Id., t. III, p. 438 (id

6 Id., t. III, p. 185 sq. (id.).

de critiques directes ou indirectes de la doctrine des économistes ; nous en verrons d'autres en dehors de ce chapitre. Ici, nous avons réuni les écrivains qui, pUis spécialement, en partant de la vue de ce qui est et en essayant de se placer au point de vue scientifique, furent les précurseurs de nos socialistes. Il en est, nous le verrons un assez grand nombre : Linguet et Necker, sur la question des grains et la condition du travailleur; Graslin, sur celle de Timpôt, nous arrêteront le plus *.

Célèbres à leur époque et oubliés aujourd'hui, peu d'écrivains l'ont été plus que Simon-Nicolas-Henri Linguet*. Caractère énergique et plein d'activité, mais irritable et agressif; écrivain brillant et mordant, prompt à l'attaque conune à la riposte ; esprit inquiet, curieux et original; avocat éloquent et infatigable publiciste; quelquefois calomniateur éhonté, ailleurs intrépide défenseur de Tinnocence ; toujours ardent jouteur en paradoxes et polémiste ou ennemi redoutable, il fut l'une des personnalités littéraires les plus en vue et les plus singulières de la seconde moitié du xvm* siècle. Les événements multiples de sa vie : ses éclatants débuts au barreau et dans la littérature, la publication de sa Théorie des loisy les

\. Si nous ne nous étions interdit d*étudierles précurseurs indirects du socialisme, nous consacrerions une plus grande place aux physiocrates dans cette t^tude. Car c'est chez eux que l'on trouve formulées en premier lieu les doctrines de Técole de Manchester, qui ont fourni matière à toutes les critiques de nos socialistes. En outre il faudrait rappeler que c'est surtout eux au xviu' siècle (bien plus que les communistes, qui se placent généralement au point de vue moral) qui ont vu l'importance du problème économique et matériel. Pour eux, comme pour les socialistes modernes, la question sociale est avant tout une question économique.

2. Il n'y a pas de monographie tout à fait satisfaisante du personnage, quoique les renseignements sur lui abondent chez les contemporains. Je cite : De vérité, Notice pour seiwir à Vhistoire de la vie et des écrits de S.-N.-H. Linguet^ Liège, 1781, in-8. — Delisle de Sales, Essai sur le journalisme depuis 1735 jusqu'à l'an 1800, Paris, 1811, in-8, p. 98 sq. — Gardaz, Essai sur la vie et sur les ouvrages de Linguet, Paris, 1809, in-8 (très hostile). — Ch. Mooselet, Les oubliés et Us dédaignés, 1857, 2 vol. in-12. — Hatin, Histoire littéraire de la presse en Franct^ Paris, 1857, 4 vol. in-8, t. III, p. 324 sq. — Henry Martin, Étude sur Linguet, Mémoire couronné par V Académie de Reims, Reims, 1861, in-8. C'est ce qu'il existe de plus important sur Linguet. On y trouve une bibliographie assez abondante. — Victor du Bled, Les causeurs de la Révolution, Paris, 1889, in-8. — Mémoires du xvui» siècle, collection Lescure, t. XVIII, Notice sur Linguet, par Barrière. — Eugen Guglia, Die conservativenElementeFrankreicksamVot*abendder Révolution, Gotha,. 1890, in-8. — Tous ces ouvrages indiquent à peine le socialisme de l'auteur. Sur ce point voir, outre les histoires générales, André Lichtenberger, Linguet socialiste^ dans la Révolution française, t. XXV, p. 97 sq. (1893).

fameux procès auxquels il fut mêlé comme avocat ou comme partie intéressée, l'apparition de ses célèbres Annafes^ ses querelles avec les encyclopédistes, les économistes et Tordre des avocats; ses emprisonnements et ses aventures de tout genre ; d'autre part, les idées inattendues qu*il s*est plu à soutenir dans ses ouvrages : éloge de l'esclavage et du despotisme asiatique ; anathèmes contre le piiin et le blé, propagateurs de la misère humaine ; panégyriques de Tibère et de Néron, tout attira sur lui une attention qui ne se lassa pas *. Il fut, semble-t-il, un de ces esprits agités, tels qu'on en rencontre souvent aux époques qui précèdent les grands troubles politiques et sociaux; à des habitudes de penser et de croire respectueuses des traditions et de Tordre établi, ils allient, d'un côté, des désirs de réforme et des instincts de bouleversement, de l'autre, une conduite ambiguë et des actes suspects. La postérité hésite ù leur égard entre une curiosité presque sympathique et une défiance instinctive et nuancée de mépris. Nous n'avons pas ici h reviser le procès de ce personnage, mais simplement à étudier ses idées sociales.

