Œuvres, t. VIII, p. 3 {Sur le ministère des finances

8. Œuvres, t VII, p. 124 sq. (Du gouvernement intérieur de l'État).

Si, comme on Ta dit, Tabbé de Saint-Pierre n'est guère socialiste, son nom pourtant doit trouver place dans une histoire des socialistes du xvm* siècle. M. Goumy dit avec beaucoup de justesse qu'il est la personnification du xvm* siècle avec ses espérances, ses illusions et ses ardeurs généreuses*. On peut dire également qu'il est le type du réformateur social de l'époque. Bien peu, parmi ceux que nous passerons en vue, n'auront pas quelque rapport avec l'abbé de Saint-Pierre. Chez lui fleurit l'enthousiasme pour Sparte et Lycurgue, l'amour du moralisant Plutarque, le souci des choses morales, le respect pour une Chine imaginaire, le. culte de la raison d'Ëtat. Sans être socialiste lui-même, il nous montre bien des caractères du socialiste, tel que nous le rencontrerons. On trouve chez lui force idées d'apparence utopique, les unes justes, quoique amenées par^ fois par de faux raisonnements ; d'autres baroques ou absurdes. Très souvent, elles sont provoquées par de tout autres sentiments que ceux qui les font naître de nos jours. Au fond, l'abbé de Saint- Pierre n'est guère qu'un philanthrope, doublé d'un utopiste pacifique. Mais parfois ces chimères côtoient la réalité et ses rêves sont une critique de ce qui existe. 11 faut, en le lisant, comme en lisant ses contemporains, étudier soigneusement, non seulement ce qu'il a dit, mais ce qu'il a voulu dire, et pourquoi il l'a dit.