L'ABBE DE SAINT-PIERRE

habitants de mourir, faute de l'extrême nécessaire * », et il ajoute un peu plus loin : « Le soulagement de la misère des pauvres est une dette publique et particulière dont chaque ville, dont chaque habitant doit s'acquitter... L'inobservation de la justice à Tégard des plus malheureux d*entre les hommes est un grand inconvénient*. » Le ministère doit y porter tout son soin. « Le soulagement des pauvres doit être regardé par le Roi comme une dette de rÉtat, et dette privilégiée et pressante'... Celui qui est dans Textréme pauvreté a donc un droit réel et positif, une acUon de droit naturel sur le riche. Sa grande misère fait un droit et un droit incontestable. Or, n'est-ce pas à la bonne police à faire en sorte, par un bon règlement, que ce droit du pauvre sur le riche soit acquitté, et que la première de toutes les lois de la société soit observée ^ ? » Il part de là pour demander un règlement qui fasse payer aux citoyens riches « leur part de l^ aumône de justice^ qui est due aux citoyens qui sont en danger de périr de misère* ». Il sera mené une enquête sérieuse pour en fixer le chiffre. Le riche qui voudra être bienfaisant devra payer au delà du montant de la taxe, car celle-ci ne fait qu'assurer le paiement d'une dette et n'est pas une aumône*. Dérogeant au principe de la proportionnalité de rimpôt au revenu de chacun, il propose une augmentation sur la taxe des maisons, à proportion de leurs loyers \ L'aumône de justice devient ainsi une espèce d'impôt progressif sur le riche. Elle s'alimente également d'une taxe sur les successions. « Il faudrait que l'Ëtat prît un dixième dans le total des successions collatérales de la valeur de 20,000 onces d'argent et au-dessus, et citer le nom des morts, dont il reviendrait le dixième au profit du public dans le registre des bienfaiteurs®. » Quand la paix perpétuelle, la polysynodie, le scrutin perfectionné régneront, on pourra réduire la taxe au vingtième, et puis la supprimer. Ces ressources serviront aux bureaux de bienfaisance, aux hôpitaux, •aux maisons de correction, etc.

1. Mémoires sur les pauvres mendiants^ 1724, in-8, p. 4. Cf. sur la dette de rÉtat envers le» pauvres et la nécessité de l'aumône, Œuvres^ t. X, p. 314 sq. {Agathoriy archevêque très vertueux, très sage et très heureux) et t. XIII, p. 3P6 {Projet pour multiplier les maîtres d'écoles et les sasurs grises),