Aube, op. cU,f p
cultivées, en lui offrant de se soumettre aux lois de son Etat et à tout ce qui, sans injustice, peut rassurer de sa soumission, mais encore, si ce souverain ne veut pas écouter cette peuplade, elle peut s'en emparer, en se soumettant volontairement aux lois de cet Etat et laissant sans difficulté prendre de la part du souverain toutes les précautions justes et raisonnables pour assurer Texécution desdites lois*. » On voit qu'il s'agit ici, non du droit d'un particulier sur les biens d'un autre, comme le disait Real, mais de celui de Jf l'humanité en général sur ceux d'un État en particulier.
Il nous faut nous arrêter plus longuement sur l'abbé de Saint- Pierre ^ Ce n'est pas, à vrai dire, qu'il soit un grand précurseur du socialisme, mais tous les historiens du socialisme revendiquent pour leur ce brave homme assez chimérique, inventeur du mot bienfaisance et du trémoussoir, fauteuil hygiénique, du projet de paix perpétuelle et d'un perfectionnement de l'orthographe. Il fut peu goûté au xvm* siècle, qui en parla sur un ton de dédain ou de bienveillante ironie. La postérité a tendu à lui élever une espèce de piédestal. Il est certainement, sous bien des rapports, un précurseur; mais au point de vue vraiment socialiste, il n'y a que bien peu de choses dans son œuvre.
Il a soutenu des idées qui se rapprochent de celles que les socia- ^ listes adjoignent généralement à leurs doctrines capitales. De là vient que, pour ceux qui appellent socialisme tout progrès ou toute utopie, il est un socialiste. Dans son projet de paix perpétuelle, il a suggéré de créer une diète européenne pour maintenir la paix en Europe. Or, si les socialistes prêchent la paix perpétuelle, ils ne sont pas les seuls. Si le projet de l'abbé de Saint-Pierre rappelle quelque chose, ce sont les rêveries de Sully, et en aucune façon les desiderata de nos réformateurs modernes. L'abbé de Saint-Pierre croit à l'idée de progrès^ : il voit l'âge d'or devant nous, non derrière.
2. Œuvres de Vahbé de Saint-Pierre, Rotterdam, 1738, 15 vol. m-12. On en trouve un extrait dans AUetz. Rêves d^un homme de bien qui peuvent être réalisés, Paris, 1773, in-12. V. a son sujet : G. de Molinari, Vabhé de Saint- Pierre, mem^ bre exclus de V Académie française. Sa vie et ses œuvres, Paris, 1857," in-12. — G. Goumy. Etude sur la vie et les écrits de Vabbé de Saint-Pierre, Paris, 1859, in-8. — Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. XV.
3. Y. surtout Observations sur le progrès de la raison universelle et Projet pour perfectionner te gouvernement des États. Cf. Goumy, op. cit., p. 148.
