avril 1789, in
ordre, qui n'est seulement pas représenté, est le premier aux yeux de rhumanité ; tout en ne possédant rien, il contribue plus que tous les autres. 11 faut se préoccuper vivement de sa situation et y trouver remède, m C*est alors qu'inspiré par le plus puissant des sentiments, celui de l'humanité, le génie français aura la gloire immortelle de découvrir quekfues nouvelles bases morales pour une société mieux organisée, telle enfin que jamais la propriété, Taisance et surtout la richesse que l'état social procure à un certain nombre d'individus ne soient fondés sur l'oubli, sur la criminelle oppression, sur l'indigence, la misère, la douleur et la mort d'un grand nombre d'hommes. >»
Il serait aisé de donner d'autres exemples de brochures en faveur de la quatrième classe, de son droit à la subsistance, aux limites qu'il faut apporter à la propriété des riches, etc. ^
Elles se multiplièrent démesurément après la convocation desËtats- Généraux et prirent parfois des formes plus violentes. Dans celles qui lui sont antérieures et dont nous avons cité les plus caractéristiques, il n'y a pas en général plus que des déclamations contre Tinégalité, la richesse et la misère et des demandes d'impôt progressif et d'assistance de l'État à ses degrés divers. On y proclame le droit au travail et à la subsistance, mais rien de plus. Nous avons rencontré plus d'une fois, en plein xvni^ siècle, des déclaratioos analogues.
Rares sont les écrits qui allèrent plus loin et révèrent une transformation plus complète dans le sens égalitaire ou communiste. 11 en est cependant un petit nombre dont il nons faut donner une idée. La curieuse brochure de Noilliac intitulée : Le plus fort des pamphlets, V ordre des paysans aux États-Généraux^, peut serAÎr de
1. V. par exemple, Doléances du pauvre peuple adtessées aux Élais-Générattjr, 25 avrilj 1789, in-8, p. 6. — Les droits de l'homme et du citoyen ou la cause des journaliers ouprieis et artisans présentée aux États-Généraux (par Tabbé de Favre), in-8, p. 48. — A nos seigneurs les Èlals-Généraux^ observations su»- les subsistances générales et les moyens d'y pourvoir^ in-8, p. 43, etc. V. en outre : Chassin, Les élections et les cahiers <h Paris en 1783, surtout t. Il, p. 86 sq.: 477 sq.; 484; 494; 571-595. Il donne des détails sur un certain nombi^ de brochures que nous avons citées et sur quelques autres du même genre. V. entre autres Les quatre cris d'un patriote : « Il est à craindre que la multitude pauvre, proscrite par l'avide égoisme des propriétaires ne foule aux pieds les titres inhumains de la propriété. Nourrissez le peuple, ouvrez des ateliers, donnez des terres à défricher. Garantissez les propriétaires de l'insurrection terrible et peu éloignée de vingt millions d'indigents sans propriété. » (p. 586-587'.
