février, 1789^ in

434 LE SOCÏAUSME PRÉREVOLUTIONNAIUE

traasition entre les critiques modérées que nous avons vues elles essais de reconstruction plus hardis qu'il nous reste à étudier.

L'auteur a vu dans ses lectures une constitution bien supérieure à celle que Ton va établir. « Ah! qu'il en serait une belle à vous proposer! celle de la confraternité générale, telle que la prescrit U religion sainte que vous professez, ou telle que Ta tracée un rêveur à la Saint-Pierre dans un ouvrage obscur, intitulé ïAnthropth graphe K » Noilliac n'est pas loin ailleurs de nous proposer comme modèle le bonheur de certaines peuplades d'Amérique. Toutefois, il se restreint à des réformes moins absolues. Le riche doit payer l'impôt dans une proportion supérieure au pauvre, c< à raison même de ses dignités, de son abondance, il doit le double au régime social; et quand le paysan paye le dixième, le duc et pair, le financier devraient payer à l'État le tiers de leurs revenus* >. Il faut travailler à morceler les fortunes particulières, à supprimer le luxe, à multiplier les travaux productifs, à régler l'emploi des richesses. Enfm, l'auteur ne se contente pas de demander la création dun quatrième ordre, celui des paysans ; il en veut un cinquième, « celui des mères », qui sera chargé d'établir l'union et d'empêcher les dissenssions trop violentes.

Il y a, on le voit, assez de chimère dans ce projet. Il n'y en a guère moins dans celui de Gh.-R. Gosselin, intitulé : Réflexions d'un citoyen adressées aux notables sur la question proposée par un grand roi : « £n quoi consiste le bonheur des peuples et quels sont les moyens de le procurer? » ou sur cette autre : « D'où vient la misère et quels sont les moyens d'y remédier^? » L'auteur nous apparaît comme un 0ls de paysan qui a peiné pour gagner sa vie et souffert personnellement des abus et des inégalités; il se trouve être en même temps un de ces rêveurs naïfs et sincères qui vivent dans les livres, loin des événements. Paysau, il juge surtout nécessaires les réformes agraires ; d'autre part, ses lectures des écrivains anciens et, sans doute, de quelques auteurs du siècle lui inspirent immédiatement l'idée d'une espèce de Sparte moderne à établir. Respectueux du roi et de la religion, il est fort hardi en matière de propriété ; nous avons en lui le dernier exemple, et aussi le plus avancé,