L'ÉTAT DE NATURE ET LE BON SAU VAGIS

naturels et peut-être y reconnattrait^il plus de douceur, de tranquillité et de calme que dans la sienne , peut-être verrait-il clairement que la vertu appartient à Thomme sauvage plus qu'à Thom^ie civilisé, et que le vice n'a pris naissance que dans la société * ». On semble parfois aller jusqu'à préférer le sort de la bête à celui de Thomme * ; des homnies modérés, comme les rédacteurs du Mercure y reconnaissent que « les nations que nous nommons sauvages auraient pu nous ser\ir d'exemple ' », ou, dans deux articles sérieux et réfléchis *, montrent les avantages de leur condition et concluent que « si Lycurgue renaissait aujourd'hui et qu'il eût à refaire sa Lacédémone, il en trouverait les principaux matériaux déjà disposés par la nature dans les sociétés sauvages ». Aussi les enthousiastes vont bien plus loin et M"* de Genlis fait donner par un académicien, à un jeune voyageur qui veut publier le récit de son voyage, le conseil d'y mettre beaucoup de conversations de sauvages : « On doit les représenter grands parleurs, grands raisonneurs, penseurs très profonds, en même temps caustiques, méprisants, rodomonts et sentencieux ^. »

C'est qu'en effet, on ne se faisait pas faute de les représenter ainsi. Si c'est surtout sur la religion et la liberté ou sur les mœurs qu'ils dissertent, ils s'attaquent quelquefois également à l'or et la richesse.

Comme exemple, citons la Péruvienne de M"* de Graffîgny, qui s'in<Jigne de l'organisation sociale d'un pays où, sans avoir de l'or, il est impossible d'acquérir une portion de cette terre que la nature a donnée à tous les hommes *, et déplore le goût du luxe et de l'opulence qu'on voit s'étaler partout '.

L'Iroquois de Maubert de Gouvest est plus violent en face du spectacle que lui donne l'Europe: « Ce que je ne puis comprendre, écrit-il dès le début de son voyage, c'est que, parmi ces nations bizarres, il y a des pauvres et des riches; distinctions inconnues

\, CEuvres complètes, Paris, 1853, gr. in-8, t. III, p. 308 {Uistoire naturelle de V homme),