Mémoires de Bnssot, édlt. Lescure, 1877, p. 39-iO

4i8 LE SOCIALISME £T LES LOIS CRIMINELLES

réelle de ses phrases sur la propriété, en voyant la manière dont il en parle dans ses autres ouvrages. Il raille Mably de préférer les républiques anciennes aux institutions américaines'. Ailleurs, on le voit proclamer hautement la nécessité de la propriété, que le droit civil doit régler et que les lois pénales doivent maintenir ^ Il admet le droit naturel des enfants à hériter des biens de leurs pères'. Certainement il ne cesse pas de proclamer Tégalité primitive des hommes et la communauté naturelle^, de blâmer Tinégalité exagérée des biens ^ et de regretter que le régime de V Utopie de Morus, dont il publia des fragments dans sa Bibliothèque, ne soit pas applicable dans nos grandes sociétés *. Mais on est loin des déclamations violentes de tantôt. Deux ouvrages surtout nous donnent le commentaire pratique de ses Recherches. Dans le premier intitulé: Moyens de prévenir les cHmes, discours couronné pqr V Académie de Châlons, il se contenta de recommander aux législateurs de ne pas « faire tout pour le riche et rien pour le pauvre ; mais, en conservant la propriété de Tun, d'adoucir la misère de l'autre^ ». L'excès de l'inégalité est funeste. Il faut tâcher que chacun puisse subsister de son travail. Rousseau a noblement, mais inutilement déclamé, contre l'inégalité. Elle est exagérée, mais l'égalité est impossible. Qu'on fasse des lois somptuaires, qu'on veille à l'extinction de la mendicité, qu'on assure du travail, et l'on aura fait tout le possible*.

Dans sa Théorie des lois mmineZ/ei*, il déclare « que les lois paraissent être une conspiration du plus fort contre le plus faible. du riche contre le pauvre, de l'autorité contre l'humanité*^ ». Le vol est un crime de société; la nature circonscrit au besoin le droit de propriété : « Le vol du superflu, fait par un individu qui a besoin, n'est donc point dans la nature un crime, mais un droit qu'elle lui accorde**. » L'état de société a banni l'égalité naturelle en étendant le droit de propriété. On trouve des maximes rappelant les

i. De la France et des États-Unis par Et. Clavière et J, Brhtsol de WarviUe, Londres, 1787, in-8, p. xi [Introduction par Brissol).

2. Prospectus de la Coi^espondance universelle sur tout ce gui intéresse U bonheur de l homme et de la société, Londres et Neufchâtel, 1783, 2 vol. in-« Cf. Bibliothèque, t. VI, p. H.