LA ÛUESTKXN DU LUXE

. Le premier e»l celui de Tabbé Pluquet : Traité philosophique et politique sur le luxt:^. Il entreprend d'examiner: l*" le luxe dans l'homme; â'^dans tes sociétés politiques; â"" s'il est possible de l'éteindre et par quels moyens. Depuis Mandeville, dit-il, on discute philosophiquement et politiquement sur le luxe, sa nature et son utilité. Pour le bien définir, il faut rechercher sa vraie nature. Or, il naît partout où rhorame n'est plps heureux des plaisirs attachés à Texercice des vertus sociales et où Tindustrie invente des choses destinées à flatter les plaisirs des ^ens. « Le luxe, opusidéré en lui-même, est donc Tusage des olyets qui produisent des^nsations agréables que Thomnie a rendues aécessc^ires à son bonheur, quoique, par les lois de la. nature, l'usage de ces ob|>ets et les sensations agréables qu'Us produisent ne soient ni nécessaires ni utiles à la vie et à la santé, ni nécessaires au bonheur de Thomme^. » Le luxe a, avant tout, un caractère moral. Il n'est pas constitué par les superflnités, pas uiéme à proprement. parler par l'usage des superflnités, mais par l'attachement que l'homme a pour elles. U est toij^ours funeste, parce qu'il n'est pas mi sentiment naturel, et qu'il empêche que tous les hommes soient heureux en société, comme c'est le vœu de la nature, puisque Thomme est naturellement sociable ^ Il n'y a pas deux sortes de luxe. Tout luxe, est excessif. Il étouffe la sensibilité de l'homme h l'égard de ses seBïJ>lables. Il crée des besoins qui anéantissent les vertus sociales et produit beaucoup de vices. U teod à étouffer les dons naturels de Tesprit humain ou le dirige vers des talents frivoles ou funeste.s; il détruit les bons principes et est mauvais pour la religion et la morale.

Ses efiets sur la société sont déplorables. U corrompt les mœurs. Dès qu'il domine dans un Êlat, beaucoup de sujets soqt privés de subsistance. « Cette injustice n'a pu manquer de frapper les esprits, et un des moyens employés par les législateurs pour procurer à tous les ordres de citoyens les choses nécessaires h leur subsistance^ peut-être le premier et le plus conforme au vœu de la nature, fut la communauté des biens^fond^ et des fruits que le travail commun en retirait ^. » Là où elle ne règne pas, et où l'on n'a pas établi une égalité immuable des propriétés, une partie des hommes est obligée de travailler pour les autres adn de subsister. Il faut louer le christianisme d'avoir entrepris par ses préceptes de diminuer les