Le Tartare à Paiis, p

rompu. « On n'est bon que dans le bois. « Actuellement la société est divisée en deux classes ennemies. Si le peuple n'est pas anéanti de misère, la guerre civile éclate. S'il est déjà abruti, on lui enlève même la liberté. Tel est le cas de la France. Tout esprit de communauté disparaît et le sort des hommes est affreux. Or la société n'est formée que pour le bonheur des hommes. « Si elle ne le fait pas: si, au contraire, elle le diminue : si les voûtes de vos temples, si vos palais, vos maisons, vos chaumières retentissent des cris des malheureux plus que nos antiques forêts, il est clair que la société ne remplit pas son but. Il faut toutefois qu'elle le rempli.sse: donc, si Tesprit de propriété s'y oppose, elle doit le renverser*. » Peutêtre l'égalité ne peut-elle subsister que dans de petits Ëtats ; pourquoi veut-on qu'il y en ait de grands? A ces attaques violentes, Valsin répond, en montrant la difficulté de détruire tous les abus ; Kermaëli est obligé de la reconnaître lui-même et le livTe finit ainsi : <« Kbrmaêli. Je ne vois que sottise et faiblesse dans le genre humain. — Valsin. Nous cherchons vainement à y remédier. J'y renonce. » 11 est visible que l'auteur, théoriquement de l'avis de )[ermaêli, en voit les difficultés pratiques, et aboutit aux conclusions de Valsin tout en en reconnaissant l'insuffisance.

Jusqu'à la Révolution persista donc l'admiration pour les sauvages, mais ce ne fut pas seulement chez eux que l'on alla chercher le souvenir de l'état de nature et le modèle des sociétés heureuses, '^ et l'histoire fut mise à contribution comme la géographie.

11 en est qui remontent jusqu'au déluge. Boulanger, l'auteur de V Antiquité dévoilée^ avait montré dans son livre la tristesse qu'il croyait distinguer chez les peuples anciens et il avait écarté la supposition d'un état de nature où ils eussent été parfaitement heureux. Mais il ne peut s'empêcher de supposer un âge d'or dans la période qui suivit le déluge, au moment où les hommes, encore effrayés des convulsions terrestres^ ne songeaient qu'à vivre en paix. H Que le spectacle de ces premières sociétés devait être touchant... C'était alors que l'égalité devait régner sur la terre. Plus de tien, plus de mien ; tout appartenait à la société, qui n'avait qu'un cœur et qu'un esprit... Cet âge d'or a donc été un étal de sainteté, un état surnaturel, digne de notre envie et qui ajustement