Œuvres, t. 1, p. îiOl {De l'Économie politique

tiré de largent. C'est une grande erreur. Pour que la volonté générale soit accomplie, pour que rintérèt général soit observé, donc pour que TÉtat soit heureux, il faut que toutes les volontés particulières s'y rapportent. « Comme la vertu n'est que cette conformité de la volonté particulière à la générale, pour dire la même chose en un mot, faites régner la vertu K » Rien ne peut suppléer aux mœurs pour le maintien du gouvernement. Quand les citoyens aiment le devoir, que les chefs nourrissent Tamour du bien public, qu'on chérit l'humanité et avant tout la patrie, tout est pour le mieux. Comment le gouvernement peut-il maintenir cette unité si nécessaire?]

Il faut avant tout qu'il s'occupe d'empêcher qu'une extrême inégalité ne divise les citoyens et qu'il protège le pauvre contre le riche. Le plus grand mal est fait quand les deux états existent. Car « c'est sur la médiocrité seule que s'exerce toute la force des lois* ». Pour combattre l'inégalité, il ne s'agit pas d'enlever les trésors à ceux qui les possèdent, mais d'ôter les moyens d'en accumuler ; non de bâtir des hôpitaux pour les pauvres, mais d'empêcher les citoyens de le devenir. Qu'on évite de favoriser l'accroissement des trop grandes villes, le développement exagéré des arts d'agrément et de pure industrie; qu'on ne sacrifie pas l'agriculture au commerce : qu'on ne laisse pas la finance et la vénalité s'établir. Ce sont là « les causes les plus sensibles de l'opulence et de la misère, de l'intérêt particulier substitué à l'intérêt public, de la haine mutuelle des citoyens, de leur indififérence pour la cause commune, de la corruption des peuples et de l'affaiblissement de tous les ressorts du gouvernement^ ». Tous ces maux sont difficiles à guérir, une fois qu'ils existent : mais une bonne administration doit tâcher dé les prévenir, pour maintenir les mœurs, le respect de la loi et l'amour de la patrie. On s'attachera, dès l'enfance, à former de l)ons citoyens, en s'occupanl soigneusement de l'éducation publique. Les enfants seront, autant qu'il est possible, élevés en commun, dans l'égalité. LÉlal doit y veiller scrupuleusement et leur choisir des instructeurs de mérite. Ce soin, pratiqué avec grand succès chez les Cretois, les Lacédémoniens et les anciens Perses, est plus malaisé dans les nations nombreuses. On ne le négligera pas pourtant, et on fera tout afin de maintenir u dans d'étroites bornes cet intérêt personnel qui isole tellement les particuliers que