T. III, p. 343 sq

8. Publiée dans Les Contemporaines, Y. Lacroix, op, cit.^ p. 162 sq.

9. Dans le Nouvel Abélard ou lettres de deux amants qui ne se sont jamais ms, Neuchàtel, 1778, 4 vol. in-12, 3« partie, p. 283 sq. {La partie carrée)^ Kélif avait déjà montré quatre amis se réunissaut pQur vivre dans une communauté bien réglée avec leurs femmes.

personnages. Le corps de la nation n'est pas vil, voilà ma réponse ^ ». C'est aux humbles qu'il s'intéresse partout et, dès le début de sa nouvelle, il s'élève violemment contre les préjugés des privilégiés* et le dédain qu'ont les oisifs pour les travailleurs; après quelques pages de préambule, il arrive à la description de « la société digne de Tàge d'or dont je vais tracer le tableau ' ».

Dans une rue demeurent plusieurs particuliers, de métiers différents, mais tous utiles; vingt familles se sont décidées à s'unir, et, par une institution sage, se sont élevées, autant que possible, au-dessus des vicissitudes humaines. Elles mettent en commun tout leur avoir, sans restriction ni réserve, et ne font aucune différence entre elles d'après leur fortune présente. L'association se charge de tout ce qui touche leur passé, dettes et recouvrements. Les épouses, toutes égales entre elles, veillent aux soins intérieurs du ménage sous l'inspection de deux associés; chacune à son tour dirige les autres. Les enfants sont élevés avec soin, à frais communs; ils se marieront entre eux, et chacun choisira la profession qu'il voudra. Les habillements seront égaux autant que possible. Tous les associés travailleront de leur mieux, et ils s'entr'aideront, si l'un a terminé sa tâche plus tôt que l'autre. L'épouse administratrice en chef recevra toutes les fournitures et les distribuera selon des règles fixes. En cas de nécessité, un supplément sera alloué. Les règlements s'étendent sur les mœurs, qui seront simples, les récréations, les repas, les heures du lever et du coucher, les études des garçons et des filles. Les filles se marieront sans dot et les ftls, en se mariant, auront une part égale à celle des autres membres. Les enfants n'hériteront pas de leur père, mais chacun du titulaire de l'état qu'il aura embrassé. « Il n'y aura aucun pécule et personne ne pourra posséder exclusivement la plus légère portion du produit de son travail *. »

Tels sont les statuts principaux de cette association. L'auteur nous en fait l'histoire, décrivant les caractères et les aventures de chacun; sans doute, il y a quelques accrocs à leur bonheur; maître

1. Les Contemporaines du commun et par gradation^ édit. Assézat, Paris, (1884), in-12, p. 2.

2. « Elle viendra peut être, cette révolution terrible, où l*homme utile sentira son importance et abusera de la connaissance qu'il en aura... où le laboureur dira au seigneur : Je te nourris, je suis tel que toi, riche, grand, inutile au monde! sois-moi soumis, ou meurs de faim! » [Contemporaines mêlées^ édit. Assézat, p. 190-191.)