CHASTELLUX

a gravée dans vos âmes; vous le servec sans le connaître et c'est sa voix qui vous conduit* »>. Admirables aussi, les insulaires de l'Ile Christine^, heureux, hospitaliers, unis; l'égalité y règne, l'âge seul distingue les rangs des citoyens. Ils n'ont entre eux que des unions libres et temporaires et ne connaissent que les lois de l'instinct. C'est une autre Taïti.

Le pondéré Marmontel n'a pu s'empêcher, on le voit, de construire sa petite utopie et de suivre les habitudes de ses contemporains. Dans ses écrits s'épanouit la philanthropie sentimentale de l'époque, de forme utopique, renouvelée delaBétiqueetdeSalente.

Les écrivains dont il me reste à dire un mot dans ce chapitre présentent encore un moindre intérêt pour nou^; rappelés dans plusieurs histoire du socialisme, il est nécessaire de montrer à quoi se réduit leur rôle.

En même temps que Mably écrivait ses Entretiens de Phocion pour prôner les républiques anciennes et le bonheur des temps passés, Chastellux écrivait, dans un esprit tout contraire, son livre De la Félicité publique^. Ce n'est guère qu'en faisant du mot socialisme le synonyme de progrès général qu'on a pu voir en lui un précurseur du socialisme. Son livre est une espèce d'exposé historique, écrit avec assez de sobriété et souvent avec justesse. Il a pour but, non d'enseigner dogmatiquement des moyens d'augmenter la félicité publique, mais d'examiner si les hommes sont plus heureux de nos jours que jadis, et il se montre fort sévère pour les admirations de ses contemporains. Sparte et Rome trouvent en lui un critique sévère et parfois fort sensé*. Ce n'est que de nos jours que l'idée des droits de l'homme et l'amour de l'humanité se sont développés. Ce sont les lettres et la philosophie qui amènent les progrès et c'est par cet esprit nouveau, qui est un principe de perfectibilité et une cause d'amélioration, que l'humanité marche vers un sort meilleur. Déjà il y a plus d'instruction et de liberté. L'agriculture et la population se sont développées. Sans doute, tout n'est pas parfait. L'homme, étant inégalement perfectible, il règne une inégalité regrettable. Elle est inévitable pour le