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438 LE SOCIALISME PREREVOLUTîONNAlRE

iaires ; TÉtat y arrivera, en consacrant chaque année dix millions à les acheter quand ils se vendront ; les terres ainsi acquises seront également partagées.

Au préalable, il faudra éteindre la dette publique. Gosselin en indique les moyens avec détails, mais ils n'attestent que sa bonne volonté. Ce qu'on y trouve de plus saillant est un impôt progressif sur la fortune des particuliers ; cet impôt, consacré à l'extinction de la dette, pèsera sur tout le monde ; mais les contribuables seront divisés en dix classes selon leur fortune : « La première sera taxée à un cinquantième, la deuxième à un cinquante-cinquième, ainsi de suite jusqu'à la dernière, en suivant toujours le même ordre de progression*. » Si les taxes actuelles ne suffisent pas pour éteindre la dette, on les augmentera. On n'aura pas recours à l'impôt unique des économistes, qui n'est bon qu'avec l'égalité des biens, mais on tâchera de faire tomber sur les riches la plus grande partie des charges.

Par tous ces moyens, la dette étant rachetée, les terres étant de plus en plus divisées, l'impôt minant la fortune des riches, on arrivera en peu d'années à voir la France également partagée entre tous, et « couverte d'habitants heureux, qui béniront à jamais le hardi mortel qui, ayant opéré une pareille révolution, deviendra Tartisan de leur bonheur et l'auteur de leur félicité* ».

Voilà donc l'égalité établie. Comment la maintenir? On fera à cette fin des lois tout opposées à celles qui existent. Les biensfonds seront déclarés indivisibles et inaliénables. Chacun aura juste autant de terre qu'il en faut pour faire vivre une famille; ainsi l'oisiveté sera bannie. Il sera interdit de cumuler deux lots ou d'en morceler un. Si un chef de famille a plusieurs enfants, « ce qui sera très commun », i'Élat se chargera de les pourvoir en commençant par les aînés. S'il meurt sans enfants, sa part ira au plus proche parent sans héritage. En général ce sera donc le dernier né qui héritera.

Suit le tableau de l'âge d'or qui régnera sous ce régime néolacédémonien. Les lois seront équitables, peu nombreuses, immuables. L'impôt unique territorial pourra être établi. Plaisirs et travaux seront à peu près égaux. Cette égalité fît la prospérité de Rome, de Sparte, de l'Egypte et des Hébreux. Une république ne saurait subsister sans elle, car l'indigent y vendrait son suffrage. Il est désirable qu'elle soit établie aux États-Unis. Sans doute quel-