Code de la Nature, p

LE CODE DE LA NATURE li7

ce qui ne lui eût jamais été disputé'?» Les discussions qui auraient pu s^élever auraient été passagères, puisqu'il n'eût pas existé de cause permanente de discorde.

Au lieu de cela, partant du faux principe que nous avons vu, la morale et la politique usuelles ont donné naissance à des préceptes et à des préjugés erronés, qui se sont transmis héréditairement. On s'est habitué à une morale factice, qui tourne le dos à la nature et qui arrange les choses de manière à faire naître les passions des moyens qu'elle indique pour les vaincre. Les législateurs ont rompu les liens de la sociabilité. Privant la moitié des hommes des biens de la nature, ils ont ouvert la porte aux crimes, allumé la cupidité et l'avarice, embrasé toutes les passions. L'homme est, par leur • ikute, devenu passionné et méchant et, de nos jours, il est arrivé à être tel, qu'en effet, le régime de la Basiliade n'est plus possible. Pour le réformer, il faudrait renverser la morale vulgaire et rétablir les lois de la nature. Si les premiers législateurs avaient connu la vérité, « nous regarderions à présent comme impossible tout autre système de police et peut-être môme n'en aurions-nous pas d'idée ^ ». Telle est l'erreur générale de la morale et de la politique.

La deuxième partie, intitulée : Dé fauts particuliers de la Politiguey constitue, en quelque sorte, la preuve expérimentale des principes^ que Ton vient d'exposer. 11 faut partir des hommes, non tels qu'ib sont devenus, mais tels qu'ils étaient formés par la nature, pour // comprendre les lois qui leur conviennent.

Or l'exemple de certaines peuplades d'Amérique nous montre l'état des hommes primitifs, au moment où ils étaient susceptibles^ de recevoir une bonne législation. Là, des familles vivent, tranquillement en commun, pourvoyant à leurs besoins par la chasse. Supposons qu'un bon législateur, au lieu de leur conseiller un partage des biens, ^^enne leur enseigner la culture et les arts utiles. Ils n'en deviendront pas pour cela méchants; ils continueront d'avoir de la considération pour les vieillards et les bienfaiteurs publics, mais laisseront volontiers le législateur distribuer les travaux et les emplois, et marquer ce que chaque profession doit apporter à la république. Les sages continueront de surv^eiller l'ensemble de la peuplade et les rangs seront réglés d'après les avantages que chacun lui procure. L'autorité apparaissant comme une charge là où la propriété n'inspire pas le désir de subjuguer autrui, on ne se là disputera pas. L'ambition ne sera que le désir de la supériorité de