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436 LE SOCIALISME PRÉRÉVOLUTIONNAIRE

eu raison de l'attaquer mais il a eu tort de condamner avec elle la société; il faut supprimer l'inégalité, non la société. D'autre part, vi\Te en communauté n'est pas possible non plus. Que fera-t-on?

« Je dirai tout uniment, déclare Gosseltn, que le plus court moyen de détruire l'inégalité serait de remettre tous les biens en commun, afin d'en faire un partage égal, à l'exemple du législateur de Sparte. Chacun vivrait heureux de sa part*. » Mais il est injuste de dépouiller l'un de ce qui lui appartient pour le donner à l'autre : « Que celui qui fera celle objection se mette à la place du pauvre et bientôt il cessera de crier. » Gosselin ne se contente pas de cet argument tant soit peu brutal et appuie la légitimité de cette dépossession sur une théorie de la propriété qu'il avait déjà indiquée dans son Plan d'éducation et que nous ne rencontrons pas pour la première fois.

La propriété individuelle n'est pas un droit primitif. La terre n'appartient pas à celui qui la cultive, mais à Dieu, c'est-à-dire à la communauté. Les particuliers ne sont que les usufruitiers de leurs biens; de même les peuples : « Si une nation venait à avoir une population surabondante relativement à ses possessions, pendant que sa voisine aurait plus de terrain qu'il ne lui en faudrait pour sa subsistance, celle-ci serait obligée d'en faire part à la première, sous peine d'y être forcée par la voie des armes*. » Ce qui fonde la propriété, c'est le besoin. Tous les hommes ont un droit égal, non seulement à leur subsistance, « mais encore à toutes choses qui peuvent contribuer à l'aisance et au bonheur par le travail' ». Les grands propriétaires ne sont que les économes de leurs biens, et encore grâce à une première usurpation, car la terre « n'est à perâonnne en particulier qu'autant que les autres en ont pris leur part* ». L'hérédité ne saurait justifier le droit de propriété, puisqu'elle suppose toujours une première prise de possession qui est illégitime. La propriété actuelle est injuste et destructive : « Dès , que chacun, rapportant tout à soi, s'est imaginé qu'il lui était permis d'envahir une plus grande portion de terrain qu'il n'en a besoin pour sa propre subsistance^ de l'enclore et de dire : « Ceci est à moi, je la donnerai, je la partagerai, je la vendrai, je la léguerai, j'en ferai tout ce qui me fera plaisir », l'inégalité a été inévitable avec toutes ses conséquences; qu'il eût mieux valu, non pas, comme le dit Rousseau, éviter tout partage, mais dire aux hommes : « Vous