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et comme si on reconnaissait la nécessité qu'il y ait des pauvres, jetons an coup d'oeil sur ce qui devrait être. Il est sûr qu'à Tétat naturel, tous les hommes sont égaux. L'inégalité qui peut y exister n'est due qu'à celle des forces. Si le pacte social était fondé sur la raison, il devrait faire disparaître ce que la loi naturelle a de défectueux. Or, c'est tout le contraire qui est arrivé: « Les lois sociales ont fourni à l'intrigue, à l'astuce et à la souplesse les moyens de s'emparer adroitement des propriétés communes* >>. L'homme naturel, sous peine d'être pillé, ne pouvait faire que des provisions quotidiennes. Le civilisé accapare ce qui entretiendrait la vie de plusieurs milliers de ses semblables. Rien n'a borné les richesses qu'il a été permis d'acquérir. Les petites fortunes se sont englouties dans les grandes. Le nombre des ouvriers a crû et le salaire du travailleur a été abaissé. Trop heureux, quand il trouve le travail auquel le riche le renvoie dédaigneusement quand il demande du pain. Mais s'il n'en trouve pas, et si sur vingt-quatre millions d'hommes, il en est quinze qui n'ont rien, faudra-t-il qu'ils respectent la propriété et qu'ils meurent de faim pour l'amour des neuf, « en reconnaissance de ce qu'ils les ont totalement dépouillés^ »? Peut-être ne se résigneront-ils pas, et alors « probablement il vaudrait mieux que la classe opulente s'exécutât envers eux de bonne grâce que d'attendre leur désespoir* ».

Il est absurde d'attacher aux différents étais une estime inégale. Les moins honorés sont souvent les plus utiles. Chacun concourt selon ses moyens à servir la société et tous, ayant les mêmes droits, ont droit à une égale aisance. La société e&t une famille dont tous les membres sont égaux. « La terre, mère commune, eût pu n'être partagée qu'à vie, et chaque part rendue inaliénable ; de sorte que le patrimoine individuel de chaque citoyen eût toujours été assuré et imperdable*. » Au lieu de cette égalité légitime, règne l'injiistice que nous voyons: « C'est illégitimement que tout homme jouit d'un bien-être disproportionnément supérieur à celui de la part d'avantages qui lui revient dans les rapports du produit du pays qu'il habite combinés avec le nombre d'habitants de ce même pays^ ». La nature économe ne produit pas plus qu'il n*est nécessaire pour nourrir le nombre d'hommes qui existent. Donc, le superflu des uns empiète sûr le nécessaire des autres. Ceux qui n'ont rien peu-