DOM DESCHAMPS

L'état sauvage ou de nature serait préférable à l'état actuel, si nous n avons pas Tespoir d'arriver par lui « à Tétat social raison* nable, que j'appelle l'état de mœurs ou d'égalité ou de vraie loi naturelle ou morale, et qui est, sans contredit, préférable à l'état sauvage' ». On voit que cet état idéal, supérieur à celui de Rousseau, puisque ce n'est pas l'état sauvage, ressemble singulièrement à Tétat d'anarchie. D'ailleurs, contrairement à la plupart des socialistes, c'est surtout aux riches que Deschamps s'adresse; il juge que tous les ennuis qu'ils éprouvent actuellement doivent bien les disposer pour l'état social raisonnable, d'où la culture intellectuelle serf-bannie, et où fou opiï^era' les :nnHe' $aiici8 artifl);iel8 que les hommes se sont créés;. l'âge d'pr pourra renaître paciliquement, et la chose arrivera, dés que les lois divines et humaines auront cédé la place à la vérité métaphysique et morale, ce qui est inévitable. Tel est le système de Deschamps. Il est complètement isolé et original à son époque. La métaphysique n'était pas en hottneur au Kwif siède; et notre religieux est une anomalie parmi nos autres socialistes, dont les mobiles sont bien différents. Aussi, nous ne nous étonnerons pas s'il trouva assez peu d'accueil chez les philosophes du temps. Robinet goûtait Tétat de mœurs et le souhaitait, mais, disait-il, « qui attachera le grelot^? » Jean- Jacques jugeait son système une rêverie^, et Voltaire refusait de Tentendre^. Deschamps eut quelques disciples parmi les gens du mondet entre autres, le marquis de Voyer, fils du comte d'Argenson et neveu de Aotre socialiste. Mais il ne fit pas école. Son cas reste isolé dans notre littérature socialiste du xviu* siècle.- Il constitue an antécédent curieux et inattendu du socialisme moderne.

On voit quelle variété présente la liste des écrivains où, Ton ^ trouve quelque chose qui approche du socialisme. Pour avoir une idée à peu près complète de son importance dans la seconde molli/* du xvm* siècle, il nous faut dire quelques mots d'un certain nombre d'écrivains qui se groupèrent autour d'une question très spéciale, la réforme de la législation criminelle.

I. Beaussire, Antécédents de t^hégélianisme, p. 129. 2; P. 188.