IV. Les théoriciens. — V. L'abbé de Saint-Pierre

Ce fut naturellement sous le voilo de la fiction que parurent les premières attaques contre la propriété et l'inégalité des biens. S*il eût été imprudent sous le règne du grand roi de fronder ouvertement les opinions reçues, il était moins dangereux de critiquer indirectement la société en décrivant des peuples imaginaires, jouissant d'un bonheur inconnu à nos contrées, grâce à des lois meilleures que les nôtres. Un voyagcMir îi le droit de raconter îes souvenirs, un historien celui de décrire les peuples qu'il étudie : de là les fictions qu'employèrent les auteurs de Y Histoire des Sévaramàes et du Télémaque,

Bien que cette étude soit limitée au xviii* siècle, je dirai quelques mots de deux romans qui lui sont antérieurs de peu d'années. Car ils se rattachent à la lilléraliu'e à tendances que nous allons voir s'épanouir et sont les premiers en date d'une suite nombreuse.

Le plus important des deux est V Histoire des Séuarambes^ dont l'auteur est probablement Vairasse d'Alais*. Cette œuvre, assez

1. Elle parut en 1677. V. sur VHistofve des Sévarambes : Pmsper Maréchal, Dictionnaire historique, Paris, 1758-1759, iu-fol. (il contieut une notice tn^s détaillée); l'Encyclopédie méthodique^ t. LXII, p. 201 : article Sévarambes; Bibliothèque des voyages imaginaires; Amsterdam, 1787-1789, 36 vol. in-8, t. V. « L7/wtoire des Sévarambes, dit l'éditeur de ce recueil (t. V, p. 7), tient un rang distingué parmi les voyages imaginaires. »

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hardie pour son époque, fut proscrite en France et eut une certaine renommée au xviii" siècle. Elle y suscita des imitations nombreuses : les Mezzoraniens et les Ajaoiens sont les descendants directs des Sévarambes.

L'auteur emprunte à Thomas Morus le procédé de son utopie. Un navigateur hollandais est censé faire naufrage avec ses compagnons sur une terre qu'habite un peuple inconnu et nous décrire la nation des Sévarambes dont, dit le véritable auteur avant de céder la parole à son Hollandais imaginaire, ^< le gouvernement est, à mon avis, Tun des plus parfaits modèles de gouvernement qu'on ait jamais vus * ». Entremêlant son récit d'anecdotes futiles et d'épisodes sans caractère philosophi(iue, destinés à amuser le lecteur et à donner le change au censeur, il fait \me critique assez vive des sociétés modernes. Si les Sévarambes sont soumis à un roi absolu, il règne sur une nation (pi'ila bien mieux organisée que les nôtres. Sévarias, en effet, qui établit le mode de gouvernement du pays « en lit luimême un incomparablement plus juste et plus excellent que tous

ceux qu'on a pratiqués jusqu'ici il reconnut que les malheurs <les

sociétés dérivent principalement de trois grandes sources, qui sont: l'orgueil, l'avarice et l'oisiveté- ». L'orgueil étant favorisé |)ar l'existence de la noblesse, il n'établit, chez les Sévarambes, d'autre distinction que celle des magistrats et des particuliers et, pariiii ceux-ci, que celle de l'âge. « Comme les richesses et la pro|)riété des biens font une grande différence dans la société civile, et que de là viennent l'avarice, l'envie, les extorsions et une infinité d'autres maux, il abolit cette propriété des biens, (?n priva les particuliers et voulut que toutes les terres et les richesses de la Nature appartinssent proprement à l'Étal, pour en disposer absolument, sans que les sujets en pussent rien tirer, cjue ce qu'il plairait au magistral de leur donner^. » C'est ainsi qu'on bannit toute sorte de maux. Tous les Sévarambes sont riches; a-t-on besoin de ([ueUïue chose de nécessaire, on le demande au magistrat qui l'accorde, sans que l'État ait d'impôt à exiger. Chacjue citoyen est, en revanche, obligé de contribuer par son travail au bien-être général. Sévarias « partagea le jour en trois parties égales et il destina la première de ces parties au travail, la seconde au plaisir, et la troisième au repos* ». C'est ainsi que huit heures de travail quotidien suffisent pour assurer aux Sévarambes l'abondance et le bonheur. Ayant donné

\. Edit. de Paris, 1698, 2 voL iii-12, t. 1, p. 11».

ces lois, Se varias fit jurer au peuple et à ses successeurs « de ne pas souffrir que la propriété des biens tonnbe en aucune nnanière entre les mains de personnes particulières, mais d'en conserver l'entière possession à l'État pour en disposer absolument* ». Ainsi tout le peuplé vit dans l'aisance et l'égalité. Il habite de grands bâtiments carrés, appelés Osmasies ; dans chacune, il, y a au moins mille personnes. Elles sont logées toutes de même et vivent en commun. De sages mesures administratives ont. réglé l'organisation et l'usage des

magasins communs*. « Personne n'est pauvre et chacun a part

aux plaisirs '\ » Les mariages sont indissolubles, mais les magistrats ont le droit d'avoir plusieurs femmes. Les enfants, dès l'âge de sept ans, appartiennent à l'ÉUit et sont élevés dans des écoles publiques, où on leur inculque les vertus nécessaires et leur apprend un métier selon leurs capacités. Tous les Sévarambes ont le point d'honneur très développé : les louanges et les magistratures, qui, sauf la royauté, sont toutes données à l'élection par le peuple, sont leurs seules récompenses. Les châtiments sont rares. On tâche de réprimer les vices, avant cju'ils produisent de mauvais effets. Les Sévarambes ne sont pas chrétiens" et la liberté de penser est complète, pourvu que l'on se conforme aux lois. Kn sonune, <t si l'on considère le bonheur de ce peuple, on trouvera qu'il est aussi parfait qu'il le puisse être en ce monde, et <jue toutes les autres nations sont très malheureuses au prix de celle-là * ».

Telle est cette aînée des utopies du xvuf siècle. Nous retrouverons fréquemment ces développements avec les mêmes lacunes. La criti([ue de la propriété se borne à quelques objections d'un caractère moral, et l'organisation pratique de cette société communiste, dans les détails de la production et de la consommation, est fort vaguement indiquée. U//lsloire des Sévarambes a l'intérêt d'être le prototype (le ce genre de littérature et d'avoir posé la question de la propriété à une époque assez, ancienne et avec beaucoup de hardiesse .

La seconde utopie, moins inq>ortante d'ailleurs, et qui eut moins de retentissement est intitulée : Les aventures de Jacques Sadeur^, C'est une histoire assez baroque, dont le héros, hermaphrodite lui-