La Bépublique det philosophes, p

2. PariSf 1778, in-i2, par Moutonnet de Clairfons» réimprimé au tome X de la Collection des voyages imaginaires,

3. Sur le développement du goût de la nature, depuis 1772, v. surtout Lescure, Rivat'ol et la société française, Paris, 1882, in-8, p. 281 sq.

i. OEtwres, édit. Paris, 1830, in-8, t. UI, p. 176 {Études de la nature). 5. Id., t. VI, p. 85 {Paul et Virginie). fi. Id., t. VI, p. 172.

LE ROMAN ET LE THÉÂTRE :n:i

pr iétés * ». Un de ses vœux les plus ardents fut de fonder une petite société égali taire dans une île tropicale. H écrivait, le 28 octobre 1771) : « Si j'avais été assez heureux pour rassembler cent familles infortunées et les rendre aux lois de la nature dans quelque île de la mer du Sud, j'aurais préféré mille fois ma gloire à celle de Cortez * •>. Faute de pouvoir le fiaiire, et trouvant imparfaites les utopies de ses devanciers, il entreprit de tracer la sienne dans VArcadie. Son oeuvre d'ailleurs resta inachevée ; nous n'en connaissons que le premier livre, plus quelques fragments des autres. Dans son préambule, il nous raconte qu'il en soumit le plan à Rousseau qui l'approuva. Il voulait y tracer le tableau d'un peuple travailleur, vivant avec les mœurs patriarcales. Les fragments qui en furent écrits contiennent la peinture de la vie douce et paisible des bergers d'Arcadie qui se gouvernent plus par les mœurs que par les lois, et mettent la vertu au-dessus de tout; l'usage de l'or y est inconnu ei l'habitude du travail est générale. On trouve partout l'admiration de la nature et une sensibilité renouvelées de Rousseau; mais il est probable que YArcadie^ même achevée, n'eût pas ajouté grand'chose à notre littérature socialiste*.

Est-il besoin de rappeler le Numa Pompilius de Florian*, autre imitation du Télémaque^ incolore au point de vue politique comme au point de vue littéraire? On y voit également les beautés du gouvernement patriarcal. On y préfère latins, le bon roi pacifique et philanthrope, à Romulus, le roi guerrier. Anaïs, la femme de Numa, qui est en même temps la nymphe Égérie, parle comme les philosophes et inspire une législation dont le résultat fut « que dans les Ëtats de Numa, il n'y eut pas un seul homme malheureux par l'oppression ou par de mauvaises lois*^ ».

On retrouve jusque dans les livres de la neufchàteloise M"* di» Charrière l'influence des idées de Rousseau. Sans qu'elle ait écrit de roman spécialement social, elle a fait dans Le Mari sentimenial de nombreuses observations sur la condition des paysans. Us sont obligés de vendre à vil prix leurs denrées aux riches des villes; il devrait y avoir des compagnies d'approvisionnement qui se charge-