Elles sont disséminées dans un assez grand nombre de volumes. Mais quand on les a tous lus on s'aperçoit que les mêmes maximes

1. Il fut jugé de manières très diverses. Les nombreux ennemis qu'il eut, la Harpe et les économistes surtout, se sont livrés aux diatribes les plus violentes contre lui. Morellet (Mémoires inédits, 2« édit., Paris, 1823, in-8, t. 1, p. 236] rappelle : « Un esprit faux, un mauvais écrivain, qui n'aurait jamais été connu •ans l'usage qu'il a fait d'un puissant moyen de célébrité, l'impudence, moyen dont il a mieux connu que personne toute l'énergie. • Cf. La Harpe, Correspondance, passim; Suard, M*>langes de littérature, 2« édit., PmHs, 1806, 3 vol. in-8, t. II, p. i^ sq., et\ En réalité, avant quil se fût fait tant d'ennemis, on louait en général son style et il ne cessa pas, même plus tard, d'Atrc un des écrivains les plus lus et les plus connus de son temps. Hardy, assez dédaigneux de la littérature, parle souvent de lui dans son Journal. Voltaire correspondit avec \m(Œuvres, t. XLV, p. 16 sq.), loue son style (id., t. XLI.X, p. 464) et son esprit t. XLYI, p. 2»'2), tout en protestant contre ses paradoxes (t. XLIX, p. 196; p. 202). Quand il s est brouillé complètement avec d'Alembert, il l'appelle un forcené (t. L, p. 213). Chez Grimm, même passage d'une certaine indulgence [Correspondance, t. VIII, p. 180) à la sévérité (v. par ex. t. Xll, p. 442, où il raille ses présompions.) Nombre d'écrivains lui furent plus favorables. (Brissot, Bibliothèq**e du législateur, t. IX, p. 69 sq. ; Mémoires, édit. Lescure, p. 74 sq. : Pali«sot, Œuvrex chmplètes, t. IV, p. 190 sq : Mémoires sur la littérature). Babeuf dans le Cadastre l'appelle l'éloquent Linguet, et Delisle de Sales déclare : « C'était un écrivain d'une belle imagination, à part des écarts, d'une littérature immense qu'il n'a g&tée que par ses paradoxes, surtout d'un courage d'élan qui ne se perdait jamais dans le calme et la réflexion m [op. cit., p. 102). De nos jours, on n'est guère plus d'accord. H. Martin reconnaît que ses doctrines économiques manquent de lucidité et de sagesse, qu'il outra l'amour du paradoxe et l'irritabilité d'bumeur, ma'S il le juge, on somme, une àme généreuse et sensible. D'autre part, M. Funck-Brentano déclare « que son carnctère /'tait fort peu estimable ». Il va jusqu'à l'appeler journaliste. {Heoue historique, t. XLII. p. 39.) Une monographie impartiale serait tr«^s désirable.

se trouvent fréquemment répétées de Tun à Tautre dans des termes analogues ou identiques. A peu près tous les développements relatifs a notre sujet se trouvent réunis dans deux ouvrages* : la Théorie des lois civiles,...^ Londres (Paris), 1767, 2 vol. in-12', et les Annales politiques civiles et liliéraires du xviu* siècle^ Londres, 1777-1792, 19 vol. in-8, journal qui fut plusieurs fois suspendu cl ({ui eut, soit dit entre parenthèses, une vogue énorme auprès du roi lui-môme •.

Linguet ne décrit pas a priori une société idéale, soit une utopie imaginaire, soit un état de nature qui ne Test pas moins. Nous verrons qu'en somme ses revendications sociales se réduisent à peu de chose. 11 n'est pas enthousiaste de Sparte*. Tout en admirant beaucoup les jésuites du Paraguay qui ont su éviter les maux attachés à, l'existence de la propriété, il ne paraît pas qu'il ait jugé leur régime susceptible d'être appliqué à d'autres peuples*. Il se contente de faire une critique violente des institutions de son époque.

1. Rappelons qu'ils tétaient iodiqui^s quelquefois déjà dans dps ouvrages antérieurs. L'esclavage est préféré à la condition du travailleur moderne dans XRUloire du siècle d* Alexandre qui date de 1762. Dans le Fanatisme des philosûphet (Genève et Paris, 1764, in-8) Linguet préfère la condition des sauvages à celle de certains peuples civilisés (p. 29), attaque les philosophes qui louent le luxe et eu montre les inconvénients. Cf. Nécessité d*une réforme dans Cadminislraiion de la justice et dans lfi$ lois civiles, en France^ Amsterdam, 1764, in-8.

