ÉCONOMIE POLITIQUE

Rousseau a exposé dans plusieurs écrits le régime économique et social que lui inspiraient le souvenir de Fétat de nature el Tadmiralion des républiques anciennes, tempérés par les nécessité de la vie moderne. Il fut appelé à donner son avis sur plusieurs législations, et nous savons par là dans quelles mesures il jugeait applicables les maximes du Contrat social et de ses autres écrits.

Nulle part, il n'est allé jusqu'à proposer un régime communiste. Il ne parait pas qu'il Tait jugé praticable autrement que dans Tétat de pure nature.

Celui de ses ouvrages où il a donné à ses idées de réformes dans Tétat social la forme la plus systématique, est l'article Economie politique de V Encyclopédie. En y joignant quelques autres passages, nous aurons l'idée de l'esprit général qu'il veut chez le législateur et des pricipales réformes qu'il juge exécutables.

« Le pouvoir souverain qui n'a d'autre objet que le bien commun, n'a d'autre bornes que celle de l'utilité publique bien entendue *. » Cette maxime que développera le Contrat social est déjà dans le Discours de V Economie politique y mais Rousseau n'en tire pas des conséquences violentes. L'administration générale « n'est établie que pour assurer la propriété particulière qui lui est antérieure' », elle n'a donc à y toucher que le moins possible et ne saurait prendre pour modèle l'économie domestique, car, dans la famille, les enfants n'ont rien que par la volonté du père, et ont donc une situation toute différente de celle des citoyens dans l'État.

Avant tout, le gouvernement doit être guidé par un but moral. « Il faut étudier la société par les hommes, et les hommes par la société : ceux qui voudront traiter séparément la politique et la morale n'entendront jamais rien à aucune des deux '. » Les anciens comprenaient merveilleusement cette tâche de l'autorité de former les hommes et de leur faire aimer les lois : « De là, tant de lois somptuaires, tant de règlements sur les mœurs, tant de maximes publiques, admises ou rejetées avec le plus grand soin^. » Les gouvernements modernes croient avoir tout fait quand ils ont