Id

3. P. 119-120. il fait un grand éloge du bonheur qui régnerait, si les préceptes de 1 Évangile étaient pratiqués.

KÉTIF DE LA BBETONNE 249

sont les principales mesures que voudrait voir exécuter Rétif; elles sont, on le voit, assez avancées *.

En résumé, les œuvres de Rétif sont donc assez riches à notre point de vue et beaucoup plus avancées que celles de Mercier ; il a vivement senti les inconvénients de la propriété individuelle el s'est efforcé de lui substituer des communautés, d'où cependant tout intérêt personnel ne devait pas être banni. 11 ne parait pas que ses idées aient eu un bien grand retentissement *. Les quarante-deux éditions du Paysan perverti et Texécution à Vienne du régime du Pomographe n'existèrent que dans la fertile imagination de Fauteur. Mais ses livres furent probablement lus par les premiers socialistes français. On a relevé la ressemblance de ses théories sociales et cosmogoniques avec celles de Fourier, surtout, et quelquefois de Saint-Simon \ Il semble qu'il y ait là plus qu'une rencontre fortuite. De nos jours, il ne jouit pas d'une grande considération parmi les socialistes ^, et ceci pour deux raisons : d'abord parce qu'on trouve chez lui, même avaAt la Révolution, des phrases dures et violentes contre le peuple ^, qu'il compare à un animal féroce ; les ouvriers de la capitale l'effraient par leur insubordination et leur orgueil. Sous la Révolution, la peur le saisit et il s'emporta encore bien davantage contre lu populace *. Ces phrases empêchent de voir en lui un précurseur sincère. D'autre part, presque dans toutes ses utopies il conserve la monarchie, partout il conserve la religion et même le catholicisme. Pour cette raison, une grande partie des socialistes modernes revendiqueraient plus volontiers comme précurseur Voltaire que Rétif. Pour nous qui avons défmi le socialisme comme on l'a vu, par ses attaques à fond contre la propriété et ses conséquences et par les plans qu'il propose, il n'est pas contestable que Rétif soit un important précurseur de nos socialistes ; aussi avons-nous cru devoir analyser

1. La deuxième partie contient des notes historiques et des éclaircissements analogues à ceux de VAndrogt'aphe.W regrette que l'Amérique, en s'organisant, n'ait pas adopté le régime de ce deruier traité (p. 263). On trouve réuni au Thesmographe un fragment qui est une conversation supposée entre les années 1789, 1788 et 1888. 1888 dit : « Aujourd'hui tout le monde ei^t possesseur et personne n'est propriétaire » (p. 478). Ce volume se termine par une ardente prière aux États généraux d'étudier VAnthi'opographe et d'en tirer parti (p. 586).