Le Tartare à Parût, p. iil

:m LE SOCIALISME ET LA LITTÉIIATUHE

uiérité les regrets de ^«1niiquité^ » Le règne politique succéda au règne moral, le tien et le mien naquirent, et cet état heureux disparut. Quelques républiques anciennes essayèrent inutilement de le ressusciter. Après un court temps où elles purent en rappeler rimage, leur prospérité disparut à jamais.

Ce sont ces républiques dans le temps de leur grandeur et, entre toutes, celle de Sparte, qui furent chères aux amis de Tégalité. Nous a\x)ns déjà rencontré nombre de témoignages sur leur compte. li serait facile de les multiplier à Tinfinî. Au lieu de considérer leun: institutions comme le développement de vieilles coutumes familiales, comme le terme naturel d'une évolution, on les regarda* comme des créations sorties de toutes pièces du cerveau d'un législateur sensible et philosophe : Tétude de l'histoire apparaissait, ion comme Tart d'établir la vérité scientifique des faits, mais comme un moyen d'édification. On vit dans Sparte l'utopie réalisée. Q* sont les cerveaux les plus sensés qui partagent cps idées.

RoUin, le bon RoUin, est le premier à s'enthousiasmer : il adroirr u le dessein que forma Lycurgue de faire un partage égal des terres parmi les citoyens et de bannir entièrement de Sparte le luxe, l'avarice, les procès, les discussions » avec l'or et l'argent, et s'extasie « qu'on ait pu persuader à des citoyens, qui étaient les plus riches et les plus opulents de leur ville, de renoncer à tpus leur>> biens et à tous leurs revenus * ».

Tout le xvin* siècle parla comme llollin. C'est Goguet, esprit judicieux et scientifique, dont le livre eut un grand succès. Malgré quelques critiques sur Sparte, <« on ne peut disconvenir, dit-il, qu'il n'y ait un grand fonds de sagesse et de prudence dans les lois de Lycurgue. Elles ont fait l'admiration des plus fameux politiques de l'antiquité et avec raison ^ ». Deux mémoires couronnés par l'Académie des inscriptions s'expriment de même. Celui de Mathon de la Cour déclare que Lycurgue attaqua u toutes les passions particulières jusque dans leur source, pour mettre à leur place Taipour de la patrie* ». Le seul défaut de Lycurgue fut peut-être de ne pas assez s'accommoder aux faiblesses de l'homme* Par le partage des terres et par ses lois somptuaires, dit l'abbé de Gourcy, « il coupe

1. Œuvres, en Suisse, 1791, 10 vol. in-J2, t. X, p. 174-176 (Économie poUtique).

2. Œuvres, édit. Paris, 1836, 8 Vol. in-8, 1. 1, p. 33:i-334 (Histoire ancienne.

3. De l'origine des lois, dei arts et des sciences et de leurs progrès chez if* anciennes peuplades, édit. Paris, 1820, 3 vol. in-8, t. lil, p. 40.

4. Par quelles causes et par quels degrés les lois de Lycurgue se sont alléHes chez les Lacédémoniens jusqu'à ce quelles aient été anéanties, Lyon et Pari«» 1767, in-8, p. 7.

racine à tous les différends, à tous les procès et à presque tous les vices Rendons justice à la plus admirable des législations * ».

« La possession des grandes richesses, les besoins de Tindigence sont deux écueils, où la vertu et les mœurs vont s'échouer*. » Telles sont les vérités qui, d'après Turpin, motivèrent la réforme de Lycurgue. Il attache le citoyen à TÉtat par la propriété et veille ^ empêcher Tenrichissement des particuliers.

A la veille de la Révolution, Tabbé Barthélémy vante encore In sagesse de Lycurgue, d'avoir limité la propriété, source de* tant de divisions parmi les hommes^. Ce fut donc une admiration générale au xvra* siècle pour Thomme qui Ht régner sur la terre la république de Platon, la plus belle des utopies ^.

Aussi chacun a sa figure présente et quand il s^agit, par exemple, de louer le chancelier de l'Hôpital, « ne semble-t-il pas, s'écrie Perreau, auteur de son Éloge^ qu'un de ces sages si vantés chez les flrecs, qu'un Lycurgue, le plus grand des législateurs du plus sage des peuples, sortant du sein des morts, ait animé l'Hôpital de son génie *? » La préoccupation dominante de l'Hôpital fut de rétablir les mo&urs et la vertu ; par des lois somptuaires, il voulait étouffer le luxe, sans le détruire complètement, parce qu'il est lié à l'inégalité des fortunes inséparable d*une monarchie. « 11 savait qu'il est très sage de proscrire l'abus des richesses qui bientôt produisait la pauvreté*. » Il ramena la nation entière vers une douce égalité et défendit le cumul de plusieurs emplois, « comme s'il avait été convaincu que ce qui formait le superflu des ims manquait toujours a» nécessaire des autres^ ».