2. Cet ouvrage produisit une grande sensation. V. Grimm, Correêpondanee, t. vil, p. 509. Le Mercure en donna un extrait enthousiaste (février 1767, p. 99sq.; mars, p. 73 sq.). Ce livre est n un des mieux faits et des plus fortement écrits (|ui aient paru dans ce siècle » (février, p. 115). Les Éphéwérides du citoyen tu publièrent un compte rendu sévère, mais courtois (année 1767, t. 111, p. 191 . I^eur ton vis-à-vis de l'auteur devint bien plus violent par la suite (année 1770, t. VI). Il correspondit avec Voltaire à qui il offrit son livre [Œuvres de Voltaire t. XLV. p. 121 et 161). Plus tard, celui-ci en parla avec assez d'estime dans son article Esclaves du Dictionnaire philosophique. La Harpe [Correspondance, Paris, 1801-1807, 5 vol. in-8, 1. 1, p. 87) appelle ce livre « un ouvrage où la déraison est réduite en méthode ». 11 fut réfuté par Richer dans son édition de V Esprit det Lois.

3. Lescure, Correspondance inédite sur Louis XVL...^ Paris, 1866, 2 voL in-8, p. 249. 11 disait : « Cet écrivain m^apprend mon catéchisme et je ne le savait pas encore ; je nui jamais lu avec autant d'intérêt que quand je lis Linguet ■. Voltaire était aussi de ses lecteurs. Voici enfin Tavis de la Correspondance de Grimm (t. XI, p. 453) : « A travers le fatras qui décèle à chaque instant l'esprit le plus faux et l'ignorance la plus intrépide, on ne peut s'empêcher d'admirer des traits de la plus brillante éloquence, des expressions pleines de génie, un style plein de nerf et de feu ».

4. Histoire du siècle d'Alexandre^ 2« édit., Paris, 1769, iD-12, p. 120 sq.

5. Histoire impartiale des jésuites. ...y Madrid, 1768, 2 vol. in-12 : « La propriété, cette source éternelle des divisions et des calamités parmi les hommes fût bannie du Paraguay (t. H, p. 247.).... S'il y a jamais eu un peuple heureux surla terre, il ne faut le chercher qu'au Paraguay. • (M., p. 257.) En général, U n'admetpas l'existence d'une société sans propriété. La république de Platon est une chimère [Théorie, t. II, p. 390;.

Nous étudierons successivement : d'abord sa critique de la propriété; en second lieu, celle de la société dont elle est la base (nous insisterons surtout sur la condition des travailleurs); enfin, en terminant^ nous détacherons quelques phrases, où il annonce, ou du moins croit possible, une grande révolution : non celle de 1789, mais celle de tous les pauvres contre tous les riches.

Linguet pense avec les physiocrates que la propriété est le fondement de la société. Mais, tandis qu'ils en font un droit sacré, antérieur à la société et naturel à Thomme, il lui donne une moins noble origine : « L'état de nature, dit-il, n'admet ni juges, ni prohibitions, ni propriété'. » C'est un état de liberté, c'est-à-dire d'anarchie absolue, dans lequel chacun possède et consomme en raison de ses besoins. Les uns se livrent à la chasse, d'autres h Tagriculture, selon leurs goûts. On peut supposer qu'au retour d'une expédition infructueuse, les chasseurs, plus belliqueux, dépouillèrent les agriculteurs des terres qu'ils cultivaient en commun, et les forcèrent à travailler pour cmx. Quelque temps le butin demeura indivis. La fréquence des querelles et la réflexion que la propriété individuelle serait plus simple et plus facile à faire respecter décidèrent au partage : « On convint que chacun posséderait tranquillement la part qui lui serait échue et que quiconque tenterait de la lui enlever serait déclaré ennemi public et poursuivi en cette qualité '. » Ce n'est donc rien moins que la justice qui a créé la propriété : « L'avarice et la violence ont usurpé la terre...., ' de sorte que la possession la plus légitime, la plus sacrée aujourd'hui, porte, par un bout, sur l'usurpation la plus criante. » Cette tâche originelle n'enlève rien d'ailleurs au caractère inviolable qu^ette a pris ensuite : « Une usurpation est la cause seconde dont Dieu s*e8t servi pour amener sur la terre un ordre que sa providence voulait y voir* ».

Voilà donc la propriété créée; quels changements son existence va-t-elle amener pour les hommes? De très grands, car c'est d'elle ([ue va naître une chose nouvelle, la société, et, avec la société, l'inévitable inégalité des conditions. Sans doute, auparavant déjà, dès que les hommes se coupèrent, on s'écarta de l'égalité primitive et il y eut des chefs, quoique « la nature crie dans tous les cœurs,... montrée tous les yeux, que les hommes naissent libres

U Théorie, 1, p. 350.