V. Thesmographe, p

8. D'ailleurs, d'après la p. o86-5S7, on voit que la première partie au moins fut écrite en 1788. La deuxième, qui est un assemblage de morceaux disparates, fut écrite probablement, ainsi .que la dédicace, en 1789.

Faute de pouvoir réaliser « mon songe deVAnthropograpke », que peut-on faire? La propriété étant inhérente aux sociétés modernes que nous connaissons, il faut bien la laisser subsister. Mais on lui mettra des bornes. Il sera interdit * de soustraire à la culture générale autre chose que son jardin (qui d'ailleurs sera potager) ; tout le reste des terres de chaque propriétaire devra être cultivé, sous peine de dépossession après trois avertissements. Il pourra à peine être distrait une parcelle de terre, pour faire des essais d'amélioration agricole approuvés par des experts. Les grands propriétaires ne pourront mettre en bois leurs terres, qui cesseraient ainsi de pourvoir à la subsistance générale. Ces bornes posées à la propriété sont fondées sur la nature. En principe, chacun a droit à tout en commun ; la propriété particulière restreint la propriété générale, mais ne la fait pas disparaître. « C'est un faux principe que chaque homme est maître absolu de sa terre, de sa personne, de ses actions; il n'existe point dans l'état social de pareille propriété; il faut toujours qu'elle soit combinée avec le droit de tous à tout qu'elle restreint *. » Et Rétif donne plusieurs exemples pour expliquer sa pensée. A vrai dire, toute propriété est un mal qui est source de bien des vices, et il faudrait l'anéantir complètement comme on l'a fait dans V Anthropo graphe. Mais nos imperfections nous contraignent à la conserver : dès lors, elle doit être inviolable, mais dans les limites que lui donne l'intérêt général : « Il faut rendre la propriété dure, la circonscrire, la charger d'entraves, afin de préparer le genre humain à une réforme désirée. C'est alors

qu'on verrait le bonheur régner J'ai toujours admiré comment

le code chrétien aurait rendu les hommes heureux, sans les jansénistes de tous les temps qui l'ont constamment rendu impraticable ^. »

L'hérédité étant une suite de la propriété, elle subsistera en ligne directe. Celle des collatéraux sera limitée, ainsi que la liberté de lester. On ne pourra procéder complètement à un nouveau partage des terres, comme dans VAndrographe^ mais on proportionnera l'étendue des biens de chacun à sa condition. Tous les cinq ans, il y aura un jubilé analogue à celui de Moïse ; les prix de vente des terres varieront à proportion du temps de possession qui reste à courir. Les municipalités régleront le prix des denrées *. Telles