthousiasme, elle pays lui apparaît comme une sortrf d'Éden idyllique, peuplé d'hommes beaux, sains, robustes et doux. Ils vivent comme frères ^. « 11 ne semble pas qu'il y ait dans l'île aucune guerre civile, aucune haine particulière, quoique le pays soit divisé en petits cantons, qui ont chacun leur seigneur indépendant. Il est probable que les Taïtiens pratiquent entre eux une bonne foi dont ils ne doutent point. Qu'ils soient chez eux ou non, jour ou nuit, les maisons sont ouvertes. Chacun cueille les fruits sur le premier arbre qu'il rencontre, en prend dans la maison où il entre. Il paraîtrait que, pour les choses absolument nécessaires de la vie, il n'y a point de propriété et que tout est à tous *. » C*est en vain qu'on ajoutera plus tard quelques restrictions', l'effet est produit et nous aurons une littérature taïtienne dont le livre de Diderot n'est que le manifeste le plus retentissant.

Depuis le milieu du xvm" siècle surtout, il se forme toute une littérature « sauvage ». Infini est le nombre de Turcs, de Siamois, d'illinois, de Péruviens, de Chinois, d'Iroquois qui, à l'instar du Persan de Montesquieu, firent la critique de nos sociétés, en leur opposant leur innocence et leur simplicité. Le bon sauvage, apparaissant dès la première moitié du xviu* siècle, est constitué déûnitivement par Rousseau, et bien rares sont ceux qu'il n'enthousiasme pas. Si un observateur étudiait l'âme du sauvage, dit Buffon, « il y verrait l'âme à découvert, il en distinguerait tous les mouvements

1. BougainviHe, Voyage autour du monde par la frégaU du roL, Boudeose, et la flàle. Etoile, en 1166, 1167, 1168 et 1769, 2« édit., Paris, 1772, 2 vol. in-«, t. I. p. 182.

a. T. Il, p. 43.