Fragments inédits, p

sur rhommé, les lois et les mœurs et ce que peut Thomme lui-mèmef quand il aime sincèrement la vertu. C'est donc honorer et instruire rhumanité que de ramasser les précieux monuments qui nous apprennent ce que les hommes peuvent être, en nous montrant ce

qu'ils ont été Apprenons s'il se peut à nos contemporains qu'un

temps a été qu'il existait des hommes; et déplorons le malheur et la honte de notre siècle, en nous voyant forcés à les chercher si loin de nous *. « Sans doute les Spartiates firent des fautes et eurent des torts. Mais leur histoire, transmise par des étrangers, doit être, en réalité, plutôt plus glorieuse encore que celle que nous connaissons. » « Le plus grand inconvénient de celle que j'entreprends est qu'on y voit des hommes qui ne nous ressemblent presque en rien, qui nous paraissent hors de nature, peut-être autant parce que nous y sommes nous-mêmes, que parce qu'ils y sont en effet'. »

Rousseau partageait donc le goût de son temps pour les républiques de l'antiquité; ajoutons que, parmi les écrits des moderneSt il paraît avoir lu volontiers ceux qui nous occujJent dans cette étude et, en particulier, les romans et les utopies qui parlent de peuples bons et imaginaires. Dans sa jeunesse il écrit:

Télémaque et SéthoB m^e donnent des leçons 3.

Ailleurs, il cite avec respect « Bodin, Loisel, Fénelon, Boulainvilliers, l'abbé de Saint-Pierre, le président de Montesquieu, le marquis de Mirabeau, l'abbé de Mably, tous bons Français et gens éclairés* «.Il semble, d'après une lettre de M"' d'HoudetoJl de l'hiver de 1758, qu'il s'intéressa au roman de Morelly, la Basiliade, « Vous pouvez envoyer chercher les I/es flottantes que je vous prie d'accepter », lui écrit-elle '•. Plus tard, il écrit de Motiers à Duchesne pour lui réclamer des livres, entre autres : « V Utopie de Th. Morus et V Histoire des Sévarambes ^ ».

Le nom de Mably a été souvent mêlé au sien. Au livre XII des Confessions^ il parle des rapports qu'il eut avec lui el déclare qu'ils ne furent jamais bien intimes: Tabbé devint jaloux de lui dès qu'il devint célèbre : les Dialogues de Phocien ne sont qu'une compilation de ses propres écrits ^ Ces paroles émanent de Rousseau déjà aigri.