Dans le même genre, on peut citer V Éloge de Colbertde Pechméja^

Le nom de cet auteur ne se rencontre guère de nos jours qu'accolé h celui de Raynal, à qui il fournit quelques chapitres de Y Histoire

I. nistoh*e philosophique et politique de In doctrine et des lois de Lycurgue, Nancy et Paris. 1768, in-8, p. 11 et 19.

-i. Histoire du gouvernement des anciennes républiqttes oU Von découvre les causes de leur élévation et de leur dépérissetnent, Paris, 1769, in-12, p. 9.

:i. Voyage du jeune Anacharsis en Grèife^ Paris, 1788, 7 vol. in-8, t. IV* p. 118; 168 sq.

- 4. Id., p. 366. Les économistes furent presque seuls à ne pas partager celtf admiration. V. Examen historique et politique du gouvei^nmnent de Sparte^ par VaavillieN, Paris, 1769, ln-12. Cf. Ephémérides du citoyen, 1TT2, t. I, p. 68 sq., etc.

5. Éloge du chancelier de l'Hôpital^ ouvrage qui a concouru pour le pHx de C Académie française en 1777, Paris, 1777, in-8, p. 19.

8. Il obtintlc 2* aecessit à l'Académie française en 1773. V. André Lichtcnberger, î^ote sur un précurseur du socialisme, Peohméja, dans la Revue internationale de sociologie y t. I, année 1893.

philosophique, notamment celui de la traite des nègres*. Il est encore cité comme lauteur d'une utopie socialiste, le Télèphe.

Le Télèphe est une des nombreuses Télémachies que vit naître le xvni* siècle; comme toutes les autres, il traite d'un jeune prince vertueux qui, au milieu d'aventures romanesques, parcourt des peuples divers et fait des progrès en philosophie. On y trouve des malédictions contre la tyrannie qu'exerce le riche sur le pauvre en lui mesurant strictement son salaire et en le ravalant à des travaux indignes' et épuisants; la description d'une peuplade de bergers simples et vertueux ; 1 éloge du travail ; la peinture du bonheur de la Crète sous les lois de Minos, qui- établissent et maintiennent l'égalité des biens; des revendications timides des pauvres contre les riches; l'exemple d'une bonne loi agraire qui distribue des terres à d'anciens esclaves ; des considérations sur la nécessité que chacun possédât une modeste propriété afin de s'attacher à sa patrie. Il n'y a là que des lieux communs fréquents au xviii® siècle. Sans doute, ce poème est bien écrit et eut quelque succès, mais c'est le surfaire que le distinguer des autres utopies de l'époque ^.

Dans V Éloge de Colberi^, il y a des maximes de tournure assez hardie. « Osons le dire, c'est l'inégalité extrême des fortunes, c'est cette dévorante propriété, aussi peu limitée par les lois que par ses désirs ; c'est elle, elle seule qui perpétue le malheur sur la terre. Le peuple ne vit qu'autant que le riche a des besoins ou des fantaisies; et les besoins et les fantaisies du riche, ayant toujours moins d'étendue que les besoins du pauvre, celui-<;i est réduit à envier le sort de ces vils animaux qu'on maltraite et qu'on nourrit pour les dresser à des mouvements ridicules qui amusent l'oisiveté ^. » Il ne faut pas d'ailleurs attacher de portée réelle à cette tirade : tournez la page, l'auteur ajoute que mieux vaut encore pour tous se résigner à l'état actuel que de recourir à un bouleversement complet. Comment donc, sans violer la propriété, obvier aux maux principaux de

1. G.-T, Raynal démasqué ou lettre sur la vie et les ouvrages de cel écrivain, 1791, in-8, p. 6.

2. Sur le Téléphe, v. Métra, Correspondance secrète, t. XVII, p. 89 sq.; Grimm, Correspondance, t. XIll, p. 508 sq.; Mercure de France, septembre 1784, p. 103 sq. U est singulier que le nom ^e Pechméja soit mentionné dans presque toutes les histoires, comme un précurseur considérable du socialisme. V Encyclopédie du xi\^ siècle dit que « Alorelly fut un émule de Pechméja ». Il est probable que cette légende vient d'une phrase de la Correspondance de la llm^pe; il f.iit l'éloge du Telèphe, mais ajoute que Tauteur « semble comme Rousseau, faire un crime de la propriété ». (Correspondance, édil. Paris, 1805-1807, in-8, t. IV, p. 219).

3. Paris, 1773, in-8. U eut assez de succès. V. Grimm, Correspondance, t. X, p. 296; La Harpe, Œuvres, édit. 1820, t. X, p. 37; et Mercure de France, 1773, octobre, t. Il, p. 154-163 (article de la Harpe).