LE ROMAN ET LE THÉÂTRE

Que le ciel, moins prompt à nous venger,.

Sût un peu moins punir et sût mieux corriger\

Ces maximes s'étalent au théâtre, où sont discutés* tous les systèmes qui passionnent la société^. Nombreuses sont les pièces où Ton anathématise la fortune, où on loue la nature, savoix| ses instincts, où Ton épouse des sauYages\ Le travail est réhabilité sur la scène. Le paysan y apparaît dans Topéra-comique. La sensibilité ileurit dans le théâtre de La Chaussée, de Diderot, de Mercier. Quel- «jiiefois, tous ces développements vont jusqu'à une critique assez vive de la société. VHumanité ou le Tableau de V Indigence^ triste drame par un aveugle tartare^, est horriblement pathétique. Un père de famille des plus sympathiques est obligé de voler pour faire vivre les siens; il est acquitté, mais pendant ce temps, son fils meurt de misère.

Le bon sauvage, Thomme de la nature débile ses maximes sur la scène. C'est Azor, rpi du Pérou, captif en Espagne, qui dit superbement à Charles Quint :

Ne te souvient-il plus, ennemi trop fa(al,

Que dans Azor tu vois un homme et ton égal***?

Ou encore :

L'intérêt fait vos lois, Véquité fit les n^itres'^.

L'exemple le plus illustre de la tragédie sauvage est le fameux Manco-Capac de Le Blanc de Guillet*^. En face de Manco-Capac, le civilisateur du Pérou, est Huascar, le chef sauvage : toute la pièce

1. Il est bien probable que parmi les Maximes et les Pensées qui parurent sous la Révolution, beaucoup avaient élO écrjtei* sous l'ancien régime. Elles respirent une amertume violente contre la société. V. par exemple : Œuvres^ t. 1, p. 339-340; 356; 364; 377; 404; 434-435; 442; 445, etc.

2. V. Lenient, La comédie en France au xviii» siècle, et Fontaine, Le théâtre et la philosophie au xviiie siècle y Versailles. 1878, in -8.

3. La Jeune Indienne de Chamfort contient une assez vive critique de la société. La jeune Indienne personnifie la simplicité et la candeur de la nature et condamne Tinégalité de la pociétc actuelle.

i. 176i, in-8. Il est de Randon ou, d'après Grimm, approuvé par Mf Tourneux, de l'abbé Richard. Correspondance^ t. IV, p. 398.)

5. Azor ou leà Péruviens, tragédie en cinq actes, par M. de Rozoi,, Genève, 1T70, in-8, p. 